その日が来る前に、３

'

あたしは大好きなぬくもりを
隣で感じながら目を覚ました。

いつもと違うにおいがした。

それが嬉しかった。

名前なくてすみませんでした。
全部愛華が書いたものなので
疑問に思った方がいたら
申し訳ありませんでした。
更新します。

…………なんだろ？

横を見ると、そこには
目をつぶったままあたしの
頭をなでている隆則がいた。

だからあたたかかったんだ……

そうだ、あたし昨日………

昨日のことを思い出し、一人で
赤面する。体温が上がるのが
自分でもわかった。

………ひゃー……

なんか……すごい恥ずかしい…

「………なんだ、起きてたのか」

隆則がゆっくり目を開けた。

「あ…………おはよ、う……」

「うん。おはよ」

隆則はにっこり笑った。
すごく優しい笑顔。

その視線の先には………

「あ、あんま見ないで……」

あたしはシーツで自分の体を
ぐるぐる巻きにした。

は、恥ずかしい…………！！

「………え、今さら恥ずいの？
んなことしなくても昨日……」

「あーうるさいうるさい！」

「思い切り見ちゃっ……」

「お願いだからやめて！！」

一晩明けると恥ずかしさが
一気にこみあげてきた。

「ぷはっ……わかったよ」

「………もー……」

「叶わないなーほんと……」

隆則はあたしをぎゅうっと
抱きしめた。

「かわいすぎ」

「そ……そう言われましても…」

二人で迎える朝はまぶしくて。

「隆則、寝癖ついてる」

「ん、ほんと？」

あたしはシーツから手を出して
隆則の髪にちょいっと触れた。

あれ、今までこんなに近くで
隆則の顔を見たことあったっけ？

びっくりするくらい綺麗な顔
してるなー……

「……………へへっ」

「なーに笑ってんの」

「だって寝癖とか
かわいんだもん」

そう言うと隆則は少し顔を
しかめた。面白くなさそう。

「かわいいとか嬉しくない」

「えーほめてるのになぁ」

「んなこと言ってるとベッドから落としちまうぞ」

「ちょ、今動けないんだけど！」

「自分でぐるぐる巻きに
なったんだろ………馬鹿か」

あ、そうでした………。

枕もとの時計を見ると、
９時をまわっていた。

今日、また戻らなきゃ
いけないんだ…………。

変なの。

昨日まで不安でたまらなかった。

「生きたい」なんて隆則に
泣きついて。

隆則はなにも言わずに
ただ抱きしめてくれてたけど…

それだけで私の力になったよ。

大丈夫。

もう、怖くないよ。

「隆則」

「ん？」

「キスして」

隆則は一瞬びっくりした顔をして
あたしを真っ直ぐに見つめると
ゆっくり唇を重ねた。

今までできっと、

１番幸せなキス。

唇が離れると淋しさを感じた。

「…………足りないの？」

「…………」

あたしはその気持ちを悟られて
しまったようで………

それをごまかすようにもう一度
隆則にキスをした。

甘くて、ちょっと苦くて。

知らないうちに涙が流れた。

隆則はあたしの涙をぬぐい、
目にキスをしてくれた。

「………なんで泣いてるの」

「言ったら馬鹿にされる」

「しないよ。言ってみ？」

あたしは涙もろくなった。
でもね、またこんな風に
あなたの前で泣きたい。

「…………幸せすぎて………」

「……………なんだそりゃ…」

隆則はあたしのまぶたに唇を
つけたままつぶやいた。

くすぐったい。

「…俺も、今なら泣けっかも」

震える声でそう言った。

あなたもあの時幸せだったの？

そんなこと聞けなかったけれど

あの時のあたしは確かに。

全力で幸せだったの。

『幸せってなに？』

いつか直純くんは言っていた。

きっと一生わからない。

わからないから生きるの。

その日が来る前に、

頑張って幸せになろうって

あなたが隣にいるから思えるの。

この日々をいつか思い出して

そして笑いあうために。

神様。

もしいるのなら。

もう一度信じてみていいですか？

奇跡は存在するのだと。

願いは叶うのだと。

明日は決して見えないけれど。

それでも道しるべはあるの。

向こうで待っていてくれる人が
いるから………

あたしは胸張って進めるの。

信じることは簡単じゃない。

それでも強さになるから。

あなたはあの日
そう言いたかったのでしょうか。

長くなったので一旦きります。
>>302-321

夜にまた更新します。
感想あれば、待っています！

俺のすぐ側で

「苦しい」と言って泣いてくれた

強がってばかりだった君が

久しぶりに見せてくれた弱さ。

どうしようもないくらい嬉しくて

どうしようもないくらい愛しい。

那佑の体は驚くほど細くて。

そして、冷たかった。

今までどんなことをこの体で
感じてきたんだろう。

きっと俺じゃ一生かかっても
理解できない、そんな思い。

それでも分け合うことはできる。

震える手を握りしめた。
俺の全部が伝わるように。

こんな理不尽な運命を呪った
日もあったけれど

それでも今、ここで。

「幸せだ」と泣いている。

ひとって幸せな時も
涙出るんだ。

なんてことを泣きながら
笑っている那佑を見て思った。

絶対に、離さない。

絶対にずっと側にいる。

そう自分に誓った。

那佑の容態が急変したのは
それから４日後のことだった。

'

なん、だ、これ。

'

脳が、拒否する。

考えることを。

認めることを。

どうして、今なん、だよ。

那佑が病院に戻ってから
４日目の夜中。

午前２時半。

那佑の母さんから電話が入った。

何を言われたのかは覚えてない。

ただ、移動中に何回もタクシーの運転手にどなったのは
なんとなく覚えてる。

思い出していたのは今までの
那佑との思い出。

…………やめろよ。
浮かんでくるなよ……

こんなのまるで…………

那佑が死んじまうみたいじゃんか

震える手を必死で抑えながら、
エレベーターがあるのも忘れ
階段で病室まで走った。

何を考えていたか。
それも覚えてない。

ただ、那佑が助かりますように。

それだけを祈ってたと思う。

俺は今、裏庭にいる。
那佑との始まりの、あの木の下。

'

蒸し暑い、夜。

昼にはきれいな緑の葉も
夜には漆黒に塗り潰される。

「…………なにやってんだろ俺」

涙さえも出ない。

本当に一瞬の出来事だった。

頭に焼き付いて、消えない。

「……………タカ？」

消え入るような声。
心なしか震えてる。

「病室もどろう？とりあえずは
安定したっていうから……」

「………………」

「先生が………ご両親に話が
あるっていってたみたいでさ」

「………………」

暗くて見えないけれど、多分
泣きそうな顔してるんだろう。

いや、泣いてるかもしれない。

俺はゆっくりベンチに座った。

那佑とジュースで乾杯したっけ。

『赤と白が出会ったことに
かんぱーい！！』

「……那佑の、お母さんがね。
話ならタカにも一緒に聞いて
ほしいって言ってて…」

時刻は、午前４時。

「…………タカ」

「………………」

「なんか言ってよぉ………」

梓は、泣いていた。

静かに。

どうしてお前はそんなに
強いんだよ。

教えてくれよ。なぁ。

いつのまにか明るくなっていた。

「………那佑のとこ、行こ？」

「見れないよ」

たくさんの管に繋がれていた。
今にも消えそうな。
そんな呼吸をしていた那佑。

もう一度なんて見れない。

「話だって………聞けない」

余命？これからの治療法？

そんな話聞けない。

聞きたくない。

わかってた。
いつかこんな時が来るって。

でも、なんで今なんだよ？

俺は…………弱いから。

那佑の側にいたって。

どんなに祈ったって。

那佑を救う方法はわからない。

どうすればいいかわからない。

苦しみに、押し潰されそうだ。

「……………タカ………」

「梓。俺、どうすればいい？」

自分の弱さが嫌になる。

神様でも誰でもいい。

誰でもいいから。

那佑を連れていかないで。

「こんなとこでなにしてんの」

「…………え」

玄関から出てきたのは
那佑なんかなわけなくて。
ましてや神様なんかじゃなくて。

「直純……………」

「さっさと病室戻れよ。隆兄」

息をきらして、短パンにＴシャツのままの直純。
よほど急いで来たんだろう。

「…………白石に会ったよ。
安定してるけど、いつまた急変
してもおかしくないんだって？

で、そんな時にあんたは
何やってんだよ？」

鋭くて、突き刺さるような言葉。

その通りだ。でも………

「………那佑の姿、見れない」

「見れなくても見ろよ。
最後かもしれねぇんだぞ」

「直純、あんたなに言って…」

「梓は黙ってろよ」

直純の言葉も。
するすると通り抜けてく。

心を強くえぐって。

「ぼろぼろな白石なんか
見たくないのかよ？」

「そんなんじゃねぇ」

「逃げてんだろ」

「てめぇ何言って………」

「現実見ねぇふりしてんなよ！」

見ない、フリ？

那佑を見ないふり………？

「どんなに隆兄が辛くてもな。
今、この瞬間に端っこで
苦しんでんのは誰だよ？

闘ってんのは誰だよ？」

闘ってるのは誰？

俺？だとしたら何と？

……………違う。

闘ってるのは…………

『生きたい』と言って泣いた。

今も苦しんでる那佑だ。

俺は拳をにぎりしめた。
涙がこぼれないように。

泣くな、泣くな。

「…………隆兄にしかできない
ことがあるだろ？」

「え…………」

直純はなんの迷いもないように
言い放った。

「白石に手術受けさせろ」

生きるか、死ぬか。
那佑が拒んだ手術。

「そんなの………」

「無理じゃないだろ？
もう死ぬか治るか、どっちか
しかないんだよ！

このまんま放置かよ？
そんなの白石がよくても
俺が許さねぇから」

那佑、わかってるお前？

お前の周りにはこんなにお前を
想ってくれてるやつがいるんだ。

「殴ってでも蹴り飛ばしてでも！白石に手術受けさせろよ！」

どうすればよかったかなんて
多分一生わからないけれど。

それでもこの過去を振り返って
後悔するのだけは嫌だ。

流した涙が無駄になるのは
もう嫌なんだ。

あふれる涙をぬぐった。

………大丈夫だ。

まだ、頑張れるだろ。

情けない顔してんな。

また君と笑いあうために。
一歩を踏み出す。

今日の更新分
感想待ってます。
>>327-352

またあの夢なんだね。

隆則が泣いていて

あたしはどうすることもできず。

ただ、もがき苦しむ夢。

でも今度は夢じゃないの……？

'

目が覚めると、前にも見た天井。

薬のツンとする大嫌いな臭い。

しぶといね、あたしも…………

何回死にかけてんだか。

鼻に違和感があったので、
触ろうとしたけれど、
手に力が入らなかった。

………違う人の体みたい………

まぶたがすごく重くて。

あたし、生きてんのか。
まだ生きてんのか。

確実に命は擦り減ってるけど。
まだこらえつづけてるんだ。

手にぎゅっと力をいれた。

あたし、どうしたんだっけ……

あ、また発作おきたのか。
体の調子からいくと
けっこう危なかったっぽいな。

静まりかえった病室。

ここは天国なんかじゃないよね？

お願いだから、

誰か証明して……………。

今度は右手に力を入れた。

……………あれ？

ゴツゴツしてて大きくて。
それでもいつもあたたかい。

間違えるわけない。
あの手を。

私の右手を包んでるその手は。

「……………たか……の、り」

ツーッと一筋涙が流れた。

頬をつたい落ちたそれは
枕に小さなシミをつくった。

会いたかった。

会いたかったんだよ。

ずっとずっと会いたかった。

隆則はあたしの右手を握りしめ、その手に頬を寄せるようにして眠っていた。

寝息が伝わってくる。

「……………隆則？」

「………………」

「隆則…………」

「………………」

何回呼んでも起きない。

３回目に隆則を呼ぼうとした時。

「たか…………」

「……………ん……」

「わっ…………」

隆則は何も言わずに、
ムクッと起き上がった。

目は空いているけれど、
焦点があっていない。

ただ、その手は痛いほどに
あたしの右手を握りしめていた。

「隆則、手いたい………」

「え……………」

すごく久しぶりに言葉を
発した気がする。

そして………すごく久しぶりに
隆則を見たような気もする。

嬉しい。

「え、え……………那佑？」

「そ、そうだよ………」

隆則はパッと手を離すと
両手であたしの頬を包んだ。

さっきまで焦点があっていなかった瞳が真っ直ぐ私に向かう。

「那佑？那佑だよな？」

「だからそうだってば」

「そっか…………」

「うん。戻ってきたんだよ」

あたしが笑うと、隆則は
ホッとしたように手を離し、
今度はあたしの手を自分の頬に
持っていった。

隆則の頬はやっぱりあたたかくて
あたしは戻ってきたんだなって
実感させてくれた。

「…………よかった。
もう、戻ってこねぇかと思っ…」

「ばか。あたしはそんな簡単に
くたばりませんよーだ」

隆則は優しく笑いながら、
あたしの手のひらにキスをした。

神様、覚えていますか？

きっと毎日、何千何万という人があなたに願いを託すのだろう
けれど。

その中で私の願いは届いてる？

信じない、なんて言わない。
だって私はこうやってここに
戻ってこれたんだから。

だから贅沢をいうならば。
ずっとここにいたいです。

それからは忙しかった。

お母さんとお父さんが泣いて。

検査を受けて。

そして、次にまたいつ発作が
起こるかわからないことを
告げられた。

なんとなくわかってたから、
何も言わなかった。

何を感じることもなくて。

気がつくと、
目覚めてから５日たっていた。

『次』って……いつだろ？
そんなことばかり
考えていた気がする。

隆則は、そんなあたしを朝から晩まで一緒にいて支えてくれた。

なんでもないように過ぎる時間

これからもこんな風に
あたしの残り時間は減っていく。

ここに戻ってこれたことが
すごくすごく嬉しいのに

未来が見えない不安に
あたしは限界を感じていた。

光が遠すぎて………見えない。

隆則。
今考えてみてもさ。

あたしに希望を与えるのも
絶望を与えるのも

全部隆則だったんだよ。

それが、嬉しかったよ？

涼しくなりはじめた日
運命を決めたのもあなたでした。

今日の更新分です。
>>353-372

那佑がまた戻ってきた。

嬉しかった。
もう会えないかも、って
眠る度に考えたから。

これはきっと、神様がくれた
最後のチャンス。

これが最後だから
俺のできることをしなさいって。

そう言ってる気がした。

那佑。

お前が何考えてるのか
俺は知らないけど。

俺は俺ができる精一杯のこと。
それをやる。

俺のすべてを懸けて。

泣いてもいいから。
どうか最後まで聞いて。

夏が終わりを告げていた。

目覚めてから１週間たちました。

自分が自分じゃなくなっていく
感覚。

何かを考えるのも
めんどくさくなっていた。

このままでいい。

隆則が側にいて。

あたしの最期を見てくれるなら
それでいいよ。

それがあたしが望んでいた
最期なんだから。

未来を見透かすのはやめよう。

涙を流すことにも飽きたね。

あたしはゆっくりと起き上がり
深呼吸した。

……………お風呂入りたい。

自分にもまだ人間らしい感情が
残っていたことを知り、
なんとなく嬉しい。

テーブルに置いてあるケータイがぴかぴか点滅していた。

-新着メール３件-

『今日はテストがあったよ。
やばい。英語はできたよー。
なんか食べたいものある？
明日３時ごろに行くね』

梓からだ。
ケータイには梓がお守りだと
言ってあたしにくれた
小さなストラップが揺れてる。

『那佑が元気になりますよーに』

そう書かれた紙が、お守りの中に入っていた。

すごく嬉しかった。

もう１件は直純くんから。

『学校疲れた(´ε`)
これありえなくね？明日、梓と
一緒に持っていくから』

下には真っ赤な色のカップが
写った写メ。

『キムチプリン』と書かれていて唐辛子の絵が書いてある。

……直純くんらしいな。

すごく自然に笑顔がにじみ出た。

最後の１件。

『４時ごろ行く。寝るなよ？』

たったそれだけの文章。

もう慣れたことなのに、
いつだって嬉しくなるの。

「あ、もう４時になる……」

もっと早くにメールに気づけば
よかった。

あたしはくしで長い髪をとかし
鏡で身嗜みを確認する。

好きなひとの前ではやっぱり
かわいくいたいけれど。

今のあたしでは難しいね。
大分痩せたしなぁ………。

隆則はそんなこと気にしない
んだろう。でもやっぱり
女の子だから。

もうすぐいなくなるとしても
最後まで女の子だから。

隆則だけの女の子でいたいから。

あたしはベッドで隆則が来るのをいつものように待っていた。

運命とはタイミング。
カチﾂと音をたてて。
一瞬で変わってゆく。

いいほうにも悪いほうにも
それは神様の気まぐれで。

きっとあの日の運命もあなたの
気まぐれで決まったのかな。

今日の更新分
>>374-387
感想待っています。

多分、今週末までに本編は
終わると思います。
超長編になってしまいましたが
応援してくださってる皆様、
改めて本当に感謝感謝です…

最後までよろしくお願いします！

'

「うーっす。あ、起きてた！」

「隆則が寝るなって言ったん
じゃんかよーばか」

「ははは」

バイトから真っ直ぐきた感じで
額には汗がにじみでていた。

変なの。

いつもどおりに隆則が来ただけ
なのに……………

なんだか懐かしい気がするのは
どうしてだろう？

「バイトから真っ直ぐ来たの？」

「そ。疲れたよー」

いつもと同じ、はずなのに……

今日の空気はなにか違った。

なんだろ？
なんか嫌な予感がするよ………

微妙な空気の違いをあたしが
感じとったことに気づいたのか
隆則はいつもよりも多く、
あたしに笑いかけていた。

安心させようとしてくれてた
んだよね。きっと。

世間話もほどほどに、
隆則が急にあたしに言った。

「具合どうだ？」

これも、いつもと同じセリフ。
なのに今日はいつもと重みが
全然違う気がした。

茶化しちゃいけない気がした。

ベッドがぎしぎしときしむ。
その音が妙に耳に響く。

「絶好調ですよーだ」

「ほんとに？」

あ、今…………。

空気が冷える感覚。

なに？なに？

こわい。こわいよ。

隆則は真っ直ぐにあたしを
見つめる。

強い決意のようなものが見える。

「今日は重大な話がありますっ」

「重大な………はなし？」

あたしが聞き直すと、隆則は
またにっこり笑ってＶサインを
出した。

「ふたつ。話があるから。
聞いてくれるか？」

聞きたくない。

でもそれは声にならなくて。
頭の中は嫌なことしか思い
浮かばなくて。

「……………」

「那佑。俺を見て」

あたしも隆則がしてくれたように真っ直ぐと隆則を見つめる。

「…………いいよ」

「うん。ありがとな」

わしわしとあたしの頭をなでる。

この手さえあれば。
なんでものりこえてゆける。

そんな気がするよ。

「じゃーひとつめの話」

「うん」

隆則は座っていた椅子から、
あたしのいるベッドに移った。

空けていた窓から、夕方特有の
涼しくて少ししょっぱい風が
はいってくる。

優しくて、切なくて、でも
あたたかくて、さみしい。

「那佑、手術受けよう」

'

手術？

頭が真っ白になった。

どうして、そんなこと………

何度も堅く拒んだ。

絶対に嫌だったの。

手術室の中でひとりで死を
迎えるなんて絶対に。

隆則はそれを知ってるのに

今さらどうして……………？

どうしてそんなこと言うの？

「……なに言ってんの？
するわけないじゃん手術なんか」

「今のまんまじゃダメだ」

「今のままでいいよ」

声が震える。

隆則はわかってくれてると
思ってた。

話ってそれなの……？

手術を受けろって話？

「俺は、いやだよ」

隆則はゆっくり、あたしを
なだめるような口調で言った。

「隆則………あたしだって
自分がいなくなるのやだよ」

目を合わせられない。
悪いことをしてるような気分
になってしまう。