その日が来る前に、３

「あはは、ばっかだー」

「うるせ」

それを複雑そうな笑顔で見守る
那佑のご両親。

不安が伝わって来るようで
こっちまで緊張してくる。

那佑も口に出さないだけで
本当はそうなんだろうか。

不安じゃないわけないよな。

「………白石さん、そろそろ…」

「あ、はい」

「横になられていきますか？」

「………いえ、歩いていきます」

心臓がドクンと脈打った。

なんだよ、これ。

今さらこんな、………

那佑の瞳に迷いはないのに。

那佑はゆっくりベッドから、
点滴に気を遣いながら立ち上がる

その仕草がまた俺の不安を煽る。

「………よいしょっと」

「手、貸そうか？」

「んーん。一人で歩きたいの」

那佑は梓の言葉を断ると、
一人で歩きだした。

その歩く後ろ姿は凛としていて
本当に綺麗だった。

お前はいつからこんなに強く
なったんだろうか？

お前のために何度も泣いた俺は
強くなれたんだろうか？

今になってこんなことを思うのはやっぱり弱いのかもしれない。

それでもいい。

手術室の前まで来ると、那佑は
看護士の手を借りて横になった。

「………んじゃ、行くかぁ」

「那佑、待ってるからね」

「ありがとお母さん。お父さん」

「………頑張ってね」

「うん。頑張るよ、梓」

「が、んばっ……て」

「…言うならちゃんと言ってよ、直純くん………」

みんなに一言ずつ言い終えると、
那佑は俺のほうに向き直った。

………やばい、泣きそう。
でも那佑ですら泣いてないのに
泣くわけにはいかない。
かっこわるすぎる。

「………そんな顔すんな！！」

「わかってるよ」

強がってみたけど、上手く
言葉が出ないのがもどかしい。

いや、もう言葉はいらないんだ。

「待っててね、隆則」

「うん。待ってる。ずっと」

ずっと、待ってる。

ここで。

「隆則、手貸してくれる？」

「え？」

「これ、預かってて」

そう言って手渡されたのは
あの日渡した、指輪。

「戻ってきたらまたはめて
くれる？…………教会で！」

「…………わかった……」

「あ、最後にもうひとつ！」

那佑は思い出したように俺の
耳をぐいっと引っ張り、自分の
顔に近づけた。

「もしあたしがいなくなっても。隆則はこっち来ちゃダメだよ」

「……え…」

「生きるの。大事な人見つけてねんで幸せにしてあげんの！」

驚くほど小さくて、早口な。
きっと悩みに悩んで出した
那佑の言葉。

なんでこんなときまで、
後の俺の心配してんだよ？

馬鹿かよお前…………。