◎△　　　　ﾓﾀﾞﾝ。

　
‐３‐

下校途中、ナツミは駅の近くにある100円ショップに一人で立ち寄っていた。

テスト勉強のためのノートなどを買うためだ。

あるひとりの女子高生が店内に入ってきた。

暗い茶色の長い髪をゆるく巻いて、グレーの大きめのカーディガンに目立つ真っ赤なリボン。

短い紺色のスカートをはいて、最近ではあまり見かけなくなったルーズソックスにローファー。

メイクもバッチリしている。
　

　
ナツミは彼女が何故か気になって、何気なく見ていた。

その女子高生は化粧品コーナーに向かい、商品のつけまつ毛をひとつ手にとった。

それをそっとカーディガンのポケットに入れた。

ナツミは見てしまった。

ナツミの視線に気づいたのか、女子高生はそちらを見た。

ナツミは声も出ず、口が軽く開いていた。

女子高生は小悪魔のような笑顔を作る。
　

　
そのままナツミの方に向かって歩いてきた。

ナツミの横を歩きながら、彼女の右肩を軽く２回叩いた。

ナツミにはそれが『誰にも言わないで』というサインに思えた。

女子高生は店を出ていってしまった。

店員に言おうか迷ったが、やっぱり言えなかった。

真面目なナツミは少し罪悪感を抱えながら、家に帰った。

万引きなんてよくあることだ、と自分に言い聞かせた。
　

　
‐４‐

電車の中は少し暑いくらいだった。

外は晴れていて、雲はほとんど見えない。

太陽の光が、暖房の少し効いた電車の中に差し込む。

ナツミは前の駅で友達と別れて、一人で長い座席に座っていた。

その目の前に誰かが座った。

ナツミはすぐに分かった。

確かにあの女子高生だ。
　

　
ナツミが携帯を触っている彼女を少しの間見ていると、彼女は顔を上げた。

すかさず目をそらした。

だが、その女子高生はナツミのことを覚えていたらしく、ナツミのすぐ横に移動してきた。

彼女はナツミを笑顔でじっと見ている。

ナツミは無視し続けた。

女子高生もめげずに見続けた。

二人にはすごく長く感じただろうが、ほんの数秒のことだった。
　

　
先に口を開いたのは、意外にもナツミだった。

｢何ですか？｣

｢こないだ100円ショップにいた子だよね？｣

ナツミが言ったあとすぐ、女子高生も口を開いた。

｢えっ…。｣

ナツミは一瞬戸惑ったが、軽く頷いた。

｢あの後、店員に言ったの？｣

｢言ってないです。｣

ナツミは下を向いたまま答えた。

｢なんで言わなかったの？｣
　

　
女子高生の言葉が意外だったので驚いた。

｢なんでって…。あんなふうに肩叩かれたら言えない…｣

ナツミはおどおどしながら答えた。

｢それでも言う人はいるよ。｣

そう言って、彼女は急におとなしくなった。

しばらくの間沈黙が続いた。

不思議な間だった。

普通、沈黙というのは居心地が悪いものだ。
　

　
相手次第で長く、重く、感じることもある。

しかし、穏やかだった。

天気のせいだろうか。

沈黙の１分間 ― 。

この時間は、二人を落ち着かせた。

この時間のおかげで、二人の距離が縮んだように思えた。
　

　
今度は、女子高生が先に口を開いた。

｢ねぇ、また会える？｣

さっきと明らかに声のトーンが違う。

ナツミは驚いて、やっと女子高生の方を見た。

答えることができなかった。

電車が駅に着いた。

｢ここで降りるね。じゃあ、また。｣

女子高生は得意の笑顔でそう言って、電車を降りていった。
　

　
よく運命の人とは『赤い糸』で結ばれているという。

それは男女の関係のことをさす。

しかし、それだけではないのではないだろうか。

例えば、家族、友達、上司や先輩、後輩。

どんな関係にも結びつけられるだろう。

あの二人もそうかもしれない。
　