◎△　　　　ﾓﾀﾞﾝ。

　
あなたは、

人に悩みを打ち明けられますか？

あなたは、

誰かが悩み苦しんでいるとき

耳をかたむけること

手をさしのべることが

できますか？

『一人で抱え込まないで』

人は簡単に言うけれど、
　

　‐１‐

もう秋だといえるだろう。

木の葉は橙色に染まり、少し風がそれを揺らす。

近くに山も海も見える町ー。

田舎といえば田舎だろう。

しかし電車で20分くらい行くと、もう山も見えない都会だ。
　

　
高校2年生の木戸ナツミは、毎日電車で30分以上かけて高校へ通っていた。

彼女の親は共働きで、海外にも支社がある有名な会社に勤めている。

家は綺麗な白い一軒家。

大きな家がたくさん並ぶ住宅地にある。

夏休みなどの長い休みには必ず海外へ旅行に行く。

人は彼女たちのような人を『お金持ち』というのだろう。
　

　
ナツミは、中学生の頃からｴｽｶﾚｰﾀｰ式の私立の女子校に通っていた。

周りにいる異性は父と弟ひとりと親戚くらいだった。

頭が良くて、物静かで、背が低く、可愛らしい子だった。

愛想が良く、気もきくので、親戚や近所の人にも評判だった。

『よくできた子』だった。

しかし、そんなナツミにも悩みはあった。
　

　
誰にでも悩みはあるものだ。

"外側の幸せ"は"内側の幸せ"とは違うものだ。

人が羨むような幸せが欲しいのか、自分自身の心が求める幸せが欲しいのか。

幸せの定義に形はない。

それでも人は自分と他人とを比較し、自分の定義に当てはめようとする。

その型に当てはまらなかったとき、人間の醜い部分が生まれてしまう。
　

　

　感想板作りました。
bbs1.ryne.jp/r.php/novel/4887/

　

　‐２‐

ナツミには、大切な家族がいる。

大切な友達もいる。

そのはずなのに、どこか孤独を感じていた。

親からのﾌﾟﾚｯｼｬｰもあった。

彼女の親は彼女に、良い大学を出て、良い仕事に就いてほしかった。

幼い頃から周りの大人に期待されて、思春期の時期に何かのきっかけでそれが爆発することはよくある話だ。

しかし、ナツミにはそういう気配はなかった。
　

　
ナツミは友達との関係にも少し不安を抱いていた。

特にこれという確信したものはないが、少し違和感を感じていた。

そんな彼女にはひとつの楽しみがあった。

ｲﾝﾀｰﾈｯﾄの掲示板への書き込みだ。

ナツミはそこで、『海』という名前を使っていた。

そこで仲良くなった人がひとりいた。

それが『リン』だった。
　

　
リンもナツミと同じ高校2年生で、なんらかの悩みを抱えているらしい。

住んでいるところもナツミと同じ地域だが、二人はまだ直接会ったことがない。

二人は去年の冬頃、掲示板で出会った。

誰にも話せない悩みを抱えた者どうし、意気投合した。
　

　
午前1時過ぎ、今日もナツミはパソコンから掲示板に書き込みをしていた。

海『今日も学校楽しくなかった(笑)』

リン『私も～(笑)』

海『リンと同じ学校だったら絶対楽しいのに(>_<)』

リン『私もそう思う(^O^) 海に会いたい！』

海『私も会いたい！でも、会える時間ないな(;_;)』

リン『忙しいの？』
　

　
海『再来週はテストだから(泣)』

リン『そういえば私もそろそろテストだなぁ～。嫌だな(T_T)』

海『嫌だよね！もうテスト終わるまで来れないかも(>_<) 今日はもう落ちるね。おやすみ(^O^)』

リン『勉強頑張れ！終わったらまた絡も(^_^)v おやすみ！』

二人はそんなやりとりを毎日のように繰り返している。
　

　
ナツミは学校での出来事などをリンによく話した。

リンは自分のことはあまり話さなかった。

どちらかというと、ナツミの話を聞くことが多かった。

　

　
‐３‐

下校途中、ナツミは駅の近くにある100円ショップに一人で立ち寄っていた。

テスト勉強のためのノートなどを買うためだ。

あるひとりの女子高生が店内に入ってきた。

暗い茶色の長い髪をゆるく巻いて、グレーの大きめのカーディガンに目立つ真っ赤なリボン。

短い紺色のスカートをはいて、最近ではあまり見かけなくなったルーズソックスにローファー。

メイクもバッチリしている。
　

　
ナツミは彼女が何故か気になって、何気なく見ていた。

その女子高生は化粧品コーナーに向かい、商品のつけまつ毛をひとつ手にとった。

それをそっとカーディガンのポケットに入れた。

ナツミは見てしまった。

ナツミの視線に気づいたのか、女子高生はそちらを見た。

ナツミは声も出ず、口が軽く開いていた。

女子高生は小悪魔のような笑顔を作る。
　

　
そのままナツミの方に向かって歩いてきた。

ナツミの横を歩きながら、彼女の右肩を軽く２回叩いた。

ナツミにはそれが『誰にも言わないで』というサインに思えた。

女子高生は店を出ていってしまった。

店員に言おうか迷ったが、やっぱり言えなかった。

真面目なナツミは少し罪悪感を抱えながら、家に帰った。

万引きなんてよくあることだ、と自分に言い聞かせた。
　

　
‐４‐

電車の中は少し暑いくらいだった。

外は晴れていて、雲はほとんど見えない。

太陽の光が、暖房の少し効いた電車の中に差し込む。

ナツミは前の駅で友達と別れて、一人で長い座席に座っていた。

その目の前に誰かが座った。

ナツミはすぐに分かった。

確かにあの女子高生だ。
　

　
ナツミが携帯を触っている彼女を少しの間見ていると、彼女は顔を上げた。

すかさず目をそらした。

だが、その女子高生はナツミのことを覚えていたらしく、ナツミのすぐ横に移動してきた。

彼女はナツミを笑顔でじっと見ている。

ナツミは無視し続けた。

女子高生もめげずに見続けた。

二人にはすごく長く感じただろうが、ほんの数秒のことだった。
　

　
先に口を開いたのは、意外にもナツミだった。

｢何ですか？｣

｢こないだ100円ショップにいた子だよね？｣

ナツミが言ったあとすぐ、女子高生も口を開いた。

｢えっ…。｣

ナツミは一瞬戸惑ったが、軽く頷いた。

｢あの後、店員に言ったの？｣

｢言ってないです。｣

ナツミは下を向いたまま答えた。

｢なんで言わなかったの？｣
　

　
女子高生の言葉が意外だったので驚いた。

｢なんでって…。あんなふうに肩叩かれたら言えない…｣

ナツミはおどおどしながら答えた。

｢それでも言う人はいるよ。｣

そう言って、彼女は急におとなしくなった。

しばらくの間沈黙が続いた。

不思議な間だった。

普通、沈黙というのは居心地が悪いものだ。
　

　
相手次第で長く、重く、感じることもある。

しかし、穏やかだった。

天気のせいだろうか。

沈黙の１分間 ― 。

この時間は、二人を落ち着かせた。

この時間のおかげで、二人の距離が縮んだように思えた。
　

　
今度は、女子高生が先に口を開いた。

｢ねぇ、また会える？｣

さっきと明らかに声のトーンが違う。

ナツミは驚いて、やっと女子高生の方を見た。

答えることができなかった。

電車が駅に着いた。

｢ここで降りるね。じゃあ、また。｣

女子高生は得意の笑顔でそう言って、電車を降りていった。
　

　
よく運命の人とは『赤い糸』で結ばれているという。

それは男女の関係のことをさす。

しかし、それだけではないのではないだろうか。

例えば、家族、友達、上司や先輩、後輩。

どんな関係にも結びつけられるだろう。

あの二人もそうかもしれない。
　

　‐５‐

テスト期間に入った。

午前中に１日目のテストが終わり、ナツミは友達と塾へ向かっていた。

その途中でコンビニに立ち寄った。

そう、そこでまた二人は再会した。

あの女子高生がレジの中にいた。

ナツミは、はっとした。

彼女もナツミに気づいた。

二人はお互い名前も知らない。

どうやって声をかけたらいいか分からない。

ナツミは商品を選び、すぐにレジへ向かった。
　

　
しかし、お互い沈黙のままだった。

女子高生が商品を袋に入れ、ナツミに手渡す。

｢バイト、４時に終わるからその時にまた来て。｣

女子高生が言った。

ナツミは驚きながらも頷いた。

少しの間、商品を手渡されたまま固まっていたが、友達の｢ナツミ！｣という声で我にかえった。
　

　
ナツミの塾も４時くらいに終わった。

友達には先に帰ってもらい、急いでコンビニへ向かった。

そのコンビニは塾から10分くらい行ったところにある。

コンビニの前に一人で立っている女子高生の姿が見えてきた。

ナツミは駆け寄った。
　

　
｢遅くなってごめんなさい。｣

｢全然いいよ。｣

女子高生は、優しい笑顔で言う。

｢ねぇ、よかったら名前教えて？｣

女子高生は言った。

｢き、木戸ナツミ。｣

二人が会うのは３回目だ。

何の共通点もない、タイプも全く違う。

しかも、万引き犯とその目撃者だ。

本当に名前を言っても良かったのか、ナツミは不安になった。
　

　
まず、ここへ来て本当に良かったのか。

ナツミは冷静に考え始めた。

｢私は小田切リオ。高校2年。｣

女子高生が名を名乗り、歳も同じだったことから少し安心感が生まれた。

｢あ、同い年だ。｣

安心感からナツミの小さい声が漏れた。

｢やっぱり！｣

リオに満面の笑みが浮かぶ。

｢ねぇ、今からカラオケか行こ！｣
　

　
リオの唐突すぎる誘いに驚いた。

｢ごめんなさい、行けない。｣

ナツミは直ぐに断った。

｢じゃあ、ファミレスかどっかで話すのは？｣

｢テスト期間中だから勉強しないといけない。｣

ナツミは目を合わせられない。

キレられると思った。

化粧の濃い茶髪の女子高生のナツミの勝手なイメージからだ。
　

　
｢真面目なんだね。｣

リオは、また優しく笑って言った。

ナツミは少しムッときた。

｢ねぇ、なんで万引きしたの？｣

リオの目を見て真剣な顔で言った。

リオは下を向いて少し笑ってから、すぐに顔をあげてナツミの目を見た。

｢万引きって悪いことだと思う？｣

リオの言葉にナツミはいつも驚かされる。
　

　
｢悪いことだよ。｣

ナツミははっきりと答えた。

｢じゃあ、なんで？理由は？｣

リオの顔が少し怖かった。

声のトーンも下がっている。

ナツミは直ぐに答えられなかった。

少し時間をおいてから答えた。

｢お金を払わずに盗むなんて卑怯だよ。お店だって困る。｣
　

　
ナツミはリオの目から視線をはずして言った。

｢じゃあ、お金はなんで存在するの？お金なんて人間の心を左右する悪い欲の塊なのに。｣

ナツミは黙りこんだ。

少し不気味に感じた。

｢小さい子が物を盗んだりするのは、お金の価値を知らないから。大きくなるとお金の価値を知るから、別の感情から万引きをする。｣
　

　
｢思春期の時期にする万引きは物欲じゃない。ストレス発散や自分の気持ちを誰かに気づいてほしくてするの。成長するにつれてお金の価値を知ってしまうと、醜い部分が生まれるんだよ。｣

｢何が言いたいの？｣

ナツミは恐る恐る聞いた。

｢考えたことない？お金が無かったら、人間はこんなにも欲にまみれてなかったかもしれないって。私はお金が嫌いなんだ。｣
　

　
ナツミは首をかしげた。

リオが何を言っているのか、よく分からなかった。

｢別に万引きが正義だって言ってるわけじゃないけど。｣

少しの間沈黙が続いた。

コンビニの駐車場では、車が多く出入りしている。

リオがまた口を開いた。

｢ごめんね、暗い話聞かせちゃったね。｣

久しぶりに笑顔を見せた。
　

　
沈黙の前の暗く重い空気が嘘みたいだった。

ナツミはリオの笑顔の力を感じた。

｢あっ！せめてアドレス教えて欲しい！！｣

リオはそう言って、慌ててポケットから携帯を取り出した。

｢うん！｣

ナツミは初めてリオの前で笑顔を見せた。

不思議とさっきの不安はナツミから消えていた。

何故かリオは信頼できるような気がした。
　

　
ありえない話だ。

しかし、生きていると、思ってもみなかったことが沢山起こる。

予想していたことのだいたいははずれ、良い方向にも悪い方向にも、事態は急展開する。

そんなことに誰もが何度も遭遇したことがあるだろう。
　

　
それから二人はよく会うようになっていた。

ナツミは少し勉強がおろそかになっていた。

掲示板に書き込む回数も減ってきた。

今までにないくらい、毎日が楽しかった。

勉強やネットに逃避していた毎日とは違った。

リオとの出会いがナツミの人生を変えた。

良い方向にも悪い方向にも。
　

　‐６‐

赤や緑、青や白などの何色もの光が街中に広がっている。

クリスマスの時期だ。

夜の街は自然とカップルたちの姿が目立ってくる。

その中をナツミはひとりで家に帰っていた。

住宅地にもたくさんのイルミネーションがはりめぐらされている。

明るい夜だ。

しかし、空は暗かった。
　

　
｢ただいま～。｣

玄関に入ると、両親の靴があることに気づく。

めずらしく早帰りだ。

廊下は電気がついておらず、暗かった。

そのせいか、余計にリビングから廊下にもれた光が目立った。

リビングのドアを開け、ナツミが中に入る。

その時目に入った光景は、クリスマスの時期とは思えない暗い雰囲気の漂うリビングだった。
　

　
ソファに弟が座っていた。

その横に母親。

父親はそのそばで立っていた。

机の上には小さな文房具がいくつか置いてある。

母親は膝に肘をつき、両手で顔を覆っている。

あとの２人も暗い表情だった。

ナツミは事態が読み込めなかった。

ただ分かることは、何か良くないことが起こったということだけ。

そして、これから何が起きるのか不安で仕方なかった。
　

　
ナツミは３人に近寄った。

それに気づいた父親はナツミの方を見た。

｢おかえり。｣

父親は静かに言った。

母親が顔をあげた。

何もかもに疲れきったような顔をしていた。

｢どうしたの？｣

ナツミは恐る恐る聞いた。

｢達也がね、万引きした。｣

そう言って、母親はまた下を向いて両手で顔を覆ってしまった。
　

　
息子が一度万引きしたぐらいでこんなにも家庭は暗くなるものなのかと、ナツミは思った。

次に口を開いたのは父親だった。

｢今日、駅の近くの文具店で達也が万引きするところを、ご近所さんの松嶋さんが見かけたらしい。達也とは知らずにすぐに店員に言って、追いかけたら達也だったからでびっくりしたと言っていた。しかも、達也が万引きしたのは１回目じゃないらしい、な、達也？｣
　

　
達也が小さく頷いた。

達也が万引き犯だなんて、ナツミには信じられなかった。

達也は中学３年生。

今年は受験生だ。

成績は普通、学年の順位で真ん中よりは少し上くらいだ。

今は引退しているが、サッカー部でレギュラーだった。

友達は多い方で、休みの日はよく友達と出かけたりしている。

だからといって、勉強を全くしないわけではなかった。
　

　
裕福な家庭に生まれ、頭もそこそこ良くて、運動もできて、周りの人からも好かれている。

人より少し恵まれているように思える。

幸せそうな人生だ。

しかし、何度も言っているが、人間誰しも悩みを抱えている。

達也もそのうちの一人だ。

そして、人生は思いがけない方向に傾くときがある。

良い方向にも、悪い方向にも。
　