◎△　　　　ﾓﾀﾞﾝ。

　
今度は、女子高生が先に口を開いた。

｢ねぇ、また会える？｣

さっきと明らかに声のトーンが違う。

ナツミは驚いて、やっと女子高生の方を見た。

答えることができなかった。

電車が駅に着いた。

｢ここで降りるね。じゃあ、また。｣

女子高生は得意の笑顔でそう言って、電車を降りていった。
　

　
よく運命の人とは『赤い糸』で結ばれているという。

それは男女の関係のことをさす。

しかし、それだけではないのではないだろうか。

例えば、家族、友達、上司や先輩、後輩。

どんな関係にも結びつけられるだろう。

あの二人もそうかもしれない。
　

　‐５‐

テスト期間に入った。

午前中に１日目のテストが終わり、ナツミは友達と塾へ向かっていた。

その途中でコンビニに立ち寄った。

そう、そこでまた二人は再会した。

あの女子高生がレジの中にいた。

ナツミは、はっとした。

彼女もナツミに気づいた。

二人はお互い名前も知らない。

どうやって声をかけたらいいか分からない。

ナツミは商品を選び、すぐにレジへ向かった。
　

　
しかし、お互い沈黙のままだった。

女子高生が商品を袋に入れ、ナツミに手渡す。

｢バイト、４時に終わるからその時にまた来て。｣

女子高生が言った。

ナツミは驚きながらも頷いた。

少しの間、商品を手渡されたまま固まっていたが、友達の｢ナツミ！｣という声で我にかえった。
　

　
ナツミの塾も４時くらいに終わった。

友達には先に帰ってもらい、急いでコンビニへ向かった。

そのコンビニは塾から10分くらい行ったところにある。

コンビニの前に一人で立っている女子高生の姿が見えてきた。

ナツミは駆け寄った。
　

　
｢遅くなってごめんなさい。｣

｢全然いいよ。｣

女子高生は、優しい笑顔で言う。

｢ねぇ、よかったら名前教えて？｣

女子高生は言った。

｢き、木戸ナツミ。｣

二人が会うのは３回目だ。

何の共通点もない、タイプも全く違う。

しかも、万引き犯とその目撃者だ。

本当に名前を言っても良かったのか、ナツミは不安になった。
　

　
まず、ここへ来て本当に良かったのか。

ナツミは冷静に考え始めた。

｢私は小田切リオ。高校2年。｣

女子高生が名を名乗り、歳も同じだったことから少し安心感が生まれた。

｢あ、同い年だ。｣

安心感からナツミの小さい声が漏れた。

｢やっぱり！｣

リオに満面の笑みが浮かぶ。

｢ねぇ、今からカラオケか行こ！｣
　

　
リオの唐突すぎる誘いに驚いた。

｢ごめんなさい、行けない。｣

ナツミは直ぐに断った。

｢じゃあ、ファミレスかどっかで話すのは？｣

｢テスト期間中だから勉強しないといけない。｣

ナツミは目を合わせられない。

キレられると思った。

化粧の濃い茶髪の女子高生のナツミの勝手なイメージからだ。
　

　
｢真面目なんだね。｣

リオは、また優しく笑って言った。

ナツミは少しムッときた。

｢ねぇ、なんで万引きしたの？｣

リオの目を見て真剣な顔で言った。

リオは下を向いて少し笑ってから、すぐに顔をあげてナツミの目を見た。

｢万引きって悪いことだと思う？｣

リオの言葉にナツミはいつも驚かされる。
　

　
｢悪いことだよ。｣

ナツミははっきりと答えた。

｢じゃあ、なんで？理由は？｣

リオの顔が少し怖かった。

声のトーンも下がっている。

ナツミは直ぐに答えられなかった。

少し時間をおいてから答えた。

｢お金を払わずに盗むなんて卑怯だよ。お店だって困る。｣
　