大量生産の屑みたいな短編集

屑みたいな短編集です。文才ありません。

□ 目次
■ のっぺらぼうの国
■ もし傘を貸さなかったら
■ 最低最悪のトンネル
■ ランチルームの怪奇
■ 新聞から始まった再会と別れ
■ 青汁
■ 香川人の野望

◆のっぺらぼうの国

国民がのっぺらぼうになった国があった。すぐに調査チームが組まれ、派遣された。その国は一党独裁の国で将軍が調査チームの派遣を何度か断ったが、将軍の側近がのっぺらぼうになっていったものだから、将軍は怖くなって調査チームの派遣を受け入れた。私はその調査チームの一人だ。

まずのっぺらぼうについて調べた。のっぺらぼうになっても呼吸はできるし、視覚も生きていて言葉を喋ることもできる。口を開いて物を食べることもできる。

医療チームはのっぺらぼうの死体を解剖したが原因はわからなかった。生物兵器やウィルスではない。医療チームはお手上げだった。

三日間のっぺらぼうの国に居てわかった事。のっぺらぼうになった者は心を失っていた。操り人形のように仕事をして、ご飯を食べて、そして寝る。無駄なことは言わなかったし、しなかった。

調査は難航した。言葉は喋れても手かがりは一切出てこない。

一週間調査をしたが、何もわからず調査チームは一旦のっぺらぼうの国から引き上げることになった。しかし私は無理を言って留まった。まだ調査が足りない。

結局調査チームは私を残して引き上げた。みんな怖くなったのだ。

私は一人で自分流のやり方で調査することにした。

まずのっぺらぼうに日記を書いてるか訊いて回った。

のっぺらぼうは「書いてる」と素っ気なく言う。

「良かったら見せてくれませんか？」
「構わない」

そして私は集めた日記を読み進めた。

××月××日
畑が獣に荒らされていた。面倒だが対策を打った。これで効果がなかったらお手上げだ。兵士に獣の駆除依頼をするしかない。受けてくれるかわからないが……。

そういえば民主化運動のデモはどうなったのだろう？　デモなんかでこの国に民主化が訪れるとは思わない。捕まって重労働の刑を受けるだけだ。嫌になるね、ほんと。

××月××日
獣対策はうまくいった。これで畑は大丈夫だ。泥棒でも入らなければ良いんだけど。

民主化のデモは解散させられたらしい。リーダー格の……や、中心人物らは重労働に課せられたようだ。やはりな。分かりきってたことだ。なのになんでデモなんかするんだろう？　私には理解できない。

××月××日
変な噂を耳にした。のっぺらぼうが現れたらしい。それも沢山。馬鹿げた話だ。

××月××日
畑仕事をした。

意外と民主化運動のデモは国民の関心を得ていた。そしてある日を境に（一日二日のズレはあるが）日記は心を亡くしていた。

私は調べ上げる内にあることに気が付いた。民主化運動に参加した者たちは揃って一日早くのっぺらぼうになっているのだ。

そして私はある仮説を組み立てた。

将軍の豪邸に赴く。兵士や側近は揃ってのっぺらぼうになっていた。

将軍はげっそりしていた。肉が落ちている。かつての威光は見られない。

「何かわかったかね？　解決方法は？」
「将軍、これから話す内容は一つの仮説です。将軍の気を悪くしてしまうかもしれません」
「解決方法がわかったのか？」
「仮説をお話しします」

私が強調して言うと将軍は黙った。私は言った。

「将軍は何らかの手を使って人々から心を奪ったんじゃないですか？」
「何故私がそんなことをする」
「民主化のデモを鎮静化させるため、ではないですか？」

将軍は黙っていた。眉間にしわを寄せ、厳しい表情を作る。

「私はやってない」
「将軍、最近鏡を見ましたか？」
「見とらん。鏡は嫌いなんだ」
「将軍、のっぺらぼうになりかけてますよ」

将軍は自分の顔を両手で撫で回した。

「私がのっぺらぼう？　嘘だ！　嘘だ！　おい出てこいのっぺらぼう！　私の顔を返せ！　心を返せ！」

将軍は何者かに怒鳴り散らした。将軍の目の先には誰かがいるようだ。将軍の言葉からすると、人々をのっぺらぼうにした者だろう。

「将軍、心の無い者と接すると心を失うんですよ。それがわかったでしょう」

◆もし傘を貸さなかったら

馬鹿みたいに暑い。もわっとした厚い空気が息苦しさを助長する。スーツからは汗の嫌な匂いがする。

私は会社帰りで駅を出ようとしていた。するとバケツをひっくり返したような激しい雨が勢いよく地面を叩いた。強めのシャワーだ。自然が生み出したシャワー。

私は鞄から折りたたみ傘を取り出した。夏の必需品だ。夕立はいつも突然現れる。そして気が済むまで雨を降らす。しかし折りたたみ傘があれば問題ない。

私は周りを見た。思った程多くの人が傘を持っていた。

そんな中、魅力的な女性が暗い表情を浮かべながら雨を眺めていた。時々雲の様子を見て雨が止むのを待っている。

魅力的……なにが魅力的なのかはわからない。鼻は低く、目は少し離れていた。美人と言われるような人じゃなかった。それでも私は魅力を感じた。暗い顔をしていて飛びっきり良い顔をしているというわけでもないのに。

僕は彼女に歩み寄った。そして意を決して話しかけた。

「良かったら使ってください」

そう言って傘を差し出す。彼女は驚き、そして戸惑いながら「いやいいですよ。すぐ止むと思うので。お気遣いありがとうございます」と言った。

普段なら引き下がる。いや、話しかけたりもしない。でもなんだか今日は違った。私は話しかけなくてはならない。そして傘を貸さなくてはいけないんだ。

「安物なんですよ。遠慮なく使ってください」

私は傘を差し出す。面倒だと思ったのかわからないが、彼女は傘を受け取った。

「じゃあ使わせて頂きます」
「ありがとう」

ありがとう？　なんだか馬鹿みたいだ。でも嬉しかった。彼女と話せて、そして傘を受け取って貰えて。彼女は笑った。

「こっちの台詞ですよ」
「そうでしたね」

そして私たちは別れた。私は鞄を傘代わりにしてシャワーの中を駆け抜けた。

変な人だと思われただろうか？　まあそうだと思われても良い。彼女と少しでも話せて良かった。傘一本で話すことができたのだ。安い物だ。

一週間くらいしてまた駅で彼女に会った。彼女から寄ってきてお礼を言った。そして傘を返してくれた。

「そこでコーヒーでも飲みませんか？　お礼をさせてください」
「お礼なんていいですよ。私が勝手にしたことなので」
「じゃあ話だけでもしませんか？」

私は頷いた。そして喫茶店に入り、コーヒーを飲みながらちょっとした話をした。そして私たちは別れた。

まさかまた彼女と話せるなんて思いもしなかった。実に良い時間だった。魅力的な女性と飲むコーヒーは格段にうまい。

私は思った。やはり傘を貸して良かったな、と。そして思った。あの場面でもし傘を貸さなかったら今の私は居ないんだな、と。

◆最低最悪のトンネル

2012年世界は終末を迎えるらしい。そんな都市伝説を耳にした。結構。終わってくれ。あらゆる生命を死滅させ、不公平なこの世を木っ端微塵にしてくれ。欲を言うならば今そうしてほしい。

何故か？　この世界から消え去りたいからだよ。わざわざ自殺しないで済む。不公平な世の中なんだ。最後くらい公平に死のうじゃないか。そうなったら素敵だと僕は思う。世界は最後に公平になるんだ。金持ちも貧乏も、顔の整った人も不細工な人も、背が高い人も低い人も、大人も子供も、女も男も、みんないっぺんに死ぬ。

平等に苦しみながら（苦しむ暇なんてないかもしれない）死ぬ。

強い風が吹いた。どうせならもっと強力な突風が吹けば良いのに。それも後ろから。そうすれば僕は覚悟を決める間もなくこの屋上から飛び降りることができた。

怖い。地面に身体が叩きつけられる瞬間、想像を絶する痛みが身体の中を駆け巡るんだろうな。そう思うとあと一歩が出ない。怖い。

僕は気持ちを落ち着かせるため、一旦腰を下ろした。

死ねば地獄から解放される。痛みはひどくキツいだろうが一瞬だ。このままちびちびと痛みを加えられるより良いだろ？　それに精神的ダメージからも解放される。

死ねば楽になる！

僕は立ち上がった。拳を強く握る。息を飲む。いけるか？　いける！　飛べる！

「止せよ」

なんだ？　後ろから声がした。僕は振り返る。

そこに居たのは、人間ではなかった。人の形はしていた。それでも人間じゃなかった。全身真っ黒で目や口のない不気味な生き物……。黒い物体……。僕の足から伸びたそれはそうだ、影だ。

「お前に死なれちゃあ、俺が困る」と影は言った。「俺はこんな所で諦めたくないね。まだまだ人生は長いんだ。いじめられたくらいで死んでたまるか」

僕は苛ついた。『いじめられたくらいで』だと？　お前は僕の影なんだろう？　なら僕の苦しみを間近で見てきた筈だ。それなのに『いじめられたくらいで』なんて言うのか？

影は笑った。笑ったように見えた。

「間近で見てきたからわかるんだ。俺たちはまだ生きていける」
「いや無理だ。耐えられない」
「全く。情けないぜ、俺よ」

「ならどうしたらいい？　教えてくれよ」
「最低最悪のトンネルを抜けるんだ」

最低最悪のトンネル？　なんだそれは。

影は続けた。

「今、俺はトンネルにいる。いや君と呼ぼう。君はトンネルにいる。最低最悪のトンネルだ。じめじめしていて臭くて暗い。先が見えない。いつまで続くかわからない。でも歩き続けるんだ。靴がボロボロになっても、足が吊っても、ガラスの破片で足の裏を切ってもだ。歩くのを止めたら最低最悪のトンネルに留まることになる。最低最悪のまま終わることになる」

「いいかい？　出口のないトンネルなんて無いんだ。そんなトンネルは許されない。絶対出口はある。そして出口の先が楽園じゃなくても、君は幸福を感じる筈だ。だって最低最悪のトンネルを抜けて来たんだもんな。これ以上最低最悪の所なんてない。そうだろ？　悪いことは沢山あるけど、これよりひどいことなんてないんだ」

「それにさ、足を進めれば良いことにだって巡り会えるんだぜ？　たとえそれが小さなことでも、死んでしまったら味わえない。どんな小さなことでも味わえないんだ。そうだろ？　歩き続けようぜ。
そんでさ、俺を明かりのある所へ連れて行ってくれよ。影は暗い所にいちゃあ駄目なんだ。闇と同化しちまう」

「君の言いたいことはわかったよ。でも辛いんだ」
「辛いのは君だけじゃない。俺だって影同士、格闘してたんだ。勿論痛みだって感じる。だから君の辛さもわかる。……辛いだろうけど一緒に頑張ろう。きっと出口は近い」

言いたいことを言うと影は元の影に戻った。立体的だった影は地面の中に入り込み、いつもののっぺりした影になった。そこには立体的な影はもういない。言葉を話す影もいない。

「わかったよ。頑張って歩いてみるよ。一緒にトンネルから出よう」

「そうこなくっちゃな」と影は言った。言ったような気がした。そして笑った。笑ったような気がした。

結局僕は誰かに引き止めて欲しかったんだ。そして痛みや辛さを共有したかったんだ。誰でもよかった。それを影がやってくれたということだ。

自分の一部に救われるというのはなんだか不思議な感覚だ。でもそれはとても当たり前なことなのかもしれない。自分を知ってるのは自分だけ。本当は影に頼らず、自分に語りかけるべきだったんだ。

あれから影を見ると「あの時はありがとう。僕は頑張ってるよ」と心の中で呟くことがある。すると影は笑ってくれる。笑ってくれたような気がする。

「そうこなくっちゃな」

◆ランチルームの怪奇

「夜の学校って絶対怖いよな」

と、とある友人は言った。俺とその友人は怪談話が大好きだ。顔を合わせればこぞって仕入れた怪談話を披露していた。それだから日常会話もホラーだとかオカルト物ばかりだ。珍しいことじゃない。

「墓地なんか屁だよ。学校は本当にヤバい」と俺は言った。

「今夜学校に忍び込まないか？　夜の学校を体験しないとなんだか真のホラー好きにはなれない気がするんだ」と友人は真剣な顔つきで言った。

なんだよ、真のホラー好きって、と俺は思った。

「なあ、今夜忍び込もう。な？」

俺は「わかった」と言った。わかったと言わなければ友人の気が収まらないだろう。友人は「よっしゃ！　待ってろ夜の学校！」っとニヤニヤしながら言った。

「なあ、二人じゃ心細い。頼りになりそうな奴呼ぼう」と俺は言った。友人は同意した。

そこで俺たちは体格の良い友人を誘った。そいつはマッチョと呼ばれている。筋肉トレーニングで中学生とは思えないたくましい筋肉を身に付けている。肩、腕、胸、腹、太もも、ふくらはぎ、とにかく全ての筋肉が一回り大きい。こいつがいれば心細いなんてことはない。

しつこく誘っていると「わかった。参加するよ」とマッチョは嫌がりながらも言った。

これで決まりだ。今夜決行。胸が高鳴る。遠足前日のような高鳴りだ。おかげで授業の内容は全くと言っていいほど耳に入らなかった。

俺たちは放課後、一階のランチルームと呼ばれている普段人の立ち寄らない部屋に入った。そして沢山の畳んだテーブルによって塞がれてしまった窓の鍵を外しておいた。

そして家に帰り、各自荷物を用意した。塩や酒と言った物を分担して持って来ることにしたのだ。俺たちはそれが幽霊に対して武器になると思っていた。

俺はビニール袋に塩を入れ、それを無理やりポケットに入れた。

十時ぴったりに、俺は学校の玄関前に到着した。誰も居なかった。玄関前の段差に腰をかけ、友人とマッチョを待つことにした。

闇に包まれた学校は廃棄された建物ような暗い感じを思わせた。昼の明るい学校とは明らかに違う雰囲気を持つ不気味な学校。その玄関前で友人を待っていると経過する時間がとても遅く感じられた。

急に寒くなった。七月だと言うのに身体が冷えてきた。まずいな、と俺は思った。夜の学校が持つ不思議な魔力に飲み込まれつつあるんだ。俺は懐中電灯で腕時計を照らした。長い針は五分を指していた。あと五分経って誰も来なかったら帰ろう。

何だか嫌な予感がする。夜の学校は俺を不安にさせた。ここから立ち去りたい。早く十分になれ、と思った。十分を待たずに帰ろうとも思った。

バイクがエンジン音を響かせながら学校の前を通り過ぎた。聞き慣れたバイクのエンジン音さえもなんだか不気味な悲鳴に聞こえた。

八分になった所で校門に人影が見えた。それは校門を越えるとこちらに向かって走ってくる。

友人か？　マッチョか？

近付くにつれ、人影がはっきりする。体格は普通。がっしりしていない。友人だ。とにかく俺は安心した。人が来たおかげで気が楽になった。

「遅かったじゃないか」と俺は言う。友人は「悪い。料理酒持ってくるのに手こずった」と大して悪びれる様子もなく言った。

「マッチョは来てないのか？」
「来てないみたい」
「今何時だ？」

俺は腕時計を懐中電灯で照らす。

「十時十分」
「じゃあ十五分まで待とう」

また待つのか……。なんだか一時間くらい待ってた気がする。これならもっと遅くくればよかった。

結局十五分になってもマッチョは現れなかった。俺たちは仕方なくマッチョ抜きでランチルームまで歩いた。

「あいつビビったんだよ」と友人は言った。「マッチョなくせにビビったんだ」

「意外だよな。幽霊なんて怖くないような面してんのに。しかもマッチョなのに。マッチョが幽霊にビビるってライオンがきりんにやられるくらいショックだよな」と俺は言った。

なんだよ、マッチョのくせに。俺たちはマッチョに失望していた。その筋肉はお飾りかよ。