大量生産の屑みたいな短編集

「先生は好きな人いないの？」と女子が言った。おいおい、何て事を訊くんだい！　僕は思わず息を飲んだ。

「ええー、好きな人ー？」と先生は言った。「教えてよ先生」と女子は言った。僕も複雑な心境の中「教えてよ先生」と心の中で言った。でも一方で知りたくない、という気持ちがあった。

どうか神様、いないって事にしてください！　いるなんて言われたらショックで吐いちまう！

僕が緊張感に包まれながら答えを待っていると、先生は「内緒」と言った。「ええー！　教えてよー」と女子は言った。「西野さんはどうなの？」と先生は綺麗に逃げた。

「私？　私はねえ」と西野さんと思われる人は言った。お前なんかに興味はない、と僕は呟いた。とまあ、僕は吐かずに済んだけど、喜びもしなかった。真相は謎という服を着せられている。

「内緒」

先生は微笑みを浮かべながら言ったんだろうな。えくぼを作りながら、「内緒」と……。僕は実際それを目にしたわけじゃないけど、頭の中ではっきりと思い浮かべる事ができた。

「内緒」と先生は想像の中、微笑みながら言った。えくぼがチャーミングだ。

こうして梅雨は過ぎ、夏がやって来た。夏休みの間、僕はひどくイライラしていた。何故なら山村先生に会えないからだ。部活のために学校へ行っても先生はいない。いるのはテニス部の顧問やその他部活動の顧問だ。

僕の欲求が強すぎたのか、夢に山村先生が出てきた事があった。僕はやはりベッドの上で寝ていて、先生と女子の会話を聞いていた。

会話は好きな人の話になり、先生は「内緒」と言う。余程あの場面が印象的だったのだろう。そんな夢を何回か見た。

夏休みは終わり、やっと二学期が始まった。僕は嫌がられないよう、保健室に行くのを自制した。「また来たの」と思われたくなかったからだ。でもやはり抑えられず、何度か保健室前まで行った。保健室前の廊下に腰を下ろし、先生と女子の会話を盗み聞きした。はっきり聞こえなかったけど、それでも十分だった。

たまに通りすがりの三年生（保健室は三年生の校舎にあった）が僕の姿を不思議そうに見て行った。

やがてイチョウの葉も落ち、冬がやってきた。二月頃になると先生の離任の話が出始めた。

五人の先生がこの学校を離れると聞いた。その五人の中に山村先生は含まれていた。それを聞いた時、僕はぶっ倒れそうになった。意識が遠退いていく感じがして、友達の話が耳に入らなくなった。頭の中が真っ白になる。

山村先生がいなくなる……。僕はその事実を受け入れられずにいた。嘘だと言ってほしい。会えなくなるなんて考えられない。いつも保健室にいたのに！

でもその事実は否応なしに決定されていた。僕がどんなに足掻いてもこの事実はひっくり返らない。

保健室に行くとやはり女子がいた。僕はするするとベッドに上がり、寝た。

「先生がいなくなるなんて寂しいなあ」と女子が言った。「先生も寂しいよ。せっかく仲良くなったのにねえ」と先生は言った。

やはり事実なんだな、と僕は実感する。やはり先生はいなくなるんだ。今でも遠い存在だったのに更に遠い存在となってしまう。

僕は想いを伝えるべきかどうか考えた。この学校を離れるのなら告白してもいいんじゃないか、と思う。結果はどうであれ、この想いを伝えなければ一生後悔する気がする。

僕は決めた。想いを打ち明けよう。

ある日の昼休み、僕は教室を出た。とても緊張している。保健室に女子がいなければ、今日想いを打ち明けるつもりだ。

北校舎に入るとき、もう緊張で腹が痛くなるようだった。僕は一度トイレに入って気持ちを落ち着かせた。

トイレのひんやりとした空気は僕を少し落ち着かせた。小便をして、流し場で手を洗い、ハンカチで手を拭いた。

僕は保健室前に立ち、保健室に女子がいるかどうかチェックした。話し声はしない。どうやら今日はいないみたいだ。僕は保健室のドアを横に引く。

案の定女子はいなかった。女子がいないとまるで神様が僕に知らせてるみたいだった。先生に告白するべきだ、と。

先生はいつも通り書き物をしていた。そして顔を上げ、「こんにちは、水野くん」と言った。僕は「こんにちは、先生」と言った。

僕はベッドに座った。先生は書き物を再開した。

さあ、言うんだ僕。口に出すんだ僕！　けれどなかなか言葉が出なかった。僕は迷惑がられる事を恐れていた。恐れが僕の口を閉ざしてしまった。

直接言うのは無理だ、と僕は思った。とてもじゃないけど好きですなんて言えない。でも何か言わなくてはならない。ここで想いを伝えなければ、僕はこれからも伝える事はできないだろう。そうなれば僕は一生後悔という念を背負って生きていく事になる。

「先生」と僕は言った。「なあに？」と先生は書き物をしながら言った。

「最近ファンタジー小説を読んでるんです。そのファンタジー小説なんですが、とっても悲しい話なんです。主人公は身分の低い男性で、王女に恋をしてるんです。激しい恋です。心臓を焼くような恋です。これは小説にあった表現なんですがね……」

僕は一息ついた。下を向いて話していたせいで、先生がこちらを向いている事に気が付かなかった。僕は顔を赤く染めた。

「続きを話して」
「あ、はい。えっと……それから男は耐えきれなくなり、王女に告白するんです。ほんの僅かな時間ですが、王女に会える時間があるんです。男は好きだと告げるんです。でも王女はやはり身分の違いから断るんです。こんな話なんですが、僕はこれを読んで強い衝撃を受けました。あまり本を読まなかったから、本ってこんなに素晴らしい物なんだって」