Stay with me...

「負けるってなに？なんの話？」

「しらばっくれんなよ」

「あぁ、そうか。天宮は
勝負のつもりなんだね。

だとしたら何？
陽向は勝った時の景品って訳？」

「………なんだと？」

陽向さんが景品………？
んなわけないだろうが。

そう言いたかったけど、
言葉にならなかった。

松矢が勝ち誇ったような目で
俺を見つめていたから。

「俺は勝負してるつもりない。
ただ欲しいものの為に頑張る。

俺なりのやり方で」

松矢はそれだけ言うと
やっぱり怠そうにしながら
階段を下りていった。

「…………天宮……？」

沈黙を破る小さな声。顔を
上げると、階段の上から不安そうに俺を見る陽向さんがいた。

……嘘つきやがったな松矢。

「陽向さん、こんなとこで
何してるんですか？みんな
ソフトの決勝見にいってますよ」

「そっか、だから校内に誰も
いないんだ……忘れ物を教室に
取りに来たんだ。

天宮こそなにしてるの？
今、松矢君の声が聞こえた気がしたんだけど………」

「あぁ、ちょっと世間話を」

「え、いつのまにそんなに
仲良くなったの？」

「俺と松矢が仲良く？
気持ち悪いこと言わないで下さい
全く逆ですから」

「本当に松矢君嫌いなんだね…」

陽向さんは呆れたように呟くと
階段に腰を下ろした。

どうやらソフトの決勝を
見に行く気はないらしい。
加えて、思い詰めたような顔。

たいてい陽向さんがこんな顔を
する時は何か言いたいことが
あったり、不安な時。

「……何かあったんですか？」

「いや、あの………」

「俺に言えないようなこと？」

「………じゃあ聞く。

男の子ってどんな時に
誰かを抱きしめたくなるの？」

はい？
抱きしめたくなる……？
男が、誰かを？

陽向さんの言葉を頭で繰り返す。

抱きしめ………

ていうか。

「………抱きしめられたの？」

「………！」

陽向さんの顔が強張る。
唇をきゅっと結んだまま。

「松矢、ですか」

「………天宮、怒ってる？」

「怒ってはいないです」

「嘘、声が怒ってる」

怒ってないってば。
ただ今ここに松矢がいたら
間違いなく地獄送り。

なるほど、あの勝ち誇った目は
こういう訳か………。

なんか全部繋がった気がした。

そして次に沸くのは
どうしようもない嫉妬。

「陽向さん」

俺が名前を呼ぶと、びくっと
肩を震わせる。

そんなに俺、怖い顔してる？

「怒ってないからこっち向いて」

そういって笑いかけると
少し戸惑いながらも
陽向さんは俺のほうを向いた。

「男はね、陽向さんが思ってる
よりも恐い生き物なんですよ」

「恐い……？」

「そう。悪いこと考えてる男も
いっぱいいるんです。だから
簡単に抱きしめられたり、
そんなに油断しちゃダメです。
もっと警戒してください」

「警戒…………」

陽向さんは、よくわからない、
というような顔をして首を傾げる