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天宮は………どうなんだろう？
学校での天宮を知らないから…。

好きなひとはいるのかな？
彼女がいたりするのかな？

あたしにしてくれたみたいに

強く、抱きしめたりするのかな。

胸がキュッと締まった気がした。

「あ、陽向！あたしたち次
家庭科だよ。早く行かなきゃ」

「え？あ、うん！」

あたしは最後のひとくちを
口に入れると、慌ててお弁当を
包みはじめた。

「次家庭科なんですか？」

「うん、ケーキつくるんだ」

「つくったやつ、下さいね」

「へ？」

「甘いの好きなんで」

「へぇー知らなかった。
いいよ。天宮にあげるよ」

「期待してます」

「陽向ー！はやくー！」

「はぁい！」

急かす皐月ちゃんに返事をして
扉に走り出した。

'

甘くていいにおいが調理室に
立ち込める。
こんがりと焼けたケーキに
甘さ控えめの生クリームを絞り
仕上げにイチゴを飾る。

「ふわぁー陽向上手だねぇ」

「料理は慣れてるんだー」

我ながら上手くできたケーキを
眺めて少し嬉しくなった。

家出してきてからは天宮が料理
つくってたから不安だったけど…

横にある皐月ちゃんのケーキを
見ると、生クリームが皿に
飛び出し、ケーキが生のまま
だった。

「さ、皐月ちゃんスゴイね…」

「失礼なっ！」

皐月ちゃんはそう言うと、
真剣な眼差しでスプーンを使いケーキの修正を始めた。

……見れば見るほど女の子だなぁ
かわいいし男の子には見えない。

「……ねぇ、皐月ちゃん」

「うん？なぁに？」

ケーキから目を離さずに
返事をする皐月ちゃん。

「皐月ちゃんって昔から
そうなの？」

「へ？」

「あ、だから…その、女の子として生きてきたのかなぁって」

「あぁ…そーいうわけじゃない。中学生からかなぁ……」

「へぇ……そうなんだぁ…」

皐月ちゃんはケーキを見つめた
まま、話を続ける。

「…でもさ、周りって冷たいの。みんなあたしを気持ち悪がって離れていっちゃった」

「………え…」

「離れていかなかったのは
滝と要だけ。あたしにはあの
二人がいればそれでいいの。
すごく………感謝してる」

悲しそうに笑う皐月ちゃんは
さっきの女の子らしい雰囲気とはまるで違って。

すごく綺麗な女の人だった。

「この学校であたしを男だって
知ってるのは滝と要と陽向だけ！だからね……
陽向と友達になれたのすっごい
うれしかったんだよ？」

「…………ありがとう…」

「さ、ケーキ仕上げちゃお」

隣から皐月ちゃんの鼻歌が
聞こえる。

……あたし今。
嬉しくて泣きそうだった。

そっかぁ。
天宮はやっぱり昔から
誰にでも優しかったんだね。
なんだか少し誇らしくなる。

天宮、ケーキ喜んでくれるかな。

あたしがラッピングにケーキを
包んでいると、隣の班から
声が聞こえた。

「……だ、大丈夫かなぁ…」

「大丈夫だよ！天宮優しいもん」