Stay with me...

「……そういえば陽向さん。
松矢から噂のこと聞いたって
言いましたね。いつですか？」

ギク。
ここで松矢君とお昼ご飯
一緒に食べましたーなんて
言ったら………。

あたしは黙って俯く。

「……陽向さん？聞いてます？」

聞いてます。
答えられないだけです。

……っていうか。
どうして天宮はあたしと松矢君が親しくするのを嫌うのかな…

天宮は松矢君があまり
好きじゃないみたいだ。

松矢君はそんなに悪そうな人には見えないけどなぁ……。

「……あ、のね」

「はい」

「お昼ご飯一緒に食べて……
その時に聞いたの」

「…………へぇ…」

……まずい、20点に下がった。

天宮の周りの空気が冷たい。
それに気づいたのか、隣で
談笑していた要君と皐月ちゃんの動きもピタリと止まる。

「……で、でもね。
天宮は松矢君のことあまり
好きじゃないみたいだけど。
あの人、あまり悪い人じゃない
みたいだよ。多分……」

あたしは焦ったように弁解する。

「……多分、でしょう？
いいやつだっていう確信はない」

冷たい、天宮の言葉。

たまに天宮は冷たい。
いつもは優しいけど……

あれも本当の天宮なの？

「……あたし……は。
天宮の嫌いな人とは仲良く
しちゃダメなの………？」

「…………」

「天宮が心配してくれるのは
わかるよ。別に嫌じゃない。
でも、どんな人と関わっていくかは自分で決めたいよ……」

ただ、真っ直ぐに天宮を見つめる

あたし今どんな顔してるかな……
きっとすごく不細工だ。

心配してくれてる天宮に
こんなこと言うのは……
きっと恩知らずなこと。

先に目をそらしたのは天宮。

まるで、「もういい」って
言ってるみたいで。

見捨てられたような気になった。

お母さんが出ていった時と
似てる。この感覚。

「……ごめん、ちょっと
今日は先に帰るね……」

「え、陽向……ＨＲは…」

「上手く言っておいて」

あたしはカバンも持たずに
教室を出た。

天宮の顔は見なかった。
見たくなかった。

あたしは……天宮の考えてること
全然わかんないよ。

心配はしてくれるのに
『家族』にはなりきれない。

いっぱい感謝してるのに
たまにどうしようもなく冷たい。

天宮にとってあたしは何？
家族じゃないなら………

「…………あれ」

フワッと香る甘い香り。
天宮の………香り。

なんだろ、この香り。

香りにつられて普段使わない
階段の横のドアから外に出ると
そこはまだ来たことのない裏庭。

色とりどりの花が咲いている。
……このにおいだったんだ。

誰かが手入れしてるみたいで
花は全部元気に風に揺れてる。

………綺麗だなぁ。

あたしはそっと花に触れた。

「……かわいいね」

天宮が隣にいるならきっと。
黙って微笑んでくれるのかな。

そんなことを考えていると、
あたしがさっき出てきたドアから話し声が聞こえてきた。

誰か、来た？

ガチャッ

「あははは、マジで？」

「そうそう………」

出てきたのは女の子３人。
見たこともない顔だ。

そのうちの一人と目が合う。

「………あれ、あんた……」

「こいつじゃん、羽田って」

「え………この女なの？」

舐めるようにあたしを見回す
３人の女子生徒。
その視線が気持ち悪い。

「あの………なにか？」

「あんたさぁ、羽田陽向でしょ」

「そうだけど……」

「不正転入したってほんと？」

体がドクンと脈打った。

この人たちは………噂を
信じているんだ。

わかってはいたけど目の前で
言われるとやっぱり辛い。

「……そんなの嘘だよ」

「とぼけないでよ。あんた
天宮校長の親戚なんでしょ？
あんたみたいなやつ、この
高校に入れるわけないじゃん」

「なに、それ………」

「努力もなしにこの高校にコネで入ったとか恥ずかしくないの？
笑えないんだけど」

この人たちは。

あたしの何を知ってるんだろう。

何も言えなかった。
全てが否定された気がした。

毎日ただ家の中で過ごす日々。
暴力に耐えながら必死で毎晩
勉強した。ただ、ひたすら。

それをいつか活かせるのか、
なんて見えない未来に怯えて。

そんなあたしの、
何を知ってるというんだろう。

「……………」

「なんとか言いなさいよ！」

ガリッ！

「………った……」

一人の女子があたしを突き飛ばす
突き飛ばされた拍子に、
爪があたしの首に刺さったようで血が飛び散った。

「………あ、やば……」

白いブラウスが赤く染まった。
……天宮に後で謝らなきゃ。

「……そろそろ行こうよ。
なんかちょっとまずいし…」

女子たちはパタパタとドアに
走ってゆく。

あたしはそれを見ることもなく
ただ手でぎゅっと首を抑える。

すると、ドアが開く音と共に
ついさっきまで頭に想い浮かべて
いた人の声がした。

「なにがまずいんですか？」

’

…………え。

「あ、ここにいたんですか」

「天宮……なんで……」

天宮はあたしの質問には答えずに
あたしから女子たちに視線を
移した。

「……あんたら、２組の女子
だよな。陽向さんに何か用？」

「いや、あの………」

天宮はもう一度あたしに視線を
移した。いつもの、微笑み。

「……陽向さん、教室に
戻ってて？俺もすぐ行くから」

「………わかっ……た」

あたしは首から手は離さずに、
ドアとは反対の方に走った。

どうして、来たんだろう……。
首のケガ見えてしまったかも
しれない。

さっきいつもの微笑みの後に
一瞬見えた冷たい目。

あれは天宮が怒っている証拠。

さっき教室で言ったことを
怒ってるのかもしれない。
というかそれしか考えられない。

目が熱くなってきた気がした。

’

俺はふーっと長い息をはく。

怒りを吐き出すように。
心を、落ち着けるように。

「……で？陽向さんになんの用」

「……噂が、本当かどうか
確かめようかと思って……」

「陽向さんの首やったのも
あんたたちか？」

「わざとじゃなくて………」

俺は頭をかいた。
まさかこんなに早く
事態が動くとは………。

「結論から言うと噂は嘘だ。
陽向さんはちゃんと転入テストを受けて円に入った。」

女子たちはもじもじとして
早くここを立ち去りたい、
というバツの悪そうな顔を
している。

「……他に聞きたいことは？」

俺がそう聞くと、女子たちは
顔を見合わせ首を横にふる。

「……陽向さんに、変なこと
しないようにね。もしまた
ケガさせたりしたら何するか
わかんないよ」

「え……羽田さんが？」

「いや俺が。」

女子たちは一瞬だけ固まって
引きつった笑顔を浮かべると
一目散にドアに駆け出した。

…俺そんなに怖い顔してたかな。
まぁいっか。あれぐらいで。

教室に行こうと足を進めると
さっきまで気がつかなかった
花の香りが鼻をかすめた。

’

あたし、何やってんだろ。

頭の中がガンガンする。

「お前は何もしなくていい。
俺の言うことだけ聞いてろ」

ごめんなさい。
ごめんなさい。

「あんたみたいなやつが
この高校に入れるわけない」

ごめんなさい。
ごめんなさい。

誰もあたしを見てくれない。
あたしを……信じてくれない。

「陽向さんっ！」

体がビクンと跳ねる。
慌てて手で涙をぬぐった。

「教室にいてって言ったでしょう何で屋上にいるんですか」

「………ごめんなさい」

「泣いてたんですか…？」

「ごめんなさい」

「陽向さん………」

「ごめんなさい」

沈黙が流れる。

どうすればいいかわからなくて
俯いていると、ふわっと
甘い花の香りがした。

あれ……。

顔を上げると、いつのまにか
すぐ目の前に天宮がいた。

「………な…に……」

「……………」

天宮はあたしの肩に手を添えて
顔をあたしの首に近づけた。

そして…………

ぺろっ

「んぎゃああああ！！」

ななななな！！
なにしてんのこいつ！！！

「き、き、傷なめ………」

「血出てたし痛そうだったので。消毒ですよ、消毒」

天宮はいたって真面目に
そう言ってあたしを見つめる。

心臓がバクバクする。

「お前は犬か！！」

「まぁ犬でもなんでもいいけど。とりあえずこっち向け」

「………！」

また体が強く脈打つ。

あたしは天宮の言葉に従って
背けていた体を天宮に向ける。

いきなり敬語じゃなくなるし。
………調子狂うよ……。

一度速まった鼓動は簡単には
収まらず、体温を上げてゆく。

……なんだろ、これ……。
熱あんのかな私………。

天宮はあたしの傷を見たあと、
抱きしめる形であたしの首に
顔を埋めた。

傷は天宮の唇の熱を感じて疼く。

「………天……宮…」

「すいませんでした。
側にいれなくて……」

天宮の抱きしめる手に力が入る。

あたしはこの温もりが
ほしかったんだと気づかされた。

「……あたし、最近すごい
不安だったんだよ……」

知らないうちに涙が流れる。
それは留まることを知らずに
天宮の制服をぬらしてゆく。

「学校にも慣れてきて……
ちょっとずつ人とも話せるようになってきたのに。
天宮はずっと不機嫌だし……」

「…………」

「天宮と一緒に喜びたかった
のに………寂しかったよ」

天宮の背中に手をまわして
その存在を確かめるように
抱きしめる。

「陽向さん……ごめんね」

「ううん。天宮が嫌なら……
あたし松矢君とは話さないよ。」

「え……」

「あたしにとっては。
松矢君より天宮が大事だから」

あたしがそう言うと、
天宮は少し何かを考えてから
体を引き離した。

それが少しさみしかった。

「……松矢と普通に話しても
大丈夫ですよ」

「天宮もう怒らない？」

「はい。」

あたしが微笑むと
天宮もゆっくり微笑んでくれた。

「あ……あともうひとつ
聞きたいことがあるの」

「なんですか？」

「その………あたしはもう。
天宮の家族になれたのか、な？」

確かめたかったこと。
天宮を信頼しはじめて。
家族になりたいと願った。

大事にしてくれてるのは
充分わかっているけれど
やっぱり不安でたまらなくて。

天宮にとって……あたしは何？

「………家族になるには、
血の繋がりが必要です。でも
そんなものがなくたって……

俺にとって陽向さんは
ただひとりの大切な人です」

「…………！！」

「今までどんなに陽向さんが
辛かったのか、頑張ってきたか。

自惚れかもしれませんが
俺が１番わかっているつもりです

……だから泣くのは俺の前で
だけにしてくださいね」

胸のくもりが晴れてゆく。
あたしのことをちゃんと、
わかってくれる人がいる。

なんて心強い、そして安心する。

お母さんに向かう気持ちとは
ちょっとだけ違う。

優しくて、心地好くて、
ちょっとだけ切なくなったり
胸が苦しくなるこの気持ち。

なんて名前の気持ちなのかな。

ふと上を見ると、太陽は西に
傾き空を赤く染めていた。

「……さ、帰りましょうか。
陽向さんの傷の手当しなきゃ」

「お願いします……。
あ、そういえばさっき女子たちと何話してたの？」

「あーちょっと怒りました。
多分噂もじきに消えますよ！」

「よかったぁ……」

あたしがホッとしていると
天宮がにっこり笑いながら
あたしの頭をなでる。

あ……今気づいた。

天宮の甘いにおいって
あの裏庭の花のにおいだ。

鞄を取りに行ってくる、と
言い残して教室に戻った天宮。

さっきまで天宮がいた場所は
やっぱり甘い香りがした。

……裏庭に通おうかな。

ってあたし変態みたいだ……。

ひとりで自己嫌悪している間も天宮の甘い香りは消えなかった。

’

教室で鞄をとって陽向さんを
迎えに行こうとした時。

階段にあまり今会いたくない
人物を見つけた。

「………松矢……」

「あれ、天宮まだ居たんだ」

そう言ってニッと笑う松矢は
男の俺から見ても男前。

「……誰か待ってるのか？」

「んー別に。」

「そっか。じゃあな」

それだけ言って松矢を通り過ぎ
階段を降りはじめると、
上からまるで図ったような
松矢の言葉が聞こえた。

「……陽向ちゃんには俺のが
合ってると思うけど」

その言葉にピタリと階段を
降りる自分の足が止まる。

「………は？」

「予想以上に面白いんだよね。
陽向ちゃんにかまうのって。」

「松矢に陽向さんは無理だ」

「それはどうだろ？」

ピリピリと空気が震える。
相変わらず微笑んだままの
松矢は何を考えてるのか
全くわからない。

「………それにさ。スタートの
差ってデカいと思うよ」

「スタートの差……？」

「うん。
『家族』からのスタートと
『他人』からのスタート。

どっちが有利かなぁ」

松矢はその言葉を残すと
笑顔を崩さないまま
階段を降りていった。

スタートの、差。

あまりのんびりしてられないの
かもしれないな………。

距離が近すぎてもダメなんだ。
相手の意識を変えるには
ある程度の距離が必要なのかも
しれない。

でも今さら自分は。
その距離に耐えられるのか…？

２人分の鞄は妙に重かった。

今日の更新分
>>325-346

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第７章 -自惚前線-

最初は好奇心だった。

傷ついてることがわかったから

なんとなく興味が沸いただけ。

いつからだろう。

君はあいつと同じ目をしていると気づいたんだ。

綺麗なのに深い闇を潜めて
世の中の何かを憎みながら
心の在りかを探している。

そんな君に惹かれていった。

「陽向さん！起きて下さい！」

「ん～…まだ６時じゃん……」

「今日、体育祭ですから早く
行かなきゃダメなんですよ！」

「いーやーだー…」

「………ったく……」

駄々をこねるように布団に包まる
その向こうで天宮の呆れたため息が聞こえた。

いつも通りの、朝。

学校に行くようになってからも
早起きは本当に苦手。
あたしは朝がめっぽう弱い。

朝はあたしと天宮の意地の戦い。

「……陽向さん。最後です。
起・き・て・ください」

「いーやーだ！ってば！」

「そうですか……」

…あれ？いつもならここらへんで布団を天宮が引っ張るのに。
今日は来ないな………。

不思議に思って布団から
頭を出そうとした瞬間。

のしっ

「ぎゃぁぁ！！天宮！！
重い！重いからどいて！」

「最後だっていったでしょ」

布団の上に天宮が座っている
らしく、天宮の全体重が
あたしにのしかかる。

おまけに布団の両端を押さえて
いるようで、顔が布団から出せず息が出来ない！！

「バカバカバカバカ天宮！！
どけこのやろー！息できない！」

「そんな口のききかたで
いいんですか～？」

必死に暴れてもやはり男と女。
力の差は歴然。

面白そうに天宮が笑っているのが聞こえてくる。

……絶対こいつドＳだ！！

「ごめんなさい～！ギブ！！
ギブアップだってば！！
ギブアンドテイク………」

訳のわからない英単語が
出てきた途端、布団がガバッと
引っぱがされた。

あたしは水を得た魚のように
酸素をめいっぱい吸い込む。

………こ、殺されるとこだった…

ぜぇぜぇ息をしていると、
頬に天宮のひんやりした手が
添えられた。

ふと横を見ると、そこには
天宮のドアップの笑顔。

「………ちょ、な……に…」

「息苦しいんでしょ？
人工呼吸してあげようかと。」

「なっ………にを……！！」

天宮はあたしの言葉を
聞いてもいないような様子で、顔を近づけると優しく
額にキスを落とした。

額が少しだけひんやりした。

でもそれは一瞬のことで
すぐに全身が熱くなってゆく。

「………はい、陽向さん。
おはようございます！」

にーっと満足したように
微笑む天宮。
それも超至近距離。

でもそれを突っ込む気力もない。

……あたし一生
天宮には勝てない気がする……。

そんなことを真剣に考えながら
脱力して俯く。

「……卑怯だ、あんなの……」

「作戦ですよ、作戦！！
まぁちょっと楽しみましたけど」

「楽しむな馬鹿！！てゆーか
最後のキスは必要ないだろ！」

「そういえばそうですね」

「絶対わざとじゃん！」

あたしがどんなに怒鳴っても
天宮はそれをスルリとかわす。

今日の朝の勝負、完敗。
これで８連敗………。

最近天宮は優しくなった。
けれどそれと比例するように
すごく意地悪になった。

まぁ意地悪なのは前からだけど…
最近は度を越してひどい。

さっきみたいにキスをしたり。
不意に顔を近づけたり。
(↑これは前からだけど……。)

あたしをからかうのを
楽しんでいるみたいだ。
それに素直に反応してしまう
自分がすっごく悔しい。

いつか絶対ぎゃふんと
言わせてやる。

と、たくらんでいる今日この頃。
なかなか上手くいかないけど。

「おはよう陽向にタッキー♪」

「皐月、おはよう！」

「タッキーはよせ、皐月」

学校に着くと、ブカブカの
学ランを着てはちまきを巻いた
皐月がお迎えをしてくれた。

「どう？似合う？」

「うん、かわいーよ皐月！」

「やっぱり？でっしょー！」

微笑みながらくるっと回る
皐月は本当にかわいい。

ここで初めてできた、友達。
呼び捨てはまだ慣れないけど…

「…さて。陽向も着替えようか」

「…………は？」

キョトンとするあたしと天宮。

「陽向も着るの！ほら行くよ！」

「え！？だって体育祭だよ？
走れないじゃんか！」

「あれ、滝話してないの？
陽向あのね、午前中は円恒例の
応援合戦だからクラスそれぞれ
こうやって着替えて応援するの」

「俺も知りませんでした」

天宮が驚いた顔をする。

天宮も知らなかったのか。
………てゆーかこの企画。
100％天宮校長の趣味だ……。

という確信に近い考えは
胸に留めておいた。

全員が着替えたところで
大撮影会が始まる。

……といってもほとんどは。

「皐月ちゃんこっち向いて！」

「こう？」

「最高ですっ！！」

凄まじいシャッター音と
フラッシュの光。

まぁ皐月はかわいいから
しょうがないとは思う。

溢れる笑顔。
響く笑い声。

あぁ…………あたし。

「…陽向さん？どうしました？
すごいぼーっとしてましたよ」

「いや、なんていうか……」

今あたし。すごく楽しいなぁ。

前までは人の笑い声とか。
笑顔とか。

そんなものは苦痛でしかなくて。

我ながら捻くれてたと思う。

でも幸せそうな人たちを見ると
妬まずにはいられなくて
そんな自分が嫌でしかたなかった

私はどうして苦しいんだろう。
どうして笑えないんだろう。

ただ心から笑いたいだけなのに。

毎日鏡の前で泣いた。
声を押し殺して泣いた。

今あたしは
心から笑えているだろうか。

過去の自分が羨ましくなるくらい
笑えているかな。

「…………嬉しいなぁ」

ふいに口を突く言葉。

「嬉しいって何がですか？」

不思議そうに首を傾げて
天宮が聞く。

「今あたし幸せだなって。
ここにいれることが嬉しいの」

「………………」

毎日が幸せの連続で夢のよう。
それをつくってくれたのは…

カシャッ

「ぬぁっ！天宮なんで
あたし撮ってんの！？」

「いや、なんか可愛かったから」

「はぁ？いーから消してよそれ」

「嫌です。待受に決定。」

「ちょっ……消してってば！」

それをつくってくれたのは
まぎれもなくあなたなんです。

でも、たまに迷うんだ。

居心地が良すぎて
今ある居場所に満足してしまう。

あたしのいるべき場所は
ここじゃないのに。

ここにいるべきではないのに。

あたしが今いなくなったって
天宮はいつもどおりの朝を
明日も迎えるだろう。

でもあたしは違うの。
きっと１日も生きてゆけない。

居場所に依存してゆく。
そんなことあってはいけない。

『天宮の家族になりたい。
お母さんが見つかるまででいい。
その後は忘れてくれて構わない』

お母さんが見つかったとき。
あたしは笑顔で天宮に
さよなら、と言えるのかな。

深くはいりこみすぎて
離れられなくなりは
しないだろうか。

それがあたしは怖い。

幸せを感じるたびに考えるの。

あたしは本当に

ここにいていいんだろうか……？

「ふわぁ～疲れたねぇ～」

「疲れたって………皐月はただ
写真撮られてただけじゃん」

「べつに撮られたくて撮られてたわけじゃないもーん。
みんな勝手に撮るんだもん」

午前中の応援合戦が終わり、
お昼休みに入ると、みんな
我先に、とばかりに購買や
学食になだれこむ。

あたしたちお弁当組には
関係ないことだけれど、
こうしてゆっくりお昼を
食べれるのはすごくありがたい。

「でも要君のパフォーマンス
すごいかっこよかったよ！！
いつ練習してたの？」

「俺バスケ部入ってるからさ。
部のみんなで練習してたんだ。

陽向ちゃんにそう言って
もらえると嬉しいもんだね」

そう言うと要君は微笑みながら
ちらっと天宮を見た。

「………なぜ俺を見る？」

「いや、なんとなく……」

「俺はそこまで器の
小さい男じゃない」

「何も言ってないだろ……」

……？何の話してんだろ？
天宮もパフォーマンスに
出たかったのかなぁ？

あたしは天宮のパフォーマンスを想像しながらお茶を飲もうとして
それを買い忘れていたことに
気がついた。

「………あ、お茶わすれた」

「あたしも行こうか？」

「ううん、大丈夫。急いで
買ってくるねー」

皐月の誘いを断るとあたしは
飲み物を買いに教室を出た。

「………滝、なにしてんの」

「ん？陽向さんのご飯に
ソースで落書きを……」

「………何歳だよ、お前…」

要は呆れながらそれを見つめる。

陽向ちゃんの方もたいがい素直じゃ
ないけどそれに負けないくらい
天宮も強情だからなぁ……

……ってうかあの鈍感さは
もはや罪といってもいい。

天宮に八つ当たりされる俺の
身にもなってほしいな……。

……そういえば松矢蓮。
確か同じ中学だったけど、中学
の時は彼女いたような……。

滝は周りにあまり興味がなかったから覚えてないだろうけど。

まぁ過去の話……か。

改めて心の中で滝にエールを送る要だったが、今だにソースで
落書き中の滝を見ると
やっぱりため息は隠せなかった。

’

ガチャンッ

鈍い音を立ててお茶が落ちた。

………あれ。

「………やべ、しくった」

ペットボトルを押したつもり
だったのにどうやら間違って
缶を押してしまったらしい。

これじゃ開閉ができない。

「………かえたげよっか？」

優しくて甘い声。
あたしの心を見透かすような……

「……心の中読まないでよね。
松矢君もお茶買ったの？」

松矢君は汗をかいているのか、
首にタオルをかけていた。

何もしていないのに妙に
色気があるというか………。

いつ見ても女として
敗北感を感じてしまう。

「ペットボトルがいいんでしょ？俺、口つけてないから
かえたげるよ」

「あ、いいの？やったー」

「はは、どーぞどーぞ」

にっこり笑う松矢君から
お茶をうけとると、あたしは
近くの階段に腰掛けた。

その様子を松矢君は
不思議そうに見つめる。

「天宮んとこ戻んないの？」

「んー歩くの疲れちゃったし
昼休みは長いから平気だよ」

「そう？」

「うん。松矢君も座りなよ」

あたしは自分の隣を指差す。
それを見た松矢君は遠慮がちに
腰を下ろした。

「…最近、天宮の機嫌はどう？」

「普通かな？」

「それはよかった」

「あたしもよかった。松矢君も
あたしの友達なんだもん」

涼しい風が廊下に吹き抜ける。
もう秋のにおいがする。
家を出てから……３ヶ月、か。

「……松矢君って一匹狼？」

「はは、なにそれ？」

「友達あたし以外にいないの？
他の人といるの見たことない」

「うーん、群れるのが苦手
なんだよね。めんどくさいし」

「ふぅん。っていうかあたしは…

………他の人に触れるのを
嫌がってるように見える。

壁をつくってる、みたいな」

誰も、寄せつけない。
前までのあたしのよう。

そっか、あたしがずっと
松矢君に感じてたものって……

「………さみしくないの？」

「…………さみしくないよ」

そう言った松矢君の目は
言葉とはまるで正反対で。

さみしくない、という言葉は
まるで自分に言い聞かせている
ようで。

あたしは何も言えなくなった。

その瞳の奥に何があるのか
あたしにはわからなくて

怖くなった。

「信頼できる人と一緒にいる
ことはめんどくさくなんかない。

……松矢君も、そんなひとに
会えるといいね」

多分、このひとも。
色々な悲しみを背負ってる。

それは不本意に探っていいような
安っぽいものじゃない。

そんな気がした。

松矢君は瞳に色を戻すと
ちょっとだけ微笑んだ。

「……アトバイスありがと」

「え！？や、そんなつもり……
ていうか偉そうなこと言って
ごめんね……」

「んーん。うれしかったよ」

……今考えるとあたしほんとに
何偉そうに言ってたんだろ…

恥ずかしい。恥ずかしい！！

ぱたぱたと顔をあおぎながら
ペットボトルで頬を冷やす。

「陽向ちゃんは天宮を
すごく信頼してるんだな」

「うん、まーね。でも
優しくされると少し苦しい」

「え、なんで？」

「いつか、天宮と別れなきゃ
いけない時が来たら……

自分はどうなるんだろう、って
考えるとすごく苦しくなる」

「…………」

松矢君は黙ったまま。
やば、絶対引かれたよ……。

ていうか、あたしもあたしで
何ペラペラしゃべってんの。
今日はいらないことをたくさん
しゃべってしまってる気がする。

「……ごめん、今の忘れて！
気にしなくていいからさっ！」

「え？あぁ………」

「お茶ありがとう！！午後から
がんばろーね！ばいばい！」

あたしは松矢君の返事を待たず
逃げるように階段を上がって行く
するとすぐに松矢君の声が
あたしに向かって飛んできた。

「………陽向！！」

「はい！！……え、呼び捨て…」

条件反射で振り向いて返事をしたけれどいきなりの呼び捨てに
ペットボトルを落としそうになる

その様子を見て松矢君は笑うと
小さな声でつぶやいた。

「………陽向ってさ。

俺の大事だった人に似てる。」

「え？」

「俺が陽向の考えてることを
わかっちゃうのってさ、
それが原因なのかもしんない」

無邪気そうに、懐かしそうに、
でも悲しそうに、笑う。

「………そう？」

「うん。そっくりだ」

「そっか。でもどんなに似てても
あたしはその人じゃないよ」

「うん。」

………どうしてそんな顔するの。

再び階段を上る。
足が鉛のように重かった。

’

「おまたせー」

「遅かったね、陽向」

「え？あぁ………うん」

なんとなく天宮と目を合わせ
ずらくて俯いたまま席につく。

再び箸に手をつけようとした。

時。

「……天宮？これやったの」

「俺なわけないでしょう」

「嘘つけ。にやけてんじゃん」

半分以上残っている白米には、
中農ソースで馬がかかれていた。
意外と上手いのがムカつく。

「これ、コロッケ用のソース
じゃん！なんで白米に！」

「かわいいでしょう？」

「かわいいけど！
ぶっちゃけ少し感動したけど！
今はそこじゃないでしょ！」

「まぁまぁ陽向ちゃん。天宮は
すごい楽しんでたみたいだから
多めに見てやってよ」

「要君は天宮に甘すぎだよ…
あたしは楽しくないっつの！」

「あはは」

「何がおかしいんだ天宮」

天宮は意外と子供なのかも、と
思いながら突っ込む気力も
失せたので再びお昼再開。

「………なんか、ありました？」

物足りない味のコロッケを
口に運ぶと天宮があたしの
顔を心配そうに覗き込んだ。

あたしは手を止めることなく
その質問に答える。

「別になんもない」

「嘘つくの下手すぎです」

「下手じゃないもん」

「ほら嘘だって認めてんじゃん」

しまった、やられた。
口では天宮には勝てない……
ていうかあたしが天宮に勝る
ものなんてあるんだろうか。

「陽向ータッキーに隠し事とか
したらタッキー怒るよぉ？」

う………
皐月の言葉に詰まってしまう。
確かにさっき天宮は敬語じゃ
なかった。経験からすると
あれは怒ってる証拠であり……

ていうかなんで隠し事してるってわかるんだろ。
透視でもできるんだろうか…

「陽向ちゃん～天宮の怒りは
廻りに廻って俺に来るんだからささっさと話してよ～」

か、要君まで………。

松矢君と話してもいいとは
言われているけど、やっぱり
言うのは少し抵抗がある。

「か、帰って話す」

「……家でじっくりね。」

「なんか滝変態っぽいぞ」

「それはお前が変態だからだ。

………陽向さん。家でちゃんと
話してください、ね？」

口調は優しいのに、あたしには
悪魔の囁きみたいだよ……。

なんだかんだで午後の競技も
終わり…結局我らが１－３は
初日の時点で総合２位となった。

１番印象的だったのは午前の
応援合戦を校長室の窓から
ひっそり覗いていた天宮校長。

天宮も将来あんな風になったら
どうしようと本当に不安になった

で、現在。

「ふぃーいいお湯でしたー」

運動のあとのお風呂は
やっぱりいい！！
心休まる。

「天宮ぁ、髪のびちゃったから
今度切ってくれる？」

「それはいいですけど」

「アイスある？」

「ありますけど」