Stay with me...

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あたし、何やってんだろ。

頭の中がガンガンする。

「お前は何もしなくていい。
俺の言うことだけ聞いてろ」

ごめんなさい。
ごめんなさい。

「あんたみたいなやつが
この高校に入れるわけない」

ごめんなさい。
ごめんなさい。

誰もあたしを見てくれない。
あたしを……信じてくれない。

「陽向さんっ！」

体がビクンと跳ねる。
慌てて手で涙をぬぐった。

「教室にいてって言ったでしょう何で屋上にいるんですか」

「………ごめんなさい」

「泣いてたんですか…？」

「ごめんなさい」

「陽向さん………」

「ごめんなさい」

沈黙が流れる。

どうすればいいかわからなくて
俯いていると、ふわっと
甘い花の香りがした。

あれ……。

顔を上げると、いつのまにか
すぐ目の前に天宮がいた。

「………な…に……」

「……………」

天宮はあたしの肩に手を添えて
顔をあたしの首に近づけた。

そして…………

ぺろっ

「んぎゃああああ！！」

ななななな！！
なにしてんのこいつ！！！

「き、き、傷なめ………」

「血出てたし痛そうだったので。消毒ですよ、消毒」

天宮はいたって真面目に
そう言ってあたしを見つめる。

心臓がバクバクする。

「お前は犬か！！」

「まぁ犬でもなんでもいいけど。とりあえずこっち向け」

「………！」

また体が強く脈打つ。

あたしは天宮の言葉に従って
背けていた体を天宮に向ける。

いきなり敬語じゃなくなるし。
………調子狂うよ……。

一度速まった鼓動は簡単には
収まらず、体温を上げてゆく。

……なんだろ、これ……。
熱あんのかな私………。

天宮はあたしの傷を見たあと、
抱きしめる形であたしの首に
顔を埋めた。

傷は天宮の唇の熱を感じて疼く。

「………天……宮…」

「すいませんでした。
側にいれなくて……」

天宮の抱きしめる手に力が入る。

あたしはこの温もりが
ほしかったんだと気づかされた。

「……あたし、最近すごい
不安だったんだよ……」

知らないうちに涙が流れる。
それは留まることを知らずに
天宮の制服をぬらしてゆく。

「学校にも慣れてきて……
ちょっとずつ人とも話せるようになってきたのに。
天宮はずっと不機嫌だし……」

「…………」

「天宮と一緒に喜びたかった
のに………寂しかったよ」

天宮の背中に手をまわして
その存在を確かめるように
抱きしめる。

「陽向さん……ごめんね」

「ううん。天宮が嫌なら……
あたし松矢君とは話さないよ。」

「え……」

「あたしにとっては。
松矢君より天宮が大事だから」

あたしがそう言うと、
天宮は少し何かを考えてから
体を引き離した。

それが少しさみしかった。

「……松矢と普通に話しても
大丈夫ですよ」

「天宮もう怒らない？」

「はい。」

あたしが微笑むと
天宮もゆっくり微笑んでくれた。

「あ……あともうひとつ
聞きたいことがあるの」

「なんですか？」

「その………あたしはもう。
天宮の家族になれたのか、な？」

確かめたかったこと。
天宮を信頼しはじめて。
家族になりたいと願った。

大事にしてくれてるのは
充分わかっているけれど
やっぱり不安でたまらなくて。

天宮にとって……あたしは何？

「………家族になるには、
血の繋がりが必要です。でも
そんなものがなくたって……

俺にとって陽向さんは
ただひとりの大切な人です」

「…………！！」

「今までどんなに陽向さんが
辛かったのか、頑張ってきたか。

自惚れかもしれませんが
俺が１番わかっているつもりです

……だから泣くのは俺の前で
だけにしてくださいね」

胸のくもりが晴れてゆく。
あたしのことをちゃんと、
わかってくれる人がいる。

なんて心強い、そして安心する。

お母さんに向かう気持ちとは
ちょっとだけ違う。

優しくて、心地好くて、
ちょっとだけ切なくなったり
胸が苦しくなるこの気持ち。

なんて名前の気持ちなのかな。

ふと上を見ると、太陽は西に
傾き空を赤く染めていた。

「……さ、帰りましょうか。
陽向さんの傷の手当しなきゃ」

「お願いします……。
あ、そういえばさっき女子たちと何話してたの？」

「あーちょっと怒りました。
多分噂もじきに消えますよ！」

「よかったぁ……」

あたしがホッとしていると
天宮がにっこり笑いながら
あたしの頭をなでる。

あ……今気づいた。

天宮の甘いにおいって
あの裏庭の花のにおいだ。

鞄を取りに行ってくる、と
言い残して教室に戻った天宮。

さっきまで天宮がいた場所は
やっぱり甘い香りがした。

……裏庭に通おうかな。

ってあたし変態みたいだ……。

ひとりで自己嫌悪している間も天宮の甘い香りは消えなかった。

’

教室で鞄をとって陽向さんを
迎えに行こうとした時。

階段にあまり今会いたくない
人物を見つけた。

「………松矢……」

「あれ、天宮まだ居たんだ」

そう言ってニッと笑う松矢は
男の俺から見ても男前。

「……誰か待ってるのか？」

「んー別に。」

「そっか。じゃあな」

それだけ言って松矢を通り過ぎ
階段を降りはじめると、
上からまるで図ったような
松矢の言葉が聞こえた。

「……陽向ちゃんには俺のが
合ってると思うけど」

その言葉にピタリと階段を
降りる自分の足が止まる。

「………は？」

「予想以上に面白いんだよね。
陽向ちゃんにかまうのって。」

「松矢に陽向さんは無理だ」

「それはどうだろ？」

ピリピリと空気が震える。
相変わらず微笑んだままの
松矢は何を考えてるのか
全くわからない。

「………それにさ。スタートの
差ってデカいと思うよ」

「スタートの差……？」

「うん。
『家族』からのスタートと
『他人』からのスタート。

どっちが有利かなぁ」

松矢はその言葉を残すと
笑顔を崩さないまま
階段を降りていった。

スタートの、差。

あまりのんびりしてられないの
かもしれないな………。

距離が近すぎてもダメなんだ。
相手の意識を変えるには
ある程度の距離が必要なのかも
しれない。

でも今さら自分は。
その距離に耐えられるのか…？

２人分の鞄は妙に重かった。