Stay with me...

天宮はあたしの傷を見たあと、
抱きしめる形であたしの首に
顔を埋めた。

傷は天宮の唇の熱を感じて疼く。

「………天……宮…」

「すいませんでした。
側にいれなくて……」

天宮の抱きしめる手に力が入る。

あたしはこの温もりが
ほしかったんだと気づかされた。

「……あたし、最近すごい
不安だったんだよ……」

知らないうちに涙が流れる。
それは留まることを知らずに
天宮の制服をぬらしてゆく。

「学校にも慣れてきて……
ちょっとずつ人とも話せるようになってきたのに。
天宮はずっと不機嫌だし……」

「…………」

「天宮と一緒に喜びたかった
のに………寂しかったよ」

天宮の背中に手をまわして
その存在を確かめるように
抱きしめる。

「陽向さん……ごめんね」

「ううん。天宮が嫌なら……
あたし松矢君とは話さないよ。」

「え……」

「あたしにとっては。
松矢君より天宮が大事だから」

あたしがそう言うと、
天宮は少し何かを考えてから
体を引き離した。

それが少しさみしかった。

「……松矢と普通に話しても
大丈夫ですよ」

「天宮もう怒らない？」

「はい。」

あたしが微笑むと
天宮もゆっくり微笑んでくれた。

「あ……あともうひとつ
聞きたいことがあるの」

「なんですか？」

「その………あたしはもう。
天宮の家族になれたのか、な？」

確かめたかったこと。
天宮を信頼しはじめて。
家族になりたいと願った。

大事にしてくれてるのは
充分わかっているけれど
やっぱり不安でたまらなくて。

天宮にとって……あたしは何？

「………家族になるには、
血の繋がりが必要です。でも
そんなものがなくたって……

俺にとって陽向さんは
ただひとりの大切な人です」

「…………！！」

「今までどんなに陽向さんが
辛かったのか、頑張ってきたか。

自惚れかもしれませんが
俺が１番わかっているつもりです

……だから泣くのは俺の前で
だけにしてくださいね」

胸のくもりが晴れてゆく。
あたしのことをちゃんと、
わかってくれる人がいる。

なんて心強い、そして安心する。

お母さんに向かう気持ちとは
ちょっとだけ違う。

優しくて、心地好くて、
ちょっとだけ切なくなったり
胸が苦しくなるこの気持ち。

なんて名前の気持ちなのかな。

ふと上を見ると、太陽は西に
傾き空を赤く染めていた。

「……さ、帰りましょうか。
陽向さんの傷の手当しなきゃ」

「お願いします……。
あ、そういえばさっき女子たちと何話してたの？」

「あーちょっと怒りました。
多分噂もじきに消えますよ！」

「よかったぁ……」

あたしがホッとしていると
天宮がにっこり笑いながら
あたしの頭をなでる。

あ……今気づいた。

天宮の甘いにおいって
あの裏庭の花のにおいだ。

鞄を取りに行ってくる、と
言い残して教室に戻った天宮。

さっきまで天宮がいた場所は
やっぱり甘い香りがした。

……裏庭に通おうかな。

ってあたし変態みたいだ……。

ひとりで自己嫌悪している間も天宮の甘い香りは消えなかった。

’

教室で鞄をとって陽向さんを
迎えに行こうとした時。

階段にあまり今会いたくない
人物を見つけた。

「………松矢……」

「あれ、天宮まだ居たんだ」