Stay with me...

「………家族になるには、
血の繋がりが必要です。でも
そんなものがなくたって……

俺にとって陽向さんは
ただひとりの大切な人です」

「…………！！」

「今までどんなに陽向さんが
辛かったのか、頑張ってきたか。

自惚れかもしれませんが
俺が１番わかっているつもりです

……だから泣くのは俺の前で
だけにしてくださいね」

胸のくもりが晴れてゆく。
あたしのことをちゃんと、
わかってくれる人がいる。

なんて心強い、そして安心する。

お母さんに向かう気持ちとは
ちょっとだけ違う。

優しくて、心地好くて、
ちょっとだけ切なくなったり
胸が苦しくなるこの気持ち。

なんて名前の気持ちなのかな。

ふと上を見ると、太陽は西に
傾き空を赤く染めていた。

「……さ、帰りましょうか。
陽向さんの傷の手当しなきゃ」

「お願いします……。
あ、そういえばさっき女子たちと何話してたの？」

「あーちょっと怒りました。
多分噂もじきに消えますよ！」

「よかったぁ……」

あたしがホッとしていると
天宮がにっこり笑いながら
あたしの頭をなでる。

あ……今気づいた。

天宮の甘いにおいって
あの裏庭の花のにおいだ。

鞄を取りに行ってくる、と
言い残して教室に戻った天宮。

さっきまで天宮がいた場所は
やっぱり甘い香りがした。

……裏庭に通おうかな。

ってあたし変態みたいだ……。

ひとりで自己嫌悪している間も天宮の甘い香りは消えなかった。

’

教室で鞄をとって陽向さんを
迎えに行こうとした時。

階段にあまり今会いたくない
人物を見つけた。

「………松矢……」

「あれ、天宮まだ居たんだ」

そう言ってニッと笑う松矢は
男の俺から見ても男前。

「……誰か待ってるのか？」

「んー別に。」

「そっか。じゃあな」

それだけ言って松矢を通り過ぎ
階段を降りはじめると、
上からまるで図ったような
松矢の言葉が聞こえた。

「……陽向ちゃんには俺のが
合ってると思うけど」

その言葉にピタリと階段を
降りる自分の足が止まる。

「………は？」

「予想以上に面白いんだよね。
陽向ちゃんにかまうのって。」

「松矢に陽向さんは無理だ」

「それはどうだろ？」

ピリピリと空気が震える。
相変わらず微笑んだままの
松矢は何を考えてるのか
全くわからない。

「………それにさ。スタートの
差ってデカいと思うよ」

「スタートの差……？」

「うん。
『家族』からのスタートと
『他人』からのスタート。

どっちが有利かなぁ」

松矢はその言葉を残すと
笑顔を崩さないまま
階段を降りていった。

スタートの、差。

あまりのんびりしてられないの
かもしれないな………。

距離が近すぎてもダメなんだ。
相手の意識を変えるには
ある程度の距離が必要なのかも
しれない。

でも今さら自分は。
その距離に耐えられるのか…？

２人分の鞄は妙に重かった。