*トワイライト・ゾーン*

｢いいから。

これ以上のことは、見せるものを見せないと、話すわけにはいかないのさ。

悪いこたいわない｡

さあ、おいで｣

トニ―はユ―タの肩を抱くようにして、外の広い道に出て歩きだした。

彼はトニ―の顔を見上げた。

こんどは何を見せてくれるの?

それとも、さっきのは意地の悪い冗談だったの？
そう訊いてみたかったが、ユ―タは何も言わなかった。

トニ―は例のダ―クグリーンの壜を出した。

｢それが―」

ユ―タは言いかけた。

｢おまえさんをむこうの世界へ連れていってくれるものさ｣

トニ―は言う。

こんなものを使わなくても、むこうへ行ける人は大勢いるけどな。

おまえさんはまだこいつに頼るといいさ｣

彼はトニ―の手から壜をひったくるようにして取り、危うく取り落としそうになった。

彼は慌てていたのだ。

彼はトニ―の目を見た｡

(この人にはちゃんとわかってるんだ。

ぼくが何を考えているのか、みんな見通している。

トニ―、いったいあんたはだれなの?｣

トニ―はユ―タが握っている壜のほうに顎をしゃくってみせた。

｢こいつは特製の魔法ジュースさ、大丈夫｣

｢さあ、ちょっと飲んでみて、むこうへ行けるかどうか試してみな｣

トニ―はニヤリとした。

ユ―タは怖くなってきた。

口中がからからに干上がって、日射しがやけに強すぎるように感じられ、こめかみのあたりがドキドキ脈打つのを意識していた。

舌の先に、銅をなめたときのような、いやな味があった。

(この" 魔法のジュース"は、きっとこんなふうな、ひどい味にちがいない)
と、ユ―タは思った。

｢怖くなって、こっちへ戻ってきたいと思ったら、またそいつを飲めばいいのさ｣

トニ―が言った｡

｢壜もいっしょについてくるんですね?

ぜったいに?｣

病気の母とナオト叔父さんがこちらの世界にいるのに、自分だけ神秘の世界に行ったっきり戻ってこられなくなったら、それこそ目も当てられない。

｢ぜったいさ｣

｢ならいいけど｣

ユ―タは壜を口まで持っていった…が、また離してしまった。

ひどい匂いがしたのだ

―まるで油脂が腐ったような匂いだった｡

トニ―・パ―カ―はユ―タをみつめた。

口許に微笑がうかんでいたが、目は笑っていなかった。

それどころか、甘えを許さない、厳しい目付きだった。

ユ―タは壜をトニ―のほうに差し出して、｢お返しします｣と言ったが、それは弱々しい囁き程度の声だった。

｢だめ?｣

トニ―は返事をしなかった｡

ユ―タの母が死にかけていることや、ナオト叔父さんがいまにもこの地にやってくるかもしれないことを、改めて指摘することもしなかった。

｢オ―ケイ｣

ユ―タは唐突に言った｡

｢どうしてもっていうのなら、飲みます｣

ふたたび壜に口をあてて、何も考えずに飲んだ｡

思っていたよりも、ずっとひどい味だった。

ひどく甘ったるい、腐ったような味で、いわば生きたブドウではなく、熟成しないままに腐敗したブドウで作ったワインのようだった。

ぐっと呑みこむと、かすかに温かいものが、喉をカタツムリのように這い下りてゆく。

ぎゅっと目をつむり、反抗しそうになる喉を押さえつけた。

｢トニ― ｣

ユ―タは目を開け、そのあとの言葉が出てこなくなった。

トニ―の姿はなかった。

大空に美しい曲線をえがいていたロ―ラ―・コ―スタ―も消えていた。

遊園地そのものがなかった。

ここはどこかほかの場所だった。

ここは―

｢テリトリーなんだ｣

ユ―タはそっと呟いてみた。

恐ろしいような嬉しいような、その両方が混じり合った気持ちが、全身を駆けめぐった。

口許には呆けたような笑いが浮かんだ。

｢トニ―、ぼくは、ぼくはテリトリーにいるんだ! ぼくは―」

その驚愕の大きさに、彼は言葉を失った。

片手で口を押さえて、ゆっくりと体を回転させながら、トニ―の" 魔法のジュース" に運ばれてきた場所を眺めた。

ユ―タは眉をひそめて首を振ると、目をほかへ転じた。

海辺には雑草が丈高くおい茂り、さっきまでメリーゴ―ラウンドがあった岬までずっとひろがっている。

だしぬけにユ―タは、自分の頬を力いっぱいつねってみた。
痛さで思わず涙が出たほどだったが、まわりの景色には何ひとつ変化はなかった。

｢やっぱり本物なんだ｣

と、呟く｡

ユ―タは道を歩きだした。右手にはまだ、ダ―クグリーンの瓶を持っている。

もう１つの世界にいるトニ―が、この瓶の蓋を持っているはずだった。

(ぼくは突然、トニ―の前から消えたのかな? たぶんそうだろうな。
こいつはすごいや!)

ほぼ４０歩ほど進んだところに、クロイチゴの茂みがあった。

トゲにかこまれたクロイチゴの実は、ユ―タがこれまで見たこともないほど大ぶりで、色濃く、みずみずしいようすをしていた。

あの" 魔法のジュース "の打撃からも立ち直ったユ―タの胃袋が、急にぐうぐう鳴り出した。

ユ―タは手を伸ばしてクロイチゴの実をひとつかみ取ると、いそいで頬ばった｡

びっくりするほど甘くて、おいしかった。

自分でも少し頭がおかしくなったのじゃないかと思いながら、夢中でまたひとつかみ、またひとつかみ…と頬ばりつづけた。

あとになって考えてみると、たぶんそのおいしさはクロイチゴだけのものではなくて、澄んだ空気のおいしさも手伝っていたのにちがいなかった。

そしてまた、ゆっくり歩きだした。

クロイチゴの茂みを少し離れたあたりで、ユ―タは足を止めると、太陽を見上げた。

すると、カモメが叫び声をあげ飛んでいた。

それがまた、とてつもなく大きなカモメだった｡

その巨大カモメが、恐れるようすもなく、ユ―タのほうへ近づいてきた。

とたんに、カモメがぎゃっと啼いた。
そして、ニタリと笑った。

―まちがいなく笑った、とユ―タは思った｡

そしてさらにそいつが近づいてくると、死んだ魚や腐った海藻のような不快な臭いがかすかに鼻をついた。

カモメはしゅうしゅうというような声をあげ、また翼を動かした。

｢あっちへ行け｣

ユ―タはどなった。
胸がドキドキしていたが、どんなに巨大だろうと、カモメなんかに負けてたまるかと思った｡

｢あっち行けったら!｣

カモメが喉の奥を振動させるような声を出した。

｢オマママ―シンゾゾ―…オマママ―シンゾゾゾ――｣
(オマエノママハ、シヌンダゾ―…）

ユ―タは怖くなって、自分がなにをしているのかという自覚もないままにダ―クグリーンの壜に口を持っていって、中身を飲んだ。

またもやあのひどい味に襲われ、ぎゅっと目をつむった。

そして目を開けると、まわりを見わたして、自分のいる場所にたいるす感覚のあまりの食い違いに、打ちのめされる思いがしたら｡

自分の目が信じられない気がした。

テリトリーではたしかに、６０歩ほどしか歩いたにすぎない｡
それなのに―｡

ユ―タは振り向いて、自分のいた遊園地のア―チを見やった。

彼の視力は左右ともに２.０あるのだが、その彼の目ですら、文字がやっと見えるくらいにア―チは遠くのほうにあった。

テリトリーでは３０メートルくらいしか歩かなかった。

それなのにこちらの世界では１００メートルほども移動していた。

｢どうなっちゃってんだ?｣

｢ユ―タ! おおい、ユ―タ! 風来ユ―タ!｣

トニ―の声が、トラックのエンジン音といっしょに聞こえてきた。

そのトラックはユ―タのそばに停まると、トニ―は騒々しいエンジンを切ると、すばやく運転席から降りてきた。

｢無事だったかい、ユ―タ?｣

ユ―タは手にしている壜を、トニ―の前につきつけて、
｢この魔法のジュースはほんとにひどい味ですね｣

と、力のない声で言った。

｢これで信じるだろ、ユ―タ?｣

ユ―タはうなずいた。

｢それだけじゃわからないぜ｣
と、トニ―｡

｢はっきり口で言ってみな｣

｢テリトリーはほんとうにありました。
本物だった｡それに鳥が― ｣

絶句して身震いした

｢どんな鳥だい?｣
トニ―がすかさず聞き返した。

｢カモメだけど、ばかでかいカモメで―」

ユ―タはかぶりを振った。

｢とても信じてはもらえない｣
そこで考えなおした。

｢いや、あなたは別ですね。
ほかの人には、とても信じてもらえないようなでかい奴でした｣

｢そいつは喋ったかい?
むこうにいる鳥には言葉を喋るやつが多いんだぜ。
たいがいろくなことは言わんし、それも嘘ばっかりつくんだ｣

ユ―タはうなずいた。

｢何か喋ったみたいでした。―ぼくの母が死ぬぞって、そいつは言ったんです｣

トニ―は片手でユ―タの肩を抱いた。

二人はそうやって、しばらく黙ったまま、歩道の縁に腰をおろしていた。

トニ―がユ―タの顔を見て、訊いた。

｢旅に出ようという気になったかい、風来ユ―タ?｣

ユ―タの内部にはまだ恐怖心があったが、これまでよりはずっと弱まっていた。

｢たぶん｣
と、彼は答えた。

｢それで、母が助かるのなら｡ぼくは母の命を助けることができるんですか?｣

｢もちろん、できるさ｣

トニ―はまじめな顔で答えた。

｢だけど―」

｢だけど、だけど、といってたら、きりがないぜ、ユ―タ｡
そりゃあ、決して生易しいことじゃないさ。｣

｢必ずうまくいく、とはかぎらない。生きて帰ってこられるかどうかわからない。たとえ帰ってこれたとしても、正気のままでいられるともかぎらない。｣

｢テリトリーではきっと、あちこち探し歩かねばならんだろうな。
テリトリーはこちらよりはずっと狭いんだ。
それは気がついただろう?｣

｢ええ｣

｢だろうと思った。この道をずっと歩いてきたんだものな、そうだろ?｣

さっき知りたいと思ったことが、ふたたびユ―タの心中に浮かんできた｡

｢ぼくの姿は消えたんですか? ぼくが消えたのを見ましたか?｣

｢消えたともさ｣

トニ―は両手を打ち鳴らしてみせた。

｢こんなふうに、パッとな｣

するとトニ―はまるで子供みたいにクックッと笑だした。

ユ―タもいっしょに笑った。

笑っていると、あのクロイチゴを食べたときみたいに、とてもいい気分になった。

しばらくすると、トニ―はまじめな顔つきにもどって、

｢おまえさんはテリトリーに行かなければならないんだよ、ユ―タ｡

ありものを手に入れなければならんのさ｣

｢それがむこうにあるんですね?｣

｢そのとおりさ｣

｢それはぼくの母の命を救うもの?｣

｢そう…それともう１人の命もな｣

｢女王ですね?｣

トニ―はうなずいた。

｢それは何ですか? どこにあるんですか? いつ―」

｢ちょっと待った! ストップ!｣

トニ―は片手をあげて制した。
口許は微笑していたが、目には悲しげな色さえ浮かんでいた。

｢そんなにいっぺんに訊くもんじゃないぜ。
それに、わしの知らんことは教えられない…それと、話すのを許されていないこともな｣

｢許されないって｣

ユ―タは面喰らって、

｢いったい、だれが―」

｢ほらほら｣

と、トニ―。

｢いいかい、ユ―タ、おまえさんはできるだけ早く出立しなければならん、あのマサトの奴が邪魔だてしに来ないうちに―」
｢ナオトですよ｣

｢そう、そいつさ。奴があらわれないうちに、早く発つんだ｣

｢だけど、彼はぼくの母をいじめるんです｣

ユ―タはなんでそんなことを言いだしたのか、自分でもよくわからなかった。

｢彼がどんな奴か知らないでしょう? あいつは―」
｢知ってるさ｣

トニ―は静かな声で言った。

｢ずっと昔から知ってるんだよ、ユ―タ｡
そして奴もわしを知ってる｡
奴にはわしのつけた印がある。

表には見えないが、印がついてりのさ。｣

｢お袋さんは独りでも大丈夫、自分の面倒は自分で見られるさ。

おまえさんは行かなければならねェんだ｣

｢どこへ?｣

｢西へだ｣

トニ―は言った。

｢こちらの東の海から、むこうの西の海まで｣

｢えっ?｣

その厖大な距離を想って、ユ―タは茫然となった。

｢飛行機で行ってもいいんですか｣

と、トニ―に訊いてみた。

｢だめだ!｣

トニッ―は目をまるくして、ほとんど怒鳴らんばかりだった。

片手でユ―タの肩をぐいとつかむと、

｢何があっても、ぜったいに空を飛んじゃいかん!
ぜったいに、だめだ!

もしも空にいるときに、テリトリーへ移動してみろ―｣

トニ―はそれ以上言わなかった。
言う必要もなかった。

ユ―タはふっと、自分があの雲ひとつない澄んだ空を、まるでパラシュートをつけないスカイダイバ―のように、まっさかさまに墜落してゆくところを想いえがいた。

｢歩くんだぞ｣

トニ―は言った。

｢ヒッチハイクをするんなら構わんが…気をつけなよ。

おまえさんを襲おうと、ホモ野郎や殺し屋が狙ってるかもしれんからな。｣

｢それもふつうの人間じゃない。両方の世界にまたがって、あっちもこっちも見ることのできる奴らだ。

遅かれ早かれ、おまえさんがやってくることを知って、見張っているかもしれん｣

｢そいつらは― ツイナ―(分身者)?｣

｢ツイナ―もいれば、そうじゃない奴もいる。
とにかく、おまえさんは、むこうの海まで行くんだ。

なんならテリトリーを歩いてってもいい。
それだけ速く行けるからな。｣

｢ジュースを飲めば―」

｢あれは嫌いです｣

｢嫌いだっていいさ｣

トニ―は容赦ない。

｢西の海岸まで行ったら、むこうにアンハンブラという街がある。
そこへ行け。

そこはおっかないところだ。ひでェところだ。

だけど、おまえさんはそこに入って行かなければならん｣

ユ―タは唇をしめらせた。

｢なぜそんなところへ行かなければならないんですか、そんなひどいところなのに?｣

｢それは、そこにトワイライト・ゾーンがあるからさ。｣

｢なんの話かさっぱりわからない｣

｢行ってみればわかる｣

と、トニ―は言った。

立ちあがって、ユ―タの手を取った。

ユ―タも立ちあがる｡

老黒人と少年は、向き合って立った。

｢よく聴きな｣

トニ―はゆっくり歌うようなリズムで言った。

｢トワイライト・ゾーンを手に入れるんだ、ユ―タ｡
大きくもなく、小さくもなく、水晶体のようなもの｡｣

｢風来ユ―タ、風来坊、カリフォルニアに帰ってゆく。だけど用心、ご用心。
取り落したら、すべてはオジャンだ｣

｢なんのことだかわかりません｣

ユ―タは食いさがった｡

｢もっとくわしく―｣

｢だめだ｣

そう言うトニ―の声には、いくびん優しさもこもっていた。

｢わしはもどるし、おまえさんは出かける。
これ以上は話せない。

わしはおまえさんを見守ってるさ、ここでも…そしてむこうでも｣

｢でも、どうすればいいのかわからない｣

ユ―タは古トラックの運転台に乗りこむトニ―に向かって言った。

｢おまえさんは充分わかってるさ｣

トニ―は言った。

｢トワイライト・ゾーンを取りに行くんだ。

そいつはおまえさんを呼ぶ。｣

｢だってトワイライト・ゾーンってなんのことかも知らないのに!｣

トニ―は笑ってエンジンキ―をまわした。

｢辞書をひきな!｣

そう怒鳴って、トラックをバックさせはじめた。
トラックはタ―ンすると、遊園地へ向けて、がたがたと走っていった。

ユ―タは歩道につっ立ったまま、それを見送っていた。

これほど自分が独りぼっちだと感じたのは、生まれてはじめてだった｡

トニ―のトラックが遊園地のア―チをくぐって見えなくなると、ユ―タはホテルに向かって歩きだした。

トワイライト・ゾーンとか、アルハンブラの街とか、むこうの西の海岸とか、まるでさっぱりわからない。

じっさい、夢のような話だが、それでもテリトリーはたしかに存在していた。

いまのところ確かなのはそれだけだった｡

テリトリーは現実の世界であり、ユ―タはまたそこへ行かなければならないのだ。

たとえまだわからないことだらけで、何をしにいくのかもはっきりしないとしても、彼は行かなければならない。

その前にまず、母を説得する必要があった。

｢トワイライト・ゾーンか｣
と、呟いてみる。

ホテルに着き、ぎょっとするほど暗く感じられたロビーを通りエレベーターに乗る。

これからしなければならないのは、独りでカリフォルニアへ行くと、母に話すことだった｡

ドアがやっと閉まり、エレベーターは上昇しはじめた。

エレベーターを降りるとき、ユ―タの胸にはじめて、いとこの井上カズヤは自分の父親ナオトがどんな人間なのか、わかっているのだろうか、という疑問がわいてきた。

｢ママ｣

ユ―タは部屋に入りながら声をかけた。

｢なんでドアを閉めとかないの? 無用心―」

室内にはだれもいなかった。

｢じゃないの｣

その言葉は家具にはねかえっただけだった。

室内をゆっくり一巡する。
寝室のドアは開いていた。
カ―テンを閉めきったままなので、なかはロビーとおなじように暗かった｡

｢ねえ、そこにいるんでしょう?｣

そう言って、だれもいない寝室に入って行くと、バスルームのドアをノックした。