先生、あのね。[BL]

いけね、心の声がつい口から…

思わず片手で口を覆い、
ばつの悪そうな顔で振り向いた。

今時は「死ね」の一言で
教師の職を失う時代だっつーのに。
口悪いのなおさないとそのうちクビになりかねない。

焦る気持ちで振り向いたそんな俺の目に飛び込んできた光景は、

「ちょ…………、え、えええぇぇぇえぇえ？！？！？」

四階(ココ)の窓を開けて、
片足をそこに引っかけ今まさに飛び降りんとする百瀬の姿。

「ちょ、お前、何して…っ！！おいコラ百瀬、足下ろせ！！！」

超スーパーダッシュで駆け寄り思わず百瀬を後ろから羽交い締めにする。
周りの視線は俺たちに集中。
なんで朝からこんなことをしてるのだろうか。

無我夢中で引っかけた足を引っ張るが、長い足は窓枠を離そうとしない。

すると百瀬は真面目な眼差しで下を見ながら、

「だって先生が死ねって言ったんじゃん。だから俺今から死……、」

その目はもはや魚の死んだ目を彷彿とさせるように、俺に生気を感じさせなかった。

それはなにがなんでも従順すぎるでしょうよ！！！！

俺がいけないのか？！
俺が口に出したのがいけなかったのか？！？！

「何言ってんだよ!!!!さっきまで俺と昼飯食いたいつってたくせに!!!!早まるなよ!!」

ったく、ポジティブなんだかネガティブなんだか！
こいつホントに分けわかんねえマジで！

必死になってるせいで、自分の言葉を頭の中で整理することなく百瀬目掛け放っていく。

「じゃあ先生、一緒に昼飯食ってくれんの？」

「あー食う食う！！！一週間でも毎日でも食ってやるからとりあえずその足下ろせ！！」

そして、
うっかり厄介なことまで口走ってしまった。

言った瞬間、百瀬はニッと笑い簡単に窓枠から足を離した。

「先生、今の約束忘れないでね？」

「なっ…？！」

百瀬がポンと俺の両肩を念を押すようにしてた叩く。

しまった。
完全にハメラレタ…。

そう気づくには遅すぎたのだろう、すでに俺から離れ教室に入ろうとしていた百瀬を目で追う。

ばっちり目があって
百瀬はとびきりの王子スマイルを寄越した。

そして、
じゃあまたあとで、と言わんばかりにヒラヒラと片手を振る。

女子ならこの瞬間、胸が高鳴り顔が火照ること間違いなしなのだろう。

が、
俺は余計に背筋が凍っただけだった。

【第四話購買で勝ち取ったプレミアパンの上手さはミシュラン級】

「せーんせ、約束通り昼飯！」

その昼、
大袈裟に声を張り、上機嫌で職員室に踏み込んできたのはやはり百瀬だった。

ぎょっと目を丸くさせながら俺は背筋を強張らせる。
足取り軽くそんな俺に歩みよってくる百瀬は、俺の様子などお構いなしに。

「わ、悪い…今日昼飯買いそびれ…、」

「デスクの上にちゃっかりかじりかけのメロンパンがあるのは俺の気のせい？」

どうやら
ためしに下手な言い訳をついてみても
動じることすらないらしい。

このときばかりは『期間限定いちごホイップ入りメロンパン』を恨んだ。

「でもさすがに職員室で生徒と昼飯は…」

チラッと周りを見ながら、
そういう空気の場所ではないことを
天然の来客に悟らせようと努力する。

すると百瀬は白い歯をキラリと見せながら満面の笑みで言った。

「わーかってるって！俺いいとこ知ってるから来て！ほら、立って！」

「え、ちょ、うわっ？！」

半ば無理矢理立たされた俺は、
やはりちゃっかり期間限定のメロンパンを掴み、なされるがまま職員室を後にした。

そして連れてこられたのは、

「保健室…」

「そ！俺の城でーす」

いつからこの消毒くさい部屋がお前の城になったんだよ。
つかむしろ消毒されてしまえ。

そんなことを内心で毒づいて百瀬を見上げる。

「あのなぁ、保健室まさは飯食うとこじゃねえし、篠崎先生が仕事してんだろ。」

「今篠崎先生いないよ？」

なにをバカな。
保険医が保健室にいなけりゃどこに居るっつーんだよ。

呆れながら俺は扉に手をかけた。
そして言葉を続けながらその一枚の板を引く。

「バカか。居るだろここにちゃんと、」

しかし言いかけてとまったのは

「ね？いないでしょ？」

そいつの言う通り誰も居なかったから。

殺風景な白壁に常備薬のかすかな匂いばかりが鼻を掠め、たしかに保険医の篠崎先生の姿はそこに無かった。

「俺、ここの先生と仲良しだから、ね」

「まさかお前……っ、」

この変態王子、まさか保険医にまで手を出したのか？
そして手なずけたのか？！
一体どういう…――、

「はいはいストーップ。せんせー今変なこと考えたでしょ？」

ギクリと肩が跳ねるのは、
自分の経験と想像が重なるから。

「心配しなくても篠崎先生とは健全な仲だから」

ニコッと屈託のない顔を微笑みかけられると、緊張も緩み少しながらほっとした。

「さ、先生飯食お？」

言って百瀬は保険医のデスクの椅子に慣れた様子で腰かける。

まったくこいつのペースに呑まれるとこっちの調子まで狂ってしまうから厄介で。

俺は分かりやすくため息をついて、
その前の小さな椅子に同じく腰を下ろした。

そして俺はふたたびかじりかけの菓子パンにかぶりついた。

そしてただ黙々と食った。

さっさと食ってしまえばあとは帰るだけだから。
俺がこいつと約束したのは『昼飯を一緒に食う』、だから。

そして
不思議なことに百瀬もそんな俺をただニコニコと見つめるだけで、止めに入るようなことはなかった。

なんかそれはそれで緊張するっていうか。
なんていうか。

変な緊張に気づかないようにするたびに口の中にパンの欠片が収まっていく。

どこぞの小動物のように両頬にありったけのパンを詰め込んだその時、

「っんぐ!!!?」

案の定むせた。

「うっ!？ゲホッ、っ…ゲホッ!!!!」

「え、先生？！大丈夫？！？！これ飲む？！」

慌てて差し出されたカフェオレを流し込んだ。

そして、

「し、死ぬかと思った……。」

なんとか蘇生完了。

目の前で百瀬も安堵の息を漏らした。

「ったく、なんか先生ってドジだよね。」

「黙れ。」

「口は悪いけど。」

「うるさい。」

俺が仏頂面で返すと、百瀬は困ったように笑う。
そして間をあけてから

「…相変わらず、だよね。」

と続けた。

「昔から知り合いだったわけでもないのにお前に“相変わらず”なんて言われる筋合い無い。」

言うと百瀬はさらに困ったように眉を下げ、笑った。

「あ」

固まった空気を解すように、
ふいに百瀬は俺を見てぽつりと呟いた。

言ってそのまま近づいてくる。
ぐんと縮まる距離。

「え、なに…」

最後まで問い掛ける間もなく、
俺は口端にかぶりつかれた。

「パン屑、ついてたよ。」

それはほんの一瞬だったのに
一気に全身が熱くなる。

「ちょ、調子に乗るなっ、このド変態！！！！」

「酷い言われよう。」

俺はヘラッと笑う百瀬を横目に下唇を噛んだ。

ああ～、俺今絶対顔赤い。絶対赤いよなぁ。
悔しい。

こんなことで動揺している自分も、

昨日を思い出す自分も。

「俺、先生のそういうとこも好き」

「ｯｯ…～っだから黙れって!!!!」

あっけらかんと、
しかしいたって真面目な顔でそんなことを言う百瀬を見て、
咄嗟に照れ隠しから目先の相手を殴る姿勢を取った。

が、あっさりその手首を掴まれてしまう。
所詮は照れ隠しだ。
降り下ろされるスピードなどたかが知れている。

「暴力反対。」

笑いかけられる度に俺の心拍数が上がる。
不覚ながらも。

「…………帰る。」

苛立ちを必死に押し殺してやっと吐いた言葉だった。

そのまま目を合わさずに踵を返す。

百瀬もそんな俺を追うわけでもなく、
なんなく入り口に差し掛かった。

そのとき、

「俺、明日もちゃんと学校来るから、先生も約束忘れないでね。」

後方からそんな声をかけられる。
返事などせずに俺はそのまま保健室を出た。

それから、“約束”という曖昧な言葉が俺の普通だった日常を縛る一つの呪文となった。

【第五話午後の授業は眠気との戦い】

それから百瀬は毎朝遅刻せずに学校に来るようになった。
そして俺も律儀にあの約束を守り続けた。

なぜなら、

「最近例の問題児くんが真面目に学校に来てるそうじゃないか。」

「あぁ、まぁ…」

学年主任にそんな風にして声をかけられたからである。

曖昧な返事を打つ俺に、
隣のクラスを担任する佐佐木先生が入ってきたのはそんなタイミングだった。

「間宮先生相当好かれてるみたいですね。特Aの子達から聞きましたよ、約束してるんだって。」

清楚、おしとやか、女性らしい、そんな言葉のよく似合う彼女がそう言って笑う。
俺もつられて愛想笑いをした。

学年主任は「ほおー」と唸って感心したように顎髭を触る。

「教師が生徒に、ましてや問題児に好かれるなんてこのご時世なかなかないことだよ。良いことじゃないか。その調子で頼むよ。出席率は学年の問題でもあるから。」

遠回しに、”自分の出世にも関わるからどうにかするように“と暗示されているのはさすがに分かった。

佐佐木先生、めんどくさいことを口添えしてくれたな。

内心そんな風に考えながら頭を掻いた。

当の本人は気づいている様子もない。

つくづく零れそうになるため息をぐっと飲み込み、自分のデスクに腰を落とした。

……―――それから約２週間、
俺は仕方なく毎日約束通り百瀬と飯を食った。

はじめは、
半径何メートル以内に来るなとか、
こっから先踏み込むなとか、
なんせ過剰なほど警戒しまくった。

しかし、
境界線を引けば百瀬はそれを越えようとしなかったし、あの日以降あんな展開になることもなく、そんな習慣はごく当たり前に俺の日常に溶けていった。

ただ黙々と飯を食って、
時々会話をする。

学校のこととかクラスのこととか、
当たり障りのない会話を。

それがいつもの昼休みになっていたのだ。

そんなある日のこと。

「ずっと気になってたんだけどさー、お前学校サボってた頃何してたの？」

何気なく口から出た疑問に、
百瀬はひどく目を泳がせた。

そんなに答えるに疚しいことをしていたのか？
自然と俺は百瀬に探るような視線を送る。

「バ、バイト三昧っていうか、昼夜逆転生活みたいな…。あは」

なんとも歯切れの悪い返事。
ここ何日かこいつと接しながら気づいたことが一つある。
こいつは嘘が下手だ。

「へえー？」

あえて深くは聞き込まず、
しかし嘘だと言うことを見抜いている程度は分かるように相づちを打つ。

すると百瀬が珍しく必死な顔で食らいついてきた。

「ほ、ホントだって！！俺バイトかけもちしてて、深夜もシフト入れてるから朝とか時々起きれなくて…、あ、でも約束してからはちゃんと起きてるよ？」

信用されていないと思いよほど焦ったのか、激しく饒舌になった百瀬に俺は思わず吹き出した。

「んな必死になんなよ。わかったわかった、先生は百瀬くんを信じましょう？」

茶化すように返事をすると百瀬はため息にも安堵にも似た息を吐いて、
勢いであげた腰をもう一度椅子に沈ませた。

なんだ、可愛いとこあるんだな百瀬も。

なんとなく自分の中で嫌いだった百瀬が
並みに昇格した頃には、

あの約束から１ヶ月ほど経っていた。

そんな５月半ばの、
程よい気温を保った夜のこと。

．

独り暮らしの男の家の冷蔵庫は寂しい。

大抵が長期間保存のきくものか、
その期限すら切れているもの、
そして疎らに揃えられた安い酒だ。

その日俺は冷蔵庫を開けてため息をついた。

「げ、さいあく。」

ストックしていたはずのビールでさえも、うっかり切らしてしまったからだ。

酒なしに疲れた心身を癒すことができようか。
いや出来ない。

俺は冷蔵庫を閉め、
財布をケツのポケットに入れて
早々部屋を出た。

近場に徒歩五分のコンビニがある。

寝酒と少しのアテを買いにいこう。
頭の中はそれだけだった。

それだけだった、はずだったのだ。

なのにどうして見てしまったのだろう。

中に入って目に飛び込んできたのは、
もう見慣れた明るい茶髪と背中。

「も…、」

思わず見慣れた背中に声を掛けようとしたとき、それ遮ってよく通る声が鳴った。

「モモ？ちょっとこっち来てー」

咄嗟に名前を呼びかけた口を閉じ、その声を辿る。
するとそこには、百瀬に手招きをしている二十代後半と思える黒髪の女がいた。

「ん？」

返事をして駆け寄る横顔はやはり百瀬だった。

疚しいことなんて何もないはずなのに、
二人が寄り添う姿を見て俺は商品棚の影に体を隠した。

辛うじて二人が見えるように頭を覗かせるように。

この女は百瀬のなんなんだろう。
なんでこんな時間に一緒にいるんだろう。

家族？
いやあいつの家族構成に姉は居なかったし、母親にしては若すぎる。

だいたい百瀬の家は俺の家とは真逆。
家族とコンビニに来てるシチュエーションなら自分の家の近辺がベターだ。

と、するとつまり…

推測が確信に変わる瞬間。
それは簡単に訪れる。

二人は俺に気づかないまま、
提げていたカゴを持ってレジへと向かった。

しかし突如、
女の方がレジを目の前に踵を返したのだ。

驚いた俺の肩がビクリと跳ねた。
気づかれないように息を殺す。
BGMの流れた店内でそんな行為、まったく意味を持たないというのに。

「どうかした？」

女を追って近寄った百瀬がそう言うと、
女は棚から四角い箱を手に取り見せた。

そう、それは、

「これ、忘れてたなって。」

「あ…」

間違いなく、コンドーム。

そのまま二人は会計を済ませ、俺の市会から消えた。

何あれ。

あいつ俺のこと好きなんじゃねえの？

なんでそんなもん買ってんの？

今からどこ行くって何すんの？

苛立ちが苛立ちを助長する。
そして俺の頭の中で何かがプツンと切れた。

「…そういうことか。」

結局俺はからかわれてたんだな。
ふざけんなよ。

体内から滲み出るようなモヤモヤとどす黒い感情を圧し殺し、俺は酒とアテを買ってコンビニを出た。

>>132
市会から→×
視界から→○

どこ行くって→×
どこ行って→○

家に買えるなり俺は缶ビールのプルタブを乱暴に飽け、中身を流し込んだ。

「……………。」

言葉にならない、なんともモヤモヤした気持ちが体内を支配する。

むしゃくしゃする。

なんだよ。

ちゃんと彼女いんじゃん。
なのになんで俺をからかうわけ？
からかわれた俺の気持ちは？
俺は……、

．

「だあぁあぁぁぁぁｯｯ～～!!!!」

こんなの俺らしくない！

これじゃ俺が本気で百瀬の言葉考えてたみたいじゃん!!!!!!
俺はもとから百瀬の言葉なんか
一度だって本気にしたことない。
絶対ない！

頭を乱暴に掻き乱しながら、
俺は心の中で言い聞かせるような言葉を唱え続ける。