『じゃ、ワタシこれからご飯だから失礼するよ。あ、中から鍵かけるの忘れないようにしなさいよ』

『あ、はい』

階段を降りる大家を見届けた後、狂也は部屋へ入り、中から鍵をしっかりとかけた。


居間に戻り、布団の上に胡座をかく。


『（俺も腹減ったな…）』

そう思いながらお腹を抑えつつ、枕元に置いてある携帯電話を手に取る。


真っ暗だった画面を点灯させると、いつもの好きな歌手の待ち受け画面が現れる。

着信履歴が一つも残っていない事に安心したが、逆に、あれからデスネットから電話がなかったのが不思議に思えた。

　
　
“デスネット”…

去年、コンビニへ向かう途中ふと見つけたアルバイトの広告の紙。

そこに書かれていた『高収入』という言葉に一度は疑いを持った狂也だったが、何日もするとその疑いとアルバイト広告の事は次第に忘れていった。


そして今年一月…つい数日前にズボンのポケットからその紙を見つけ、疑いもせず電話をかけた。

結果、高収入アルバイトだけに仕事の内容もそれなりのものがあり、そこで初めて経験したアルバイトが『死体遺棄』


つまり、自分は犯罪者の片棒を担いでしまったのだ。

　
　
警察へ、自分に死体遺棄を依頼した男の事を通報をしようにも、それは死体遺棄を手伝った自分も罪に問われる事になる。

デスネットが請け負っているアルバイトの内容を通報しようにも、向こうはこちらの個人情報を握っている為、デスネットは通報した人物を特定し、やがては自分の事を消しに来るかもしれない為、どちらの行動も起こす事はできない。


ここでふと狂也は、さきほどあの男が言っていた事を思い出した。


それは『デスネット会員には暗黙のルールがある』という男の言葉だった。

　
　
狂也は携帯電話をネットに繋げると、Yahooのトップページから

“デスネット ルール”

で検索をかけた。


出てきたいくつかの検索結果のページを下へスクロールしていくと
…とあるタイトルと、その下に表示されている説明文の所で手が止まった。


タイトルには『○○奮闘記』と、一般ブログのような表記がされており、下の説明文には『一週間前に友達が行方不明になりました。その友達はデスネットという…』と表示されている。

狂也は、迷わずそのリンクをクリックした。

　
　
ブログのタイトルに『友達が…』と書かれ、ゴクリと息を呑んでから以下の長文に最初からじっくりと目を通す。


『“友達が…”

久しぶりの更新です。

突然ですが…一週間前に友達が行方不明になりました。

その友達は二週間前くらいから、デスネットという会社でバイトを始めたらしいのですが、どんな仕事をする所なのかって私が聞いても教えてくれませんでした。

そんな会社の名前は聞いた事がなかったので、一度ネットで検索してみました。

そして色々調べてみたら、デスネットって、なんか裏アルバイトをさせる所みたいで…ある日心配になって携帯に電話をしたら、その子のお母さんが出て、行方不明になった事を聞かされました。

それが二日前の事でした。

その子が行方不明になって今日でちょうど一週間が経ちます。

未だに友達は見つかっていません…。

私は、友達が行方不明になったのは、そのデスネットっていう会社が関係してるんじゃないかと思って、デスネットについての情報を集め続けました。

　
　
すると、デスネット会員に関するルール…というか、規則みたいな事が書かれているサイトを見つけました。

そこに書かれていた規則というのは次の三つだったと思います。

１、何人かには必ず紹介する
２、仕事は最後までやる
３、会員に罪を問わせてはならない

確かこんな感じだったと思います。

１と２はなんとなく理解はできるのですが、３の“会員に罪を問わせてはならない”という部分がよくわかりません。


そして衝撃的だったのが、この規則を破ったらどうなるのか…という事です。

　
　
それは次の記事で書こうと思います。

念のため、記事には閲覧制限をつけたいと思います。

他のサイトに転載されたら嫌なので…。


最後に…

いつもこのブログを見てくれてる友達や知り合いの方へ

次の記事のパスワードは私の生年月日です。

私の周りの人達はこんな事するような方々ではないのはわかっていますが、一応言っておきます。

他のサイトや、不特定多数の人が見るような掲示板に、次に書く記事を転載するような事はやめてください。


次の記事に書かれている事は、私が短期間で集めたデスネットの裏側です。

もしこんなのを書いたのを、デスネットの関係者に見られたら私は終わりです…。

ですので、絶対に秘密厳守でお願いします』


本文はここで終わった。

　
　
記事を読み終えた狂也の身体から大量の汗がにじみ出る中、続けて記事の一番下へスクロールしていき、ブログのトップページに移動する。


そこには、記事に書いてあった通り、鍵のマークがついた記事のリンクがあった。

クリックしたものの『閲覧パスワードを入力してください』と表示され、肝心の記事は読めない。


この記事が最新のもので、日付は去年11月のものだった。

なんとか、ブログを書いている本人に連絡はとれないだろうかと考えながらトップページを下へ下へとスクロールしていくと、ページの最下部に『mail』と書かれたリンクを発見した。

　
　
そのリンクをクリックすると、名前やメールアドレスなどを記入する欄があった。


狂也は躊躇う事なく、その欄に適切に記入していく。


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名前：Ｋ
タイトル：パスワード希望

本文：
はじめまして、Ｋと言います。
デスネットの事を調べようとしたら、このブログを発見したので連絡させてもらいました。

俺は数日前に、デスネットのアルバイト広告を見て電話してしまい、電話をしただけで強制的に登録させられてしまいました。

一度そのアルバイトも経験しました。
内容は言えませんが、とても後悔しています。

そこで、申し訳ないのですが、そちらがブログで言っていたデスネットの裏側というのを書いた記事のパスワードを教えてもらえないでしょうか？
もちろん、記事を他に転載するなどといった事はしません。

よければ返信お待ちしています。
ーーーーーーーーーー


丁寧語でしっかり入力し、最後に送信ボタンを押した。

　
　
ー送信が完了しました

その表示を見ると、返信が来る事を信じて携帯電話を置いた。


ーPM7:34

朝から何も食べていない狂也は携帯電話と、鞄の中から財布を手にすると、夜食を買う為コンビニへと向かった。


どこかにあの男が潜んでいるかもしれない為、辺りを警戒しながらなるべく人通りの多い通りを歩く。


5分ほどして、いつも行くコンビニの近くの道で足を止めた。


そういえば去年、デスネットのアルバイト広告の紙を見つけたのはここらへんだった事を思い出し、地面に視線を落とす。