horrorⅡ～二重連鎖～

プロローグ

―プルルルルルルル

電話の着信音でハッと目を覚ました。

枕元で鳴っているスライド式携帯電話を慌てて取り上げ、電話に出る前に時刻を確認する。

AM5:24―

『は…？こんな時間に誰だよ…』

朝っぱらからの電話に、都内のアパートに一人暮らしをする大槻狂也は文句を垂れながら発信者の番号に目をやった。

“03-XXXX-XXXX”

一瞬『誰の番号だよ』と思ったが、しばらくその番号をじっと見つめながら考えた結果…

彼はやっと思い出した。

　
　
『確か…デスネット…だったっけ？』

あれは去年の１１月の事だった。

夜コンビニに行く途中、携帯電話をいじりながら歩いていると、地面にあった何かを蹴り飛ばしたような感触がした。

反射的に地面を見ると、狂也の少し先に今蹴ったと思われる、くしゃくしゃに丸められた白い紙のようなものが落ちていた。

何気なくそれを拾い上げてみると、やはりそれは紙であり

『（なんだ、ただのゴミかよ）』

そう心の中で呟いてから、勢いをつけて投げ捨てようと思ったが、ふと狂也の中に“何が書いてあるのか”という好奇心が芽生えた。

　
　
どうせ捨てるのなら見ておいてもいいな…と、狂也はその丸められた紙を徐々に開いていく。

そして内容が目に入った所で、思わず鼻でフッと笑った。

なぜならそれはただの求人広告だったからだ。

小学生や中学生が書いたラブレターとかであれば面白かったのに、それがただの求人広告で、狂也の好奇心は一瞬にして冷めて終わった。

一応どんな仕事なのか見ておこうと、広告の文章を声に出して読む。

『高収入！誰にでもできるアルバイト急募！詳しくはコチラへ……か』

“アルバイトで高収入”という部分を見て、狂也は再び鼻で笑った。

　
　
『（どうせ“裏”のアルバイトだろ）』

そんな事は安易に想像はできた。

このご時世に、ただのアルバイトで高収入を得られるなどと。

割にあった仕事と言えば、本当にあるのか都市伝説なのかは知らないが“死体洗いのアルバイト”などだろうかと。

狂也は金を貰ってまで人様の死体を洗いたくはないし、もちろん見たくもないと思った。

だが、なぜか狂也は無意識のうちにその紙を三つ折りにしてポケットにねじ込んでいた。

　
　
多少忘れっぽい所がある狂也はコンビニで本を長時間立ち読みして、帰る頃にはポケットに入れた紙の事などはすっかり忘れ、再びその求人広告の事を思い出したのは翌年新年を明けてからだった。

あれから家で脱ぎ捨てて放置していたジーンズを洗濯する時に、そのポケットに手を入れると、三つ折りにされたシワシワの紙を見つけ…

『（なんだ？これ）』

と首を傾げながらその紙を開いていく。

『高収入アルバイト……あ！』

彼はすぐに思い出した。

といっても、紙を見つけるまでは永遠に思い出す事はなかったと思うほど忘れっぽい性格であった。

　
　
バイトもしばらくは正月休みで暇だった事もあり、狂也はその紙に書かれた電話番号に電話してみる事にした。

『03の…』

声に出しながら的確に番号を押し、最後に
発信ボタンを押す。

数秒間呼び出し音が流れた後…

『お電話ありがとうございます。ご用件をどうぞ』

と女性の声で言うのだが、その声は人の肉声ではなかった。

そう、まるで機械が喋っているような。

　
　
戸惑いながらも、狂也は切り出す。

『あの、すみません…高収入アルバイトの紙見て電話したんですけど』

すると向こうは、間を３秒もあける事なく即答してきた。

『お電話ありがとうございます。
電話をして頂いた時点でデスネットへの入会、及び登録が完了致しました。
登録手数料などは一切かかりません。
お仕事の内容が決まり次第、こちらからお電話させて頂きます。
５分後、折り返しくる電話に、お名前とご住所と通帳口座番号をお伝えください。
入会・登録ありがとうございました』

機械の声は長々とそう言うと、狂也が返事をする間もなく電話はプツッと切れた。

『なんだよ…』

すでに切れた電話口に向かって狂也はキレ気味に呟く。

　
　
仕方なく５分後の電話を待とうと携帯電話を耳から離した時、ふと感じた疑問が口に出た。

『あれ？面接とかないの？』

そう言えば電話で面接についての話がなかった気がする。

こちらが電話をした時点で入会、登録が完了したと言っていたが、本当にこれでいいのだろうか？

折り返しの電話に名前や住所…通帳の番号までも伝えろと言っていたが、果たして本当に教えていいのだろうか？

色々な疑問が頭の中を駆け巡った。

が、やがて笑みがこぼれ…

『デスネット…聞いた事ないな。
どんな仕事するかも知らないけど… まっ、面接無しで決まっただけでもよしとするか！』

とガッツポーズをとりながら言った。

　
　
そして折り返しの電話がくるのを嬉しそうに待っていると…

―プルルルルルルル

電話の機械の声が言っていた通り、本当に５分後に携帯電話の着信音が鳴った。

『は、はい！』

ハッと我に帰り、慌てて電話に出る。

するとまた機械の声で

『お客様の情報を登録致します。
まずお名前とご住所を言ってから最後に＃ボタンを押してください』

『…はい！名前は大槻と言います。住所は…………』

これが狂也にとって戦慄のアルバイトになる事など、今の彼には予想すらできていなかったー