きらきら

佳苗ちゃんは私から離れて話始めた。

佳苗「ホントはね……ずっと、不安だったんだ。暁ちゃん捕られちゃうんじゃないかって……。」

私は目を見開いた。
佳苗ちゃんは悲しそうな目をして続けた。

佳苗「友姫ちゃんがお友達になった時、ホントにホントに暁ちゃん嬉しそうでね、……。」

それはどれほどの恐怖だっただろう。

大好きな人の背中が、手の届かない所に行くほど、悲しいものは無い。
あの時、どれほどの辛さを笑顔の裏に隠していたんだろう。

佳苗『貴方が新しいお友達？』

友姫「もぅ……大丈夫だよ。私は珊瑚君が、…好き、だから……」

そして佳苗ちゃんはいつもの花のような笑顔で笑い、

佳苗「友姫ちゃんはホントにいい子だね。」

と言った。

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キリまぁす

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キーンコーンカーンコーンお昼休みを告げるチャイムが鳴った後、しばらくして何人もの女子が私の前に現れた。

女子１「貴方が東雲友姫さんですか?」

急なことでフォークに刺していたウィンナーを落としそうになった。

友姫「は、はぁ……」

女子１「私、こーゆーものです。」

そう言われて差し出されたものはハチマキみたいなものだった。

そこには[珊瑚君愛好家]と書かれていた。つまりファンクラブだ。その下に[部長皆藤栞(かいどうしおり)]と書いてあった。

皆藤「先日の体育の件お聞きしました。短刀直入にお訊きしますが……東雲さんは珊瑚さんね彼女なんですか?!」

友姫「か…っ彼女?!」

ファンクラブ一同「違いますよね?!そんなことありませんよね?!」

うるうるした目で問われたので、もはや違うとしか言えない状況だった。……いやちがうんだけど……。

皆藤「私達は貴方を信じますからね！では今日はこれで。みんな行くよ!!」

ファン一同「ハイ!!」

ざっざっざっざっ……

まるで兵士が足を合わせて行進するかのように彼女達は去っていった。

友姫「ぁ……ぁぁ……」

律「なんか…漫画でしかあーゆーの見たことないわぁ…。」

秋帆「有無を言わせない迫力だったよねー。友姫大丈夫～？」

友姫「……ぁ……」

呆気にとられて何から行っていいかわからなかった。やっぱりいた。ファンクラブ……。しかも珊瑚君愛好家って……。そんな人を鳥のように……。

友姫「大丈夫もなにも……私は彼女では……」

秋帆「まぁね。でも珊瑚君好きな一人ではあるよね。」

私は無言で秋帆の頭にチョップした。

―――昼休み中……

秋帆「りっつー。ゆっきー。トイレ行こー!!」

律「今ちょっと忙しいから無理。」

友姫「じゃぁ、私行くよ。」

教室を出たら、一部の変化に秋帆が気づいた。

秋帆「ファンクラブがアンタ監視してるみたいよ……。」

小さい声でそれを私に告げられた後、私は周りの空気を読み取った。
確かにいくつもの視線を感じる。

『はぁ…えらいことになったなぁ…。』

でも彼女達とて悲しいだろう。もし珊瑚君が誰かの彼氏になってしまったら、彼女達が守ってきた想いの境界線を守る意味がなくなってしまうのだから。
それなら何故個人的な想いを持っておくままにしないのだろう。

秋帆「まぁ、ファンクラブでいた方が心強いかなぁ。色々と。」

友姫「…へ？」

秋帆「ファンクラブに入っておけばぬけがけは禁止。つまり多くの人達が想いを告げずただ見守るだけ。ライバルが減るのよ。」

友姫「あぁ…。なるほど。」

秋帆「私からしたらただのたわけにしか思えないけど。」

秋帆は私がこんな扱いをされるのが気にくわないらしい。
私は苦笑するしかなかった。
見守る……。ただそれだけで想いを閉じ込める。それはなんだか悲しいと思った。

―――放課後
ファンクラブの目はいささか軽くなった。
静かー……に図書室に向かうことにした。
扉を開くと珊瑚君がもぅいた。本をパラパラとめくって品定めをしている。