からっぽの心

運賃を払い、
運転手さんにお礼を行ってバスを降りると、
雨はすっかり上がり、
水たまりだけが残っていた。

【吉野霊園】

そう記された石柱の横を通りすぎ、
桶に水を汲んで、
再び歩きだす。

ここに来るのは一年ぶり。

去年の３月２７日に来て、
今年で２回目になる。

頭の中の記憶を頼りに進んで行き、
目的の墓石に辿り着いた時、
墓石の前にしゃがみ込んでいる人影が目に入った。

『卒業、おめでとう。』

あたしの声でその人物は振り返り、
顔を上げた。

「夢芽ちゃん。」

声の主は、
卒業式ぶりに会う大志くん。

『大志くん、早いね。
　いつ来たの？』

「ん？
　さっきだよ。
　今来たとこ。」

そう言って笑い、
また墓石と向き合う。

そう。

今日はお姉ちゃんの命日。

お姉ちゃんがいなくなって丸２年が経った。

毎年、この季節は心の傷が疼く。

胸を締め付ける痛みの重さに、
まだ思い出にするには早い年月なのだということを改めて知る。

用意した献花を供え、
墓石に水をかける。

雨で濡れた墓石は色に変化がなく、
水をかけた実感がなかった。

『お墓、きれいにしとあるよね。』

雑草の生い茂っている周りの墓石に比べ、
お姉ちゃんのお墓は去年もきちんと手入れしてあった。

「おばさん、よく来てんだよ、きっと。」

お姉ちゃんが死んでしばらくした後、
施設に一本の電話が入った。

お姉ちゃんの実の母親からだった。

お姉ちゃんは３歳の時、
うちの施設に預けられた。

うちの施設に預けられている子は、
みんな何らかの事情があって預けられているのだけど、

お姉ちゃんの場合は、

【虐待】

だった。

母子家庭で育ったお姉ちゃんは、
実の母親から毎日虐待を受けていた。

仕事や家事でのストレスのはけ口。

それは日に日にエスカレートしていく。

ある日、

お姉ちゃんは頭を４針縫うケガを負い、
入院した。

母親は初めて自分のした事の重大さを知り、
お姉ちゃんを
【ショートスティ】
ということで二週間施設に預けた。

そして、

そのまま姿を消した。

二週間後に迎えに来るはずの母の姿はなく、
連絡もとれなくなった。

そして、
それからうちの施設で１３年間生活した。

お姉ちゃんが物心ついた頃に施設の先生に教えてもらったのは、
これだけだった。

まだ他にも理由あっただろうけど、
おそらくお姉ちゃんのことを想って言わなかったのだろう。