恋愛喫茶店

マスター「あぁ。もうそんな時期ですか。世津さんは何をなさるんですか？」

どっちにしろ文化祭には誘うつもりだったんで、パンフレットを持って来ていた。

私達は展示部門のバルーンアートをやるのだ。

世津「だから…その……一緒に回りませんか?!」

パンフレットに目をやっていたマスターは私に目を向けた。

世津「……ダメなら…いいんです……。」

マスター「いいえ。行きますよ。」

マスターは嬉しそうに笑っていた。
その言葉を聞いて私もパアァァっと嬉しくなった。

世津「日時は、そこに書いてるんで!!……ではっ！あ、お金!!」

財布を出そうとする私の手をマスターの大きなキレイな手が上に被さる。

『え…』

――ドキン

手が触れただけで私の心臓は、はち切れそうだった。

マスター「今日はいいですよ。文化祭に誘って頂きましたし……。」

世津「でも、そんだけじゃダメですよ！」

そう答えると、マスターは顎に手を当てて考え出した。そして何か思い出したのか、カウンターから出てきた。
そしてドアを開けて、私を手招きした。

マスター「では、私に送らせて下さい。」

世津「え?!いやそんなのでチャラはっ……。」

マスター「私が嬉しいので…送らせて下さい…。」

そこまで言われると弱い。しかもマスターが嬉しいとか……。

そんなのズルイ……。

世津「じゃあ…お願いします……。」

････････････

マスターに送ってもらうのはすごく嬉しい。
一緒にいる時間が長くなるから。

……緊張するけど……。

マスター「バルーンアートは何を作るんですか？」

世津「あ、えっとーいっぱい作るんです。虹とかドラ●もんとか。」

「それとー…」と考えると、この狭い道で結構なスピードで車が走って来た。

『あ、避けなきゃ。』

と思った瞬間。

グイッ

世津「!!」

マスターが私を抱き寄せて守ってくれた。

『ひゃぁぁぁっ』

マスター「危ないですねぇ。世津さん。大丈夫ですか？」

世津「だ、だだ大丈夫ですっ…！」

それどころじゃない!!
目の前ではマスター広い胸板があって、大人らしい香水の香りが鼻をくすぐる。

しかも自分の左肩には大きな手。

前に一回抱きしめられたことがあるものの、あの時は絶望の淵にいたから何にも気にしていなかった。

マスター「私も女性に道路側を歩かせてしまいました。すいません。」

と言って私の手を取って家側にやってくれた。

世津「あ、ありがとうマス……」

『あれ？そういえば…。』
マスターの名前を私は知らない。聞いたことがない。多分世衣すら知らないかもしれない。

世津「ねぇマスター？」

マスター「ハイ？」

世津「マスターの名前は…なんて言うの？」

するとマスターは立ち止まりいつもの優しい笑顔が無くなってスッと表情を真顔になった。
そんな顔初めて見たから私は少し怖くなった。

マスターはゆっくりと元の穏やかな顔に戻って行った。

マスター「またいつか…教えますよ……。」

世津「はっ、……ハイ……。」

「なんで」とは言えなかった。「聞かないで」と言われてる様で…。

世津「あ。着きましたんで…。ありがとうございました……。」

マスター「いいえ。ではおやすみなさい。」

マスターは来た道を引き返して行った。

世津「……マスター…。」

私はそのどこか孤独な背中を姿が見えなくなるまで見つめ続けた。

――――……

<文化祭当日>

沢山の人が訪れて、どこもかしこも満員状態。
特に喫茶店とかやってるクラスには人がごったかえしていた。

私は見に来た人が悪戯して風船を割らないように湖穂と店番をしていた。

湖穂「すっごい人だねー!!老若男女勢揃い!!」

世津「他校からもいっぱい来てるねぇ。みんな情報が早いなぁ～。」

とか言いながら私はマスターが来ると言うのでソワソワしていた。

慣れないことに髪の毛を可愛く湖穂に結んでもらった。

湖穂「誰かさんはいいわね～彼氏が来るんだからぁ～。」

とわざとらしくため息をつく湖穂。

湖穂も年上の彼がいるらしいが、仕事があるからと言われたらしい。

世津「か、彼氏じゃないもん!!…………返事まだしてないし。」

湖穂「はあぁぁぁ?!まだ言ってないわけ?!何してんのアンタ!!いつまでも焦らすと、マスターさんも他の人んトコ行っちゃうよ?!」

世津「わ…わかって」

キャアァァァァ!!

いきなり廊下の向こう側から悲鳴。……と言うよりも歓声……？