新☆きらきら

そこへ真貴がやって来た。

真貴「友っ姫姉♪肝だめし超楽しみなんだけ…なんだ来てたんだ。」

私に見せた笑顔とは逆に真貴は桜子ちゃんを冷たく見る。

そんな真貴の頭を私は平手でペシッと叩いた。

真貴「いてっ！ちょ、友姫姉？」

友姫「そんな言い方女の子にしないの！」

真貴は渋々桜子ちゃんに謝る。
そんなこんなで肝だめしが始まった。

クラス以外の子も結構いたりして、クラスで仕切っている子がその子達に指示をした。

「肝だめしは２人１組でやってもらいまーす！近くにいる親しい人、または相手がいない人同士でペアになってくださ～い！」

周りにいた人はザワザワ動き出す。

でも私の目は一点にのみ集中される。

少し間隔を取っているが近くにいる真貴と桜子ちゃんだ。

･････････････

桜子はおろおろしていた。
この場合、真貴と組めばいいのか。また他の人と組めばいいのか。

そうしてる間にも次々と決まっていってしまったので桜子はもう１人で行くしかないと覚悟していた。

真貴「相手…。見つかった？」

横を見ると真貴も１人だった。
いやどこかにいるのかもしれない。

桜子「あ、いえ！まだです。…この調子ですと、私１人で行くみたいですわ。」

桜子は困りながらもちゃんと笑顔で話した。

真貴「なら組もうぜ。」

桜子「え？でも……。」

真貴「誤解すんなよ。相手がいないから仕方なくだ。」

少し照れながら言う真貴に桜子は自然と笑顔が溢れた。

桜子「ありがとうございます……っ。」

「ペアになりましたかぁー？ではその人と手を繋いでくださぁぁい！」

････････････

遠くで２人を見守っていると、２人は何か喋っているようだった。

そして桜子ちゃんが笑っていた。
それがちゃんとした笑顔なのかはここからは分からなかった。

「ペアになりましたかぁー？ではその人と手を繋いでくださぁぁぁぁい！」

心配気に見ていると、数々の手の間から、２人が手を繋ぐ姿が見えた。

『あ……！』

珊瑚「良かったな。」

後ろから珊瑚君が声をかける。２人のやりとりを背の高い珊瑚君は見えていた。

友姫「よしっ！私もが……頑張らないとダメだよね……。」

語尾が段々小さくなっていく。

そんな私の頭を珊瑚君はポンポンと叩いて慰めた。

････････････

友姫「……そしてこの学校にはその呪いがかけられていると言い伝えられています。」

ガラガラガラ

１人でに肝だめしへの扉
が開かれる。

友姫「さぁ……貴方に呪いを解けますかな……。」

そこで肝だめしに行く人達が出ていった。

友姫「フゥー…。」

一段落して私はイスの背もたれに倒れた。

律「友姫やるねー！出来るじゃん！」

友姫「律がいるって思えば大丈夫なの。それにしても……これ暑い……。」

怖い話をする人は黒い布で口許だけが見える様に全身を覆わなければならない。

ちなみに１人でに動く扉の仕組みは教室内に覆われた暗幕に合図する人が隠れていて外に「開けて」と言うのです。

この時、肝だめしに行く人は合図する人の姿は見えてません。

律「もうそろそろ交代だから、もうちょっと頑張りなさい。」

と団扇で扇ぎながら律が言ったので、私はウンと答えた。

そして何人かが終わり、やっと交代の時が来た。

交代と同じに真貴達のグループが入って行くのを目撃。

私は扉開け係の珊瑚君を小声で呼ぶ。

友姫「珊瑚君ー。」

珊瑚「ん？」

友姫「もうそろそろ終わり？」

珊瑚「あぁ。これで終わり。」

友姫「ならっ！」

珊瑚君を引っ張って耳元で内緒話をコショコショとする。

それを聞いた珊瑚君は頗る面倒くさいと言う顔をしたが、１つ溜め息をつくと「わかった。」と答えてくれた。

ついでに秋帆と律にもその話をした。
２人とも珊瑚君と同じ反応をしたが、やっぱり「いいよ。」と答えてくれた。

２人の了承を得た所で、真貴達のグループが出てきた。そして肝だめしに向かう。

友姫「ぃよしっ！追跡開始！」

３人に聞いた事、それは―――――……

<さきほど>

珊瑚君に耳元で言ったこと。

「真貴達の様子を見たいから、こっそり付いて行きたいの。一緒に行ってくれる？」

―――――――……

約５、６ｍ先に真貴達がいる。それを陰で見つめる私達。

秋帆「ねぇ。これって何か意味あんの？」

小声で秋帆が問う。

友姫「子供の成長を見守るのは親の義務だよ！」

と小声で答える。