新☆きらきら

真貴「何時間かかったんだ？」

ご飯を一口食べた桜子は口で手を塞ぎながら聞き返した。

桜子「はい？」

俺は弁当を指差しながらもう一度同じ質問をする。

真貴「弁当。作るのに何時間かかったんだ？」

桜子はそれを聞くと照れながら答えた。

桜子「母に……手伝って貰ったんですけど…２時間かかってしまいました。でも！母が味見をしてくれたんで味は多分大丈夫だと思いますわ。」

傷だらけの手を合わせながら嬉しそうに話す桜子。

俺はおかずの唐揚げを箸に差しながら呟いた。

真貴「ありがとう……。」

しばらく何も返事がなかった。
どうかしたのかと視線を弁当から桜子へ向けると、真っ赤になって微笑みながら弁当を食べていた。

それを見た俺は、不規則に動く心臓と戦いながら弁当を食べていた。

そこからはずっと無言。
だけどなんだか暑い気がしてなからなかった。

･･････････････

食べ終った後、見ていないトコを回ったり、お土産屋を見て回ったりした。

さっきの余韻が残っているのか、少しギクシャクしながらでも話した。

桜子「これ、パンジーですわね。」

真貴「ホントに覚えたんだな。」

桜子「ハイ。私これが大好きになりましたの。」

真貴「？何で？」

聞いても桜子はフフッと笑うだけだった。

桜子「お花を渡されながら好きな人から告白されてみたいですわ。」

真貴「考えが古いよ。」

桜子「それでも……憧れです。」

真貴「……さ」

「真貴？」

後ろから声をかけられた。見れば同じクラスの奴だった。しかも彼女連れ。

「お前、なんでその子と一緒なんだ？」

クラスの奴は桜子を指差しながら不思議な顔をする。
余計なお世話だ。

真貴「一緒に出かけてるだけだ。」

さっさとこの場を去ろう。じゃなきゃ何か嫌な予感がしてならない。

そして……俺の予感は当たってしまった。

クラスの奴はピンと来たと言わんばかりに目を輝かした。

「真貴のこと諦めてくれる様にデートで機嫌とってたのかぁ！」

真貴「―――っ!!はぁ?!」

「そうだよなぁー。だってこんだけくっついて来られたら迷惑じゃん？アンタさぁ、好きすぎるのも重荷になるんだから止めといた方がいいよ？」

桜子はその言葉に一切顔色を変えない。むしろ薄く微笑む。

桜子「真貴様。私、お土産屋さんのお花コーナーにいます。」

真貴「ちょ、桜子っ……。」

桜子は数歩行った所で止まった。

桜子「真貴様。」

桜子は前を向いたまま話す。

桜子「真貴様の……重荷になっているのは……知ってますから……。」

穏やかなその声には、深い悲しみが隠れていた。
止める事も出来ないまま、桜子は行ってしまった。

「よかったなぁ真貴！ってか真貴もあれぐらい言わなきゃダメだってぇ！」

ポンッと肩に手を置いたクラスの奴を、これ以上ないほど憎しみをこめて睨み、目にも止まらぬ早さでそいつの左頬を殴った。

バッキィィィ……！

ズサッ！

そいつは反動で倒れてしまった。

「……つっ！何すんだよ!!」

俺はそいつを見下ろしながら低音で呟く。

真貴「失せろボケが。」

俺は急いで桜子を探しに土産屋まで行った。

土産の中をどれだけ探しても桜子は見当たらない。

『あーもうくそっ!!』

膝に両手をつき、肩を落とす。

そこでパンジーを見つけた。脳裏に顔を赤くして笑う桜子が浮かぶ……。

…………。

俺はある決心をした。

桜子はまた回った所を歩いていた。

真貴自信の言葉ではないのに、さっき言われた事に酷く傷付いていた。

何故ならわかりきっていたことだったから……。

でも最近は追い掛けずともちゃんと話をしてくれて、更には出掛けようなんて言われたからどこかで期待していた。

それともそれもご機嫌とりの為……？

涙が目に滲む。
それを素早く拭いて一歩また一歩と園内を歩いて行った。