【CARTAIN CALL】美しい村の醜い男

ミロに対する怒りが強すぎて、恐怖を感じている余裕はなかった。

でも、何よりも気掛かりなのはキキのことだ……。

キキ……。

「さっさと出ていけ！」

僕は叫んだ。

ミロは渋い顔をして、どうするべきか迷っている。

その時、僕の視界にあるものが飛び込んできた。

ついにミロは部屋から出るために、僕に背を向けようとした。

「待って！」

ミロは動きを止めると、驚いたと言わんばかりに目を真ん丸くした。

「……何か？」

僕はこっそりと深呼吸をする。

「ぼ、僕を……僕を殺さないでっ！」

ミロは更に目を丸くした。
目玉が飛び出しそうだ。

「……ほぅ、いきなりどうしたんです」

ミロは興味深そうに、顎を擦った。

僕は泣き声をあげ、切実に訴える。

「やっぱり死にたくないんだ！
キキとジェラルドの居場所なら教える！」

ミロがにんまりと微笑んだ。

僕はミロの返事を待たずに、わめき散らした。

「キキとはここにくる途中ではぐれたんだ！
でも、必ずこの近くにいるはずだよ！信じてよっ！」

ミロは顔を檻に近付けてきた。

「信じますよ。
それでは……ジェラルド君は……？」

「ジェラルド……？」

僕は思わず笑みを零した。

「俺ならここだ！」

ジェラルドの咆哮が狭い部屋に轟く。

ミロはギョッとし、振り返ろうとしたが、ジェラルドの素早さにはかなわなかった。

ジェラルドは飛び掛かり、首を絞めるような態勢でミロに抱きついた。

ジェラルドの手にはキキの家で調達したナイフが握られている。

「ジェラルド！」

僕は喜びの声をあげた。

ジェラルドは僕の方をちらりと見て、かすかに笑った。

「ハンス、なかなかやるじゃねぇか」

嬉しさを隠し切れずに、僕はにっこりと笑う。

ジェラルドに誉められた！

ミロを追い出そうとしたときに、ジェラルドが窓からこちらを覗いているのが見えたのだ。

そこで僕がミロの気を引いて、ジェラルドに気付かないようにしたのだ。

ミロの顔は、ジェラルドに首を絞められているため、土気色に変わっている。

「残念だったな……。
死ぬのは俺たちじゃなくてお前だ！」

ジェラルドは不気味に笑いながら、ナイフを振りかざす。

ミロの口から涎とともに悲痛な音がもれた。

「ま、待て……待ってくれ！！お前ら、俺が死んだら困ったことになるぞ……」

ミロは泣き叫んだ。

目は涙で潤み、鼻水が上向きについた不恰好な鼻から流れ出ている。

その姿は醜悪で、とても惨めだった。

ジェラルドは目を細めた。

獲物を狙う鷹のような目である。

そして、ナイフをそっとミロの頬にあてる。

一筋の血が垂れた。

「困んねぇな……」

「ひぃ！」

ミロはこの世の終わりでもやってくるかのような悲鳴をあげた。

「や、やめ……やめて！」

頬から流れる血。

赤い……。

ミロも一応人間なんだ。

僕がボーッとそんなことを考えていると、ミロがいきなりこちらを見た。

「ハンス君！
お願いだ……助けて！」

僕はこの醜い男から目をそらした。

「僕も困らないよ。
それに檻に入れられてるんだ。何もできない」

ミロは歯を食い縛った。
物凄い形相だ。

「いいや！困るはずだ！
ハンス君、よく考え……」

声はそこでとまった。

ジェラルドが更に力をこめて、ミロの首を締め付けたらしい。

「黙れ」