｢好き｣と言いたい。

　
確かに、お母さんの言う事は正しい。
まだ、話さなくなって丸１日も経ってないけど、ただ１日話してないのとは訳が違う。
このままだと、｢幼なじみ｣って関係まで失ってしまいそうな気がする。
(･･･しっかりしなきゃ)

｢･･･うん｣
私はお母さんの背中に頭を下げて、家を出た。
　

――――――――

健二の家まで徒歩１０秒。
時間をかけて歩く私の努力も虚しく、１分もかからない内に着いてしまった。
(いつも通り、いつも通り･･･)
何度も心の中で繰り返す。
私は大きく深呼吸した。
(･･･よしっ!!)
チャイムを鳴らそうと手を伸ばす。
･･･ガチャ!!
｢あ、ねこ｣
突然、健二が玄関から出て来た。
私の指は、まだインターホンに触れていない。
｢わ!?･･･えっ何で!?｣
びっくりして、漬物のタッパーを落としそうになった。

｢今、ねこん家に赤飯届けに行こうと思って･･･。ねこは??｣
健二は、手に持った入れ物を私に見せる。
｢私も･･･漬物持って来たんだけど｣
私もタッパーを健二に見せた。
｢｢･･･｣｣
少しの間、沈黙が流れる。
｢･･･ははっ!!マジかよ、すげータイミング!!｣
先に沈黙を破ったのは、健二の笑い声だった。
片手でお腹を押さえて笑っている。
｢･･･ふっ･･･きゃはは!!｣
私も耐え切れなくなって笑った。
しばらくの間、２人してバカみたいに笑い続けた。
　

　
ここまで心の底から笑ったのは、久しぶりな気がする。
何かよく分かんないけど、とにかく楽しくて。
それに、健二が笑ってくれたのが嬉しくて。
私が、普通に笑えたのが嬉しくて。
私、こんなに笑える。
ちゃんと笑える。
･･･大丈夫。
私、ただの｢幼なじみ｣に戻れるよ。
　

　
｢ははっ･･･はぁーめっちゃ笑った、笑った!!てか、絶対近所迷惑だよな｣
｢ははっ!!だねー。何か笑い過ぎて暑いし!!｣
言いながら私達は、漬物と赤飯を交換した。
出来たてなのか、入れ物の底がほんのり温かい。
｢ふはっ!!お前たこ!!｣
健二が私を見て言った。
｢はい??何、たこって｣
｢あれだよ。赤くて、足が８本･･･いや、１０本のやつ｣
｢それは分かってるー｣
｢だって、お前顔真っ赤｣
｢だからー笑いすぎて、暑いの!!｣
私が言うと、健二は｢ちょっと待ってて｣と言って家に入って行った。

再び出て来た健二は、手にパピコを持っていた。
｢これやるよ、たこ｣
そう言って、片方を私の頬に押しあてる。
熱い頬に、冷たいパピコがすごく気持ち良い。
｢･･･あっありが｣
ピーピピピーピー♪
私が言い終わらない内に、健二の携帯が鳴った。
｢あっ、ちょっと悪い｣
健二は私に背を向けて、ポケットから取り出した携帯を見ると、止まった。
｢どしたの??｣
｢いや･･･別に｣
そう言うと、健二は私から少し離れて電話に出た。

｢もしもし??･･･あのさ、俺は前言った通りだから。･･･切るぞ｣
健二はすぐに電話を切った。
｢悪い。あーおい、さっさと食べんと溶けてるぞ｣
｢あ、うん｣
私は慌ててパピコを食べた。
(何か･･･さっきの感じって･･･)
｢･･･佐古さん??｣
私は思わず口に出してしまっていた。
｢え??｣
私の言葉に、健二はびっくりしたみたいだ。
｢あー･･･うん｣

(･･･やっぱり)
｢･･･断ったんじゃなかったの??｣
｢断ったよ。けど何か･･･諦めませんって言われた｣

『諦めません』
あの子の言いそうな事だ。
活発そうだし。
けど、健二はどんな気持ちでそれを聞いて、何を考えたんだろう。

｢･･･そうなんだ｣
そう言った自分の声が、何だか暗い気がして焦った。(明るくしなきゃ･･･)
｢一途だねー!!可愛いじゃん。･･･あっ、そろそろ帰るね。ばいばい!!｣

明るい調子で言えたと思う。
ただ、顔に出てるんじゃないかと心配で、私は急いで健二に背を向けた。
｢おう、じゃあな｣
後ろから聞こえた健二の声は、いたって普通だった。　

　
健二は、昨日の私の事には、１度も触れなかった。
蒸し返されたい訳じゃないけど、あの子の方が、私より健二の関心を引いてるのかと思うと、淋しかった。

私の前でのいつも通りの健二。
あの子に告白された時、諦めないって言われた時、健二、いつも通りだった??
あの子が、私の知らない健二を知ってるみたいで、何だか悔しかった。
　