darkness;FROM OZ

「4日前？」

気宇には曜日の感覚というものがあまりなかった。

「……いいや、なんでもない」

僕はうなだれた。

せっかく、何かつかめるかと思ったのに。

期待した僕が馬鹿だった。

どうせ理央はリビングに居たんだ。

だから、理央がこの家に来ていること自体、気宇は知らないかもしれない。

「気宇、
とっとと顔を引っ込めろ」

僕は押し入れに背を向け、落ちていた理央の手紙を拾い上げた。

やっぱりこの手紙は理央が書いたんだ。

そして、理央は明日にでも帰ってくる。

一人旅がしたかったと言いながら。

そう願うしかない。

「……待ってよ、由宇」

僕は苛立ち、気宇を怒鳴り付けようと振り返った。

「うるさ……」

僕は騒然とした。

押し入れから顔を出す気宇の顔は、いつもの気宇のものではなかった。

悪戯に歪んだ口元、爛々と輝く瞳を細め、僕を嘲笑っているかのようだ。

「……気宇？」

「4日前だっけ？
僕、ちゃんと覚えているよ……」

「え？」

のどがカラカラに渇き、胃が痛む。

コイツは誰なんだ？

「綺麗な子……。
暗闇みたいな髪に、雪みたいな肌。
それに血みたいな唇。
理央さん……」

気宇のぞっとするような美しい笑顔。

僕は動くどころか、呼吸するのもままならないような状態だった。

「まさか……」

気宇は軽やかな動きで押し入れから出てきた。

僕の目の前に立つ。

そして、手紙を指差した。

「それ、僕が書いたんだ」

なんだって……？

自分の耳が信じられなかった。

気宇が？

「だって……これは理央の……字だ」

気宇はほほ笑みながらうなずいた。

「あのね、初めて理央さんが家に来たとき、
鞄をこの部屋に置いていったでしょ？」

僕は小さく「あっ」とうめいた。

はやく理央を部屋から追い出したくて、鞄を置きっぱなしにしてしまった。

「鞄の中からテストを見つけたんだ！
それを真似した」

テスト……。

ああ、そうか。

だから「理央」と漢字でかかれていたのか。
テストはちゃんと名前を書かなければいけないから。

手に変な汗をかいてきた。

「……僕ね、
寂しかったんだ。
それでね、もし一緒に隠れてくれる子が居てくれたらって」

「隠れる……？
じゃあ、理央は……」

「押し入れに居るよ」

僕は気宇を押し退けると、押し入れを覗き込んだ。

薄闇の中、理央は壁に背をつけ座っていた。

顔はボコボコに膨れ上がり、赤黒く固まった血がたくさんこびり付いている。

目の位置が変わっていた。

口にはご飯のようなものが詰め込まれている。

「どうして……」

僕は泣いていた。

お気に入りだった理央は、僕の分身に台無しにされてしまったのだ。

「煩かったんだよ。
あのままじゃ、
お母さんたちに見つかっちゃうでしょう？」

気宇は淡々と言った。

馬鹿だと思っていた気宇は、まんまと僕を出し抜いて理央を奪った。

丁寧にあんな手紙まで書いて……。

僕はそっと理央に触れた。

肌が以上にやわらかい。

異臭は理央のものだったのか。

「理央さんは綺麗だから好きだった。
僕のそばに置いておきたかったんだ。
けどね、由宇……」

感想板は作らないんですか???

僕は押し入れから出て、気宇を見上げた。

気宇の手には、どこからもってきたのか、金槌が握られていた。

「僕が一番好きなのは由宇なんだよ。
由宇が一番綺麗だし、頭がいいんだ。
僕には由宇だけいればいい。
いつも一緒にいよう？
押し入れからこっそり由宇を眺めるだけなんて嫌だよ……。
一緒に隠れよう？」

気宇は僕の手を握った。

冷たい手。

僕は無言のまま、振り下ろされてくる金槌を眺めた。