○ビー玉ラバーズ○

「千広っつーの？名前。」

「あ……ハイ。」

どうやらイーゼルに貼ってある名前の紙を見ていたらしい。

「敬語いらないから。多分同い年だし。俺は桜井惇樹(さくらいあつき)な。」

私はポケッとしていた。

さっき暁子ちゃんから質問された事を一気に言われた。

「もうしばらく千広の絵見てていい？」

桜井君はニコッと笑った。

ヤバイ……暁子ちゃん……。

[その人の事好きになったら?!]

[千広。]

私……ズキュン！ときてしまったかもしれない……。

･･････････････････

「「「チロル!!!!」」」

桜井君の学校が帰った後の休憩時間。
絵画コースの子達が一気に私の所へ集まってきた。

「は……はい……。」

思わずタジタジになる私。

「いつの間に彼氏出来たの?!」

「や、違うんですけ」

「ってか相手めちゃめちゃ格好いいじゃん！」

「そうですね。けどあの人は」

「そうならそうと言ってよー!!水くさいなぁ!!」

もう好きなように言っててくれ……。

言い返す元気もなくなった。
質問責めしてきた子達はまだやんややんやと私の恋路について盛り上がっている。
そんな中、暁子ちゃんが言った。

「あの人が王子様なんだ？」

「大当たり。桜井君だって。」

名前を口にした途端、桜井君が頭の中にポンッと出てきた。
顔が赤くなるのを自覚しながら脳内で桜井君像をパタパタパタと消した。

「「千広」って呼ばれてたじゃーん。」

「暁子ちゃんの聞き間違いだよ！」

これ以上混乱させないでくれー！

久々のズキュン！に私は少し戸惑っていた。
このまま気持ちに身を委ねていいものだろうか。

――――

――――

ここまでにします

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いい訳ないか……そんなの桜井君に迷惑だもの。

―――――……

帰りの電車に揺られながら私はうとうとしていた。

あぁ眠い……。
今日は一段と眠い……。

電車は帰宅ラッシュで多い為当然立ちっぱ。なので立ったまま寝る訳にはいかない。
どうにかして目を覚まさなければっ。

しかし電車の揺れが意外にま心地よく、目はやっぱり閉じていく。

駄目だってば私……。

スポッ

イヤホンが外れた。

目を瞑ったままイヤホンを付けようとすると、勝手にイヤホンが耳へ入ってきた。

え？

頑張って眠気と闘い、目を開けた。

「……あ…っ。」

「寝てていいよ。アンタの降りる駅知ってるし。」

横にはいつの間にか桜井君がいた。

この人すっごい神出鬼没だなぁとか思いながら、せっかく付けてくれたイヤホンを片方外した。

「いつそこに……。」

「さっきの駅。千広は熟睡しかけてたから気づいてなかったんだな。」

ドキ……

また“千広”って呼ばれた……。

私はそんな事に慣れてないせいですぐにときめく。
もしかしたらこんなの今時の人達にしたら普通なのかもしれない。

「千広の絵ってさ、優しいな。」

「え……や、そんな、大した……。」

すると桜井君は私をじっと見た。
男の子の目を見るのは怖い。私は口元らへんを見た。

「なんでそんなよそよそしいの？」

「……や。ウン。性分なもんで。」

ってか会って今日名前知ったのによそよそしいも親しいもないだろうて。

「もっと喋れるっしょ？本当は。」

「怖いんだから仕方ないじゃないですかっ。」

あ。しまった。
つい本音がポロリ。

桜井君は目をパチクリしている。

ホラみなさい。
引いたも同然。
どうせデカイ体したお前が何びびってんの？とか嘲笑ってるに違いない。

私はもういいだろうとイヤホンに手をかけた。

その時だった。

ポンポン

彼の手が、私の頭を数回優しく叩いた。

「怖くなんかないって。大体俺なんて怖くないっしょ。怖くない。大丈夫。」

優しい優しい言葉。
そんなの言われた事なかった。

[大丈夫。]

何が大丈夫かなんて分からなかったけど、私の心の中はその言葉に満たされていった……。