-Castaway-

京介は、暫く車の中から外を見ていた。

車は、雪がちらつく町外れの一本道を走っていた。辺りに建物は見当たらず、遠くに山が広がっている。
車の隣では、ジェイト兄弟が併走して走っていた。

視線を車の中にやる。
京介の前の助手席にハルキンが機嫌良さそうに座り、その右の運転席にラスダンが座っていた。
内藤は京介の右に座り、前を見ている。その右に座るラスカは外を眺めていて顔は見えない。
後ろには、リーザとシーナが座っている。２人ともウェーブがかかっだ長いブロンドの髪に、青い瞳。顔立ちはそっくりで、整った日本人のような感じがした。

年齢は２人とも京介より明らかに若く見えた。１４、５歳くらいだろうか。
傍らには、剣道の竹刀を入れる細長い袋のようなものが置いてある。

少し見とれている京介の視線に気付いたのか、左側に座っていたリーザが京介に可愛らしく微笑んだ。

ﾘｰｻﾞ｢そう言えば自己紹介がまだでしたね…私はリーザ、隣は妹のシーナです｣

シーナが微笑みながら頭を少し下げる。
京介も慌てて頭を下げ、恥ずかしそうに前を向いた。その様子を見ていた内藤がクックッと含み笑いをした。

内藤｢浅香がいなくてよかったな｣
京介｢うるせぇよ！｣

京介が内藤の視線を逸らすように外を眺める。いつの間にか雪は本降りになっていて、景色は真っ白に染まっていた。

京介｢……そういや、さっきの続き聞かせてくれよ。ほら、俺の能力がどうとかいう…｣

内藤は少し考え、前を向いたまま答えた。

内藤｢…今は知る必要はない。お前は浅香を取り戻す事だけ考えているんだ｣

内藤の複雑な表情を見た京介はそれ以上聞けなかった。
京介は再び視線を外に戻す。車はさっきまでは遠目にあった山々の麓を走っていた。

ﾊﾙｷﾝ｢そろそろだ。あのトンネルを抜けると、奴らの本拠地だ｣

トンネルに車が入っていく。
トンネルは長く、なかなか外に出ない。
京介は黙って俯いていた。

１０分程トンネルの闇が続いたあと、開けた場所で車が止まった。

京介達が車を降りる。

内藤｢ふん、うちの本部とは大違いだな｣

そこは切り立った山に囲まれた盆地になっており、京介達が出たのはその端。幸い木に囲まれていて、向こうからはこちらが見えない位置だった。

対面の山のフェンスに囲まれた辺りに、まるでどこかの基地かと思うような白い建造物群があった。
端には監視塔があり、中央には一際大きな要塞のような建物、両脇に倉庫のような建物がある。

ﾗｽｶ｢あの監視塔は飾りじゃなさそうね。どうにか穏便に侵入できないかな｣
内藤｢つうかここどうやって見付けたんだ？｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢実は、さっきの戦いの後、何者かから『思念』が飛んできたんだ｣
内藤｢…俺が地球にいる間に調べたんじゃなかったのか？｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢ごめん、あれ嘘。かっこつけてみようかと思って｣
内藤｢…まぁいいけど｣

ﾊﾙｷﾝ｢ラスダン、とりあえず『調査』を頼む｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢了解｣

ラスダンが手を前に翳すと、ノートパソコンのようなものが出現。画面には、基地の様子が映像で写っていた。

ラスダンのスキルは『サイレントハッカー』。カメラや通信機器等を一切使わずに、特定した場所の映像や音声を頭の中で見ることができる。ラスダンが具現化したパソコンを使えば、映像や音声を他の者に見せる事もできる。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢本拠地なのは間違いなさそうだね。中に洗脳された人達と人形がいる｣

内藤｢中には入れそうか？｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢両脇の倉庫から連絡橋が繋がってる。倉庫には裏口から入れそう。裏口は２つづつあるみたいだね｣内藤｢中の様子は分かるか？｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢ごめん、分からない。どうやら特殊な結界が張られてるみたいで、ノイズだらけだ｣

画面の基地の映像は、中央の要塞に近づくにつれて不鮮明になっていく。だが、それが逆にメインの建物だということを示唆していた。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢てゆうか、急いだ方がよさそう。なんか戦車とかいっばい出てきてるし…｣
京介｢いや、それって…｣

京介が画面から目を離し、基地の方を見る。
先程まではいなかった戦車やらヘリコプターやらが倉庫から次々と出てきていた。戦車の砲口は、京介達のいる場所を向いている。

ﾊﾙｷﾝ｢こりゃあ完璧にバレてるな。『思念』は罠か？｣
京介｢いや、そんな事言ってる場合じゃなくね？｣
内藤｢仕方ない、全員一旦散開して倉庫から入ろう。中央の要塞で集合だ。何かあったら各自の判断で行動しろ。……散れ！｣

内藤の声と共に一斉射撃が始まる。京介達は方々へ駆け出しす。
京介達のいた場所に無数の砲弾が飛び込んで雪煙が舞い上がる。だが、その中に全く動かない黒い影があった。

雪煙が晴れていく。
黒い影の正体は、既に合体を完了させた、ジェイト兄弟のバイクだった。
ジェイトレッグは車体が前後に割れ、蛇腹状に伸びていく。先端には大車輪がついており、その様は人間の下半身。
ジェイトドットは装甲の展開により運転席のジェイト弟を完全にカバーし、ウイリーのような形で後輪をジェイトレッグの上部に差し込む。前輪が縦２つに割れ横に広がるその様は人間の上半身。

弟｢どうせ屋内じゃ満足に戦えないもんね｣
兄｢みんなが要塞に侵入するまで、戦車隊の気を逸らすんだ。行くぞ！｣

金属の腕の先にある車輪から、重火器が飛び出す。
ガソリン駆動の巨人が、雪煙を散らし駆け出した。

巨人の足をジェイトレッグを駆る兄が操作し、戦車の砲撃をかわしながら近付いていく。
足部についた大車輪によりローラースケートを履いているかのような滑る動きをする巨人は、戦車のシステムでは捉える事が出来なかった。
ついに前線まで突破され、ジェイトドットを駆る弟の操作により、巨人の左手のバルカン砲で次々と戦車を撃破されていく。
ヘリコプターが近付けば、右手のランチャーから発射されたグレネードが瞬く間に撃墜していった。

後方から、味方がやられていくのを見ていた戦車隊長が、無線機に叫んだ。

戦車隊長｢無理だ！戦車やヘリコプターでは歯が立たない！２足歩行戦車を出してくれ！｣