-Castaway-

-要塞内部・京介とラスダンの場合-

ハルキンがウィニーと対峙していた頃、京介とラスダンは地下牢にいた。２人が入った扉は、入ってすぐに地下に下りる階段があったからだ。

京介｢何でこんなところに牢屋が有るんだろ｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢捕まってる人は…いないみたいだけど｣

２人はゆっくりと歩いていた。

辺りは１階よりもさらに薄暗く、横幅３ｍぐらいの狭い通路の天井に、５ｍおきぐらいに小さな電球があるだけ。
両脇には鉄格子が延々と真っ直ぐ続いており、だいたい３ｍ間隔で壁に仕切られている。広さからして１つの牢に１人だけのようだが、辺りが暗いので牢の奥の方が視認できない。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢うーん、もしかしたらここに藍ちゃんが捕まってるんじゃ…とか思ったけど｣
京介｢違うみたいだな。…誰もいないし、戻った方がいいんじゃね？｣

２人が歩みを止める。
確かにそこは埃が積もってるし、鉄格子は赤錆だらけ。長い間使われていない感じがした。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢そうだね…戻ろうか｣

元来た道を戻ろうと２人が踵を返した時、背後から小さな声がした。

？｢…そこに、誰かいるの…？｣

京介とラスダンが同時に振り返る。
通路に人は居なかった。となると、声の主がいる場所は１つしかない。

京介｢…今の、牢屋からだよな？｣

２人は顔を見合わせ、牢に人がいないか確認しながら声の元へ向かった。

京介｢あっ、人がいる！｣

２人が両脇の牢を一つ一つ確認していく中で京介が声を上げた。ラスダンが京介側の牢を見ると、確かに人が２人いる。
どちらも中年ぐらいの女性。精神的な疲労からだろうか、弱っている感じは無いが少し痩せていた。
囚われの女性が京介とラスダンを確認し口を開く。

女性｢あなた方は…？｣
京介｢俺は京介って言うんだ｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢僕はラスダンと言います。ここに囚われている仲間を助けに来ました。…お２方は？なぜここに囚われているのですか…？｣

２人の女性が顔を見合わせる。少しの間沈黙し、話し出した。

女性A｢私達は…人質としてここに捕まっています｣
京介｢人質…？｣
女性B｢私達の息子は強い力を持ったレンサーなんです。グラシアがそこに目を付けて…｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢グラシアとは？｣
女性A｢グラシアはウォルサーの総司令官です。……グラシアは、従わなければ私達を殺す、と脅して息子を…ガリアスを働かせているんです｣

京介とラスダンが顔を見合わせた。

京介｢そんな非人道な事をやってんのかよ…｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢じゃあ、もう１人の方は…｣
？｢おっと、そろそろ話はやめといた方がいいんじゃねぇか？｣

ラスダンが振り向くと、人形と共に声の主が立っていた。

京介｢またてめえか…！｣

声の主はリッキーだった。リッキーが立つ狭い通路の後ろには、風船人形が無数に蠢いている。

ﾘｯｷｰ｢彼女らが解放されると少々面倒な事になるからな。その前に君達を倒してしまうぞ｣
京介｢……て事は、解放すればこっちに分がある、って事だな？｣

ジリジリと詰め寄るリッキーに、京介が笑みを浮かべた。

ﾘｯｷｰ｢残念ながらそこまでじゃないな。第一、俺が阻止するんだからそんな事不可能だ｣
京介｢お前を倒してしまえばいいだけだ｣

リッキーはやれやれ、という動作を見せたあと、人形に擬態化した。

ﾘｯｷｰ｢やるだけ無駄だろうけどね｣
京介｢いや、多分そうでもないけど｣

髪は逆立ち、瞳は紅く、身体は赤く発光し辺りを包む。バウンサーでも見せたその姿は、まるで人を宿した鬼のよう。

京介｢なんか知らんけど今の俺、絶好調なんだよな｣

再び紅い鬼人と化した京介が薄く笑みを浮かべ、右手を開いて突き出した。京介を纏う赤い光が掌に集束される。
軈て撃ち出された紅球が、狭い通路をレーザーの如く駆け抜け、人形達を薙ぎ散らした。

散り散りになる人形の群れの中に、人形に擬態化したリッキーが目を見開き驚いた顔で立っていた。俯きながら独り言を呟いている。

ﾘｯｷｰ｢馬鹿な…！何故今その姿に…｣
京介｢どうでもいいけど余所見してていいのかよ？｣

ハッとして顔を上げたリッキーの視界から京介が消える。次の瞬間に右脇腹に走った衝撃にリッキーの顔が歪む。
体をくの字に曲げ宙を舞い、鉄格子に激突した。

ﾘｯｷｰ｢ぐっ…貴様…！｣
京介｢今だ！｣

リッキーの動きが止まった隙に、京介が鉄格子に掛けられた南京錠を壊した。
ガリアスが、母親ともう１の女性を牢から出した。

京介｢２人を頼むぜ！｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢よし…！｣

ラスダンが２人を抱え、入口に走り出した。

ラスダンが最後にリッキーを一瞥し、その姿が小さくなっていく。
リッキーは女性を抱え走り去るラスダンを横目に、服に付いた埃と赤錆を払い拭った。

ﾘｯｷｰ｢始めからそのつもりだったか…まさか私を１人で倒そうとでも？｣
京介｢そのまさか。言ったろ？今の俺は絶好調だってな｣
ﾘｯｷｰ｢…はははは！そうかそうか！｣

何が可笑しかったのか、リッキーは突然腹を抱えて笑いだした。

京介｢…？なんだよ｣
ﾘｯｷｰ｢いやー、すまんすまん｣

笑いを堪えられないのか、リッキーは一頻り笑ってもまだクックッと含み笑いをしていた。

ﾘｯｷｰ｢そう言えば、君にはまだ見せていなかったな｣
京介｢はぁ？｣

中腰気味の格好で笑っていたリッキーが背筋を伸ばして立ち、右腕を上げて指を鳴らす。
と同時に、京介に潰されていた人形の残骸が煙になり、リッキーに収束されていく。

ﾘｯｷｰ｢悪いが俺の真の力は、風船を操る事じゃないんだ｣