見た限りでは、息のある者は見受けられなかった。

「司…こいつ、真吾だ…」

一人の遺体に近寄って、信一が悲痛な声をあげた。
見れば、一組の生徒であった。
無造作に横たわる変わり果てた友の姿に、一同は言葉を失った。

「相手は…三年か」

司は傍に朽ち果てている男の緑のラインが入った上履きを見て、判断した。
月城高校は学年別に上履きの色が違うのだ。
黙り込んで司たちが表情を歪めていると、男子集団の中から声が漏れた。

「こいつ…一年だ…」

何処からか、呟くように聞こえてきた。
静まり返った空間の中では、その呟きは十分すぎるくらい辺りに響いた。
その言葉に、眉を歪めていた司の表情が一変した。

「そんな馬鹿な…！」

ありえない、といった様子で、ある一つの遺体に近寄る。

「こんな…馬鹿な事が…」
司の降ろす視線の先には、無惨にも首を掻き切られた男子生徒が横たわっていた。
すでに息はないその屍の足には、赤色のラインの入った上履きが履かれていた。
確かにそれは一年の物であった。

「嘘だろ…まさか…」

「一体どうしたって言うんだ？司…」

愕然とする司に神田が近づく。
しばらく黙っていた司が、重々しく口を開いた。

「…最初に衝突し、三年を本気にさせたのは…何処の学年だ？」

「俺たち…二年だ」

「じゃあ…初めて死傷者を出したのは？」

「二年が一年を…」

「そうだ…つまり、一年と三年は二年に恨みがある。…俺たちは危険視されているんだ」

「そうか…三年は二年が自分たちに襲ってきた直後に、一年と二年が戦って一年に死者が出た情報が来た…二年を危険視するのも無理はない」

「一年は一年で二年に仲間が殺されたんだ…俺たちは要注意学年だろう…」

「それが…今後どう影響するんだ？」

「最悪の場合……俺たちは一・三年連合軍をまとめて相手をしなければならなくなる…」

二人の会話に、皆が黙り込んだ。
皆、理解し始めたのだ。
一ヶ所に三学年全てが集まるのは、皆無に等しい。
例えば、ここに仲の悪い三つの国があるとする。
そこで、二つの国が戦争を始めた。
すると残った一つの国は何をするだろうか？
もちろん、戦争を見ているのだ。
両国が潰し合って、弱った所を一気に叩く…そういう作戦をとるだろう。
しかし司たちのこの場には、三つの学年が集っている。
わざわざ『第三の国』が、両国の戦争に『自ら』参加したのだ。
考えられるのは一つ…
―――同盟であった。

おもしろすぎ

ホンマおもろぃ
楽しみにしてるんで、頑張って下さい

しばらく黙り込っていた司が、ふと我に返る。
死体を目前にして、嘔吐感が込み上げてきたのだ。
慌てた口調で指示を出した。

「い、生き残りの確認を！まだ中にいるかもしれない！慎重に入るぞ！」

呆然としていた一同も、司の一言ですぐに意識が戻った。
各自、武器を持ち直して家庭科室への扉に近寄った。
屍が嫌でも目に入る道を慎重な足取りで歩を進める。
一つ、二つと死体を乗り越え、扉に近づく。
かなり多数の者が、放心状態になっていた。
先程すでに死体を見た三組と違って、二組の人たちは初めての体験に現実が飲み込めていないのだ。
明らかに動揺していた。
司の言葉がなければ、いつまでも動いてはいなかっただろう。
今でさえ、ただ司の指示に従っているだけなのだ。
今ここで、『走れ』と言えば走るだろうし『帰るぞ』と言えば素直に帰るであろう。
自分の思考を持たない状況であった。

後方から、何人かの呻き声が聞こえる。
おそらく司と同じくして、激しい嘔吐感に襲われたのだろう。
昨日までは平凡な高校生だったのだから、無理はない。
現に司は今も視界が霞んで見えた。
一度見たからといって慣れるものではない。
再び司に激しい嘔吐感が込み上げてきた。

「司…大丈夫か？顔色、悪いぞ」

司の蒼白の顔を見て、心配そうに覗き込む。

「…あぁ」

「そうなるのも…無理はないだろうけど」

「おまえは…」

ふらつく足を進めながら、司は腹から声を出して言葉を切る。

「…ん？」

「…おまえは平気そうだな」

それを聞いた信一はふっと鼻で笑った。

「平気な訳あるかよ…痩せ我慢だっての。…実際はぶっ倒れそうだ」

「そうか…痩せ我慢が出来るだけ、すごい」

「ぶっ倒れていいなら今すぐ、遠慮なく倒れるけどな」

にやりと歯を見せる信一に、司が静かに笑う。
足を止めれば、開いた家庭科室の扉があった。