「ぐっ…！！」

かなり強く体を打ったのか、倒れた反動で男子の手からナイフがこぼれ落ちた。
司は相手より早くそれを拾い上げるとバットを振り上げた。

「ひっ…ひぃい！」

男子は両手で頭を庇い目を瞑ると、椅子を薙ぎ倒し死体を乗り越えながら大きく後ずさった。
司は這うようにして逃げる相手に間合いを詰める。
ふと、男子の様子がおかしい事に気が付いた。
体を縮こませらて、見てわかるくらい怯えていた。
浮言のように何かを呟いている。
見ていれば、ガタガタという音が聞こえてきそうなくらい小刻みに震えているのだ。

「殺さないでくれ…お願いだ…殺さないで…」

カタカタと震えながら、男子はぶつぶつと同じ事を繰り返していた。

「………」

司はバットを静かに下ろした。

「裕也…？」

その光景を見ていた信一が、男子の顔を伺うように視線を送りながら口を開いた。
男子は依然として震えている。
目には涙さえ伺えた。
信一の声が聞こえないのか、かなり錯乱しているようだ。

「裕也？…裕也っ！」

信一は男子に駆け寄ると思い切り抱き締めた。

「嫌だ！やめてくれ！殺さないでくれ！頼む！！離せっ…離してくれ！」

男子は大声を上げると信一から逃れるように手足をばたつかせた。
信一はさらに抱き締める手に力をこめた。

「裕也！俺だ！三組の信一だ！もう大丈夫だぞ！助けにきたんだ！」

言うと、男子の動きが弱まった。

「…信一？」

男子は息を荒げながらも、ようやく目を開いた。

「もう安心しろ。おまえは助かったんだ…」

信一は安心させようと優しく抱き締める。
裕也と呼ばれた男子は糸が切れたように泣きじゃくり始めた。

「信一ぃ！…俺っ…殺されっかと思った…！」

その始終を見ていた者は、皆表情が曇った。
裕也の怯え方は尋常じゃなかった。
よほどひどい目に逢ったに違いない、と。
しばらく、沈黙が続いた。
裕也の啜り泣く声のみが、辺りに響いた。

「生き残りの…確認を」

重々しく口を開いた。
司の言葉に神田を含めた数人が教室内を捜索しだした。
司は裕也と信一を横目に見る。
だいぶ落ち着いてきたようだ。
その証拠に、信一と何度か言葉を交わしている。

「…大丈夫か？」

司が声を掛けると裕也の言葉に頷いていた信一が顔を上げた。

「何とかな…落ち着いてきたみたいだ」

「すまねぇ…な」

裕也がバツが悪そうに頭を下げた。

..続き
ってのが連続で見にくい！
ミスですね…
ともあれ休憩したらまた書きます。

「あっちに二人…倒れてる。まだ、生きてるはずだ…」

裕也は信一に体を預けたまま、右手を上げ先程隠れていた机を差した。

「…残りは？」

信一の問いに裕也は眉を歪めると首を横に振った。

「そうか…」

「あいつら…いきなり現われて…」

裕也は思い出すように言うと、表情が強ばった。

「その時の事…詳しく聞かせてくれ」

司はその言葉に反応すると二人の近くに片膝を付いた。

「あぁ…」

裕也は深くため息を吐き、ぽつりぽつりと話し始めた。

二十分程前の事である。
丁度、司たちが野球部の部室から移動を始めた頃であった…

一組……裕也たちは家庭科室付近の廊下に待機していた。
家庭科室からは見えない、本館と南館を繋ぐ廊下であった。
実は、十分以上も前からここにいるのだ。
何故早く中に入らないのか。
それには理由があった。
閉めきられた扉の向こうである目的地、家庭科室にあった。

どうやら、先客がいるらしいのだ。
一年か、三年かはわからない。
どちらにせよ、最悪なことには変わりはなかった。
何にしても家庭科室には確かにいるのだ。
先程から、閉めきられた扉のスモークガラスにちらちらと黒い影が映っていた。
さらには耳を澄ませば話し声すら聞こえる。
どうするか…。
不意を突いて突入するか。
または諦めるか。
その二択で悩まされていた。
小声で議論を始めてから、かれこれ十分以上経っている。

これからどうするか、話し合いを始めた。
しかしこうしている間にも相手が出てきてしまうかも知れないのだ。
ゆっくりしている暇はない。
その焦りが、皆の思考回路を狂わせているのも事実であった。
お陰で、一向に話が進まない。
自分の意見を言って、実際にその通りに行動して全滅でもしたら…と、皆口をつぐんでいた。

「…突入しよう」

皆が右往左往している時、ようやくはっきりと意志を表示する者が現われた。

しかし、言ったは良いものの、意に反する者も出てきた。

「待て、よく考えろ。家庭科に先を越されたって事は、先にやつらに刃物類を取られたって事だ」

「確かに…このまま戦ったら確実にこちらの方が被害が大きいだろうな」

「司も無益な戦いは避けろって言ってたしな」

さらさらと反論を唱える。
しかし、ならば諦めるか、と言えば、否定派は言葉を詰まらせてしまった。
やはり下手に自分の意見が間違っていたら、と思うと意見を言えないのだ。

ここで戦えば被害が出る…最悪の場合は全滅だ。
しかし、戦わなければ戻った所で仲間たちに何を言われるかわからない。
負け犬、臆病者、と罵られるのか。
あるいは司なら「よく無事で帰ってきた」と笑顔で迎えてくれるかもしれない。