校内戦争

「叫び声が…何人もの叫び声が耳から離れないんだ」

裕也は現実から逃げるように固く目を閉じる。
両手を耳に当てて一切の音を遮断した。

「裕也…」

信一は裕也を支える手に力を込めた。

「耳をつんざくような…悲痛な叫び声が…たくさんの人が目の前で殺されて行った…！」

「助けてくれ…あいつがっ…あいつがくる！」

信一の手に小刻みな震えが伝わる。
裕也が怯えきった様子で身を縮こませていた。

「…あいつ？」

今まで心配そうに眺めていた司が、その言葉に表情を歪めた。

「裕也、あいつって誰だ？」

司の声に反応を示せば、静かに顔を上げた。
乱れた精神を落ち着かせると、ゆっくり話し出した。

「わからない…。ただ、わかってるのは一年ってことだけだ…。あいつは…人間じゃない…」

「…特徴は？」

「頭から返り血を浴びて…目についた奴から殺す…圧倒的な強さだった…何人もの男子をたった一人で倒していった…。真っ赤に充血した目…鬼のような形相……そして…」

裕也は言葉を切る。
苦しそうに目を細めると、言葉を繋げた。

「笑ってた…」

その内容に黙って話を聞いていた司は眉を歪めた。

「…笑ってただと？」

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最後まで頑張って下さい

「馬鹿な…」

この理不尽な戦いを楽しんでいるとでもいうのか？
司はさらに表情を険しくした。
…注意する必要がありそうだな。
頭の中で思考を凝らした結果、好戦的という言葉しか浮かばなかった。

「…今日はもう終わりにしよう」

ぽつりと呟くと静かに立ち上がった。
辺りを一瞥してから口を開く。

「皆、引き上げだ。三階に戻ろう」

ゆっくりとした口調で言えば、皆がぞろぞろと家庭科室を出て行く。
見れば、皆、眉を寄せてバツの悪そうな表情をしていた。
大半が家庭科室からいなくなった頃、再び司が信一に向き直る。

「俺達もそろそろ行こう」

その言葉に信一は静かに頷くと、立ち上がった。
裕也を支えるように肩を貸しながら、扉に向かう。
司はそれを見ると室内を見渡した。

無言でゆっくりと首だけを動かして一瞥する。
目に映るのは血溜まりと悲惨な死体ばかり。
そのほとんどが同志の者だった。
裕也の話によれば、どうやら一年と三年の連合の線は薄いようだ。
…よく頑張ってくれたな。
散っていった仲間たちに心の中で呟けば、拳を強く握りしめた。
まだ、生きたかっただろう。
死にたくはなかったに違いない。
俺は…。
…助けて、やれなかった。
司の頬に一筋の雫が伝って、下に落ちた。

「皆をここへ送ってしまった俺を恨んでくれ…」

司は後悔の念に駆られるように肩を震わせる。
俯いたまま、もう誰もいない家庭科室の中心で一人呟いた。

「恨んで恨んで…呪い殺すくらい、俺を責めてくれて構わない…」

不意に面を上げる。
正面を見据えれば、いつもより凛々しい表情がそこにあった。
覚悟の色さえ、伺えるように思えた。
低くはっきりとした声で絞り出すように口を開く。

「俺は皆を…皆の魂を、一人一人の想いを！」

司は声を張り上げた。
拳を握ったまま再び一瞥する。
言葉を切ると、落ち着いた静かな口調に戻った。

「…この背に背負って生きていくよ。ずっと…。だから、見ていてくれよな…？俺の、大切な戦友たち…」

凛とした表情を残しながら言えば、司は踵を返して歩き出す。

「仇は…取るからよ」

先程とは違う低い口調で、聞こえない程の音量で小さく呟いた。
正面を見据える眼光には、今までにない鋭い色が宿っていた。
司は、一度も振り返ることはなく家庭科室を後にした。