･･･ゆめみる魚･･･

それだけ言ってまた私は足を進めた。

「メ……メガネは認めるが、俺はハゲてねぇぞコラ!!」

――――――……

真は私をなんとか引っ張って、ゲーセンへと連れて来た。

やかましくて敵わん。

UFOキャッチャーやらプリクラやら……ごちゃごちゃしすぎ。

これなら

「寝てた方がマシとか思っただろ。」

たった今、そう思おうとしてたトコだ。

「私、うるさいのあんまり好きじゃない。」

「そーか？ゲーセンにはお前の大好きな“刺激”が詰まってると思ったんだが。……例えば、これとかな。」

真が選んだのは、私が先ほどごちゃごちゃしてうっとうしいと見下したUFOキャッチャーだった。

中にはウサギやらクマやらのぬいぐるみが入ってる。

「大枚はたいてまでぬいぐるみなんかいらないんだけど。」

真はにやりと笑うと、ポケットから１枚１００円玉を抜き取った。

「大枚なんていらないね。俺はこれだけで取る。」

と言って１００円玉を機械に挿入。

そんな硬貨１枚で取れる訳が無いと、私は周りを見渡した。

皆が皆、自分の世界に浸っている。
ならば私の世界は夢だ。
夢無しでは生きていけない。
現実に、希望なんて、抱いていける訳がない。
私の希望は、夢と、絵本だけだ。

ひょこんと、白い物体が私の真ん前に現れた。

ぼんやりそれを眺めながら、それがウサギと分かった。
それもぬいぐるみの。

「見たか。取ったぞ。たった１００円で。」

「で、どーすんのこのウサギ。」

真はにーっこり笑うと、ウサギを私に押し付けた。

「絵本を見る事で夢にのめり込むなら、ウサギ見る事で現実にのめり込んでみろよ。」

そいうえば、コイツは何故ここまで現実を見させようとするのだろうか。

コイツの性格を考えれば、ただの同居人に、恋愛ごっこをしてまで世話する気なんかなさそうなのに。

それはコイツも過去に何かあったのか、はたまた、ただ単に現実主義を突き通してるだけなのか……。

「アンタは。」

「真。」

「……真は、夢が嫌い？」

間が開く。
ゲーセンのガチャガチャした音だけが私達をとりまく。

真は、まっすぐ私を見つめていた。
その目の奥に、なんとも言えない闇が潜んでいるように、私は思えた。

ようやく、真は口を開いた。

「夢は……嫌いじゃない。俺は………………。世界征服と言う立派な夢があるし……。」

「どこかの敏腕スナイパーにやられてしまえ。私は帰る。」

少しでもコイツの中にナイーブな一面があると思った私が馬鹿だった。

「まーてまてまて！まだ現実体験学習は始まったばっかりなんだぞ！」

そんな名前あったんだ。
どうせ今思いついたんだろうけどさ。

「うるさいとこが嫌ってんなら静かなトコ連れてってやるよ。」

「もうやだ。アンタはやっぱり私を遊び道具にしてるだけじゃん。こんなの私が求めてるものじゃない！」

「わーったから、まぁついて来いって！」

面倒くさそうに私をなだめながら、真は私を引っ張っていく。

「だから嫌だってばー!!」

――――――……

「うっわー……！」

さっきの態度とは１８０ﾟ回転して私は目を輝かせた。

海に連れてこられた。
一面真っ青で、太陽の光で反射して水面がキラキラ輝いていた。

直ぐ様かけより、靴を脱ぐ。

「あ、馬鹿！春先だっつーのに海に入んな！風邪引くぞ！」

これは私の身を心配してるように聞こえるが、松川語に直すと、

「あ、馬鹿！春先だっつーのに海に入んな！風邪ひかれて面倒なのは俺なんだぞ！」

だ。

と言う事で、そんな自分大好きな奴の発言は一切無視。

指先を海水へつける。

冷たいけど、想像してたよりは然程冷たくはなかった。

パシャパシャ音を立てながら、足首らへんまで浸かる。

耳をすませば、波の音が心地よかった。

“ゆめみる魚”も、こんな海の中で、眠りながら泳いでいるんだろうか。

波はゆりかごに。
水音は子守唄に。

なんて……幸せそうなんだろうか……。

そう思いながら、持っていたウサギを見つめる。

[現実にのめり込んでみろよ。]

現実……。

皆が、夢をおぼろげなものと考えるなら、私にとって現実の方がおぼろげだ。

どうして夢で生きてはいけないんだろう。

だって現実は、酷くて、大切なものを次々と奪っていってしまう。

大切なものが無くなってしまった私は、手持ちぶたさで、一気に何もかもが楽しく無くなった。

それはつまり、私はからっぽだと言ってるようなものだ……。