俺はその日、１人でバーで呑んでいた。
特に理由は無い。ただ何となく、１人でいたかっただけだ。
カクテルの入ったグラスを静かに回していると、隣に１人の男が座って話し掛けてきた。

｢君、もしよければ僕と賭けをしないか？｣

フォーマルなスーツを着た、ごくごく普通の男。
いきなり何を言ってるのだろうか、と普段なら思っていただろう。
聞く気になったのは俺が酔っていたからだろうか。

｢どんな賭けだい？｣
｢なぁに、簡単な賭けさ。君は何があっても顔が上を向いてはいけない。上を向いたら負けだ｣

上を向いたら負け？そんなの向く訳無いだろう。
だが、今日初めて会ったばかりのこの男がどう上を向かせるかは、なかなか面白そうだ。
その時は文字通り酔狂だった俺は、賭けに応じる事にした。

｢で、何を賭けるんだい？｣
｢この店で呑んだ代金さ。君が上を向いたら君が僕の代金を奢る。向かなければ逆だ｣

なるほど、それなら例え負けてもそんなにダメージにはならないな。

｢よし分かった｣
｢なら、今からスタートだ｣

賭けが始まった。
男はスーツの上着を脱いで、早速俺に話し掛けてきた。
内容は別段他愛のない世間話のようなものだが、男の話術に引き込まれてしまう。
だがこれは罠だ。きっと巧みに話しくるめて上を向かせるのだろう。
俺はそう思い、いつ仕掛けてくるか警戒しながら、男の話に耳を傾けていた。

それから、１時間程が経った。
男はまだ仕掛けてこない。
話の内容も、先程と話題は変わってはいるが特におかしな点はない。
そろそろ仕掛けてきてもいいと思うのだが。本当に俺を負かす気があるのか？
もしかしてただの暇潰しだろうか。
いや、そう思わせるのが罠に違いない。きっとそろそろ上を向かしにかかってくるはずだ。
そう考えていた時、男が腕時計を見ながら言った。

｢おや…もう時間だ。悪いが賭けはおまいだ｣

おしまい？俺はまだ上を向いてはいないが。
……という事は。

｢…賭けは、俺の勝ちって事になるのか？｣
｢悔しいけどそうだね｣

あっさりすぎて、なんとも拍子抜けだ。
だが、これで呑み代が浮くしまぁいいか。

｢悪いが行かないと駄目でね。これで払っておいてくれるかな？｣

男はそう言って財布から１万円札を取り出し、俺の前に置いた。

｢今日はどうも。君と話せて楽しかった｣

男が俺の前に手を差し出してきた。

｢そうだな、俺も楽しかったよ。ありがとな｣

またいつか会いたいものだ。
そう思いながら、男とがっちりと握手を交わした。

代金は２人合わせて8000円。１万円でお釣りが出る。
呑み代が浮いたどころか、少し儲かった。自然と顔が綻んでくる。
足取り軽くレジへ向かう。
だが、男から貰った１万円札を出そうとした時に、１万円札がおかしい事に気が付いた。
なんというか、紙質が違う。厚みも少し違う気がする。

｢…もしかしてあいつ、偽札を！？｣

慌てて１万円札を電灯の光にかざして、透かしを見る。
そこに写っていたのは福沢諭吉ではなく。


『ほら上を向いた　ごちそうさま』


こう書かれていただけだった。