普段なら週末にしか足を運ばないショットバーに、平日に顔を出した。
特に何かある訳じゃない、ただのお盆休みの振替休日だ。営業マンにお盆休みなんて存在しない。

氷の入ったグラスを回していると、１人の女が店に入ってきた。
２４、５歳ぐらいだろうか。薄化粧だが端麗な顔立ちをしている。
女は殆んど迷うことなく俺の横にやってきた。

｢隣、座ってもいいかしら？｣
｢構わないよ。…席は他にも空いてるみたいだけどね｣
｢いつもの席に先客がいるみたいで｣
｢そう。あ、ミックスナッツ良かったらどうぞ｣
｢ありがとう、戴くわ｣

女はジンバックを注文し、ミックスナッツの中からピスタチオを探して手に取った。

｢ピスタチオが好きなのか？｣
｢ええ、とても。２番目にアーモンドかしらね｣
｢知ってるかい？イタリア人はピスタチオを殻ごと食べるんだよ｣
｢知ってるわ。私の父も殻ごと食べるし、もちろん私もそう｣

そう言うと、女はピスタチオを殻ごとボリボリと食べ始めた。

｢そう言うあなたは？｣
｢…殻ごと食べる日本人が他にもいたとは驚いたよ。どうやらこの店には２人のイタリアンがいるようだ｣

俺は無くなったマティーニのおかわりを頼んで、ピスタチオを殻ごと食べた。
当たり前だがとても硬い。だが無理矢理飲み込んだ。

｢…ふふっ｣

その様子を見ていた女が小さく笑い、口から殻だけを丁寧に吐き出した。

｢チンパンジーだってバナナの皮を剥くわよ｣
｢なぜ嘘だと分かったんだ？｣
｢だってあなた、灰皿に殻が残ってるじゃない｣
｢騙されたな。いや、騙そうとしたのは俺が先か｣
｢指定席を取られちゃったからね、悪く思わないで｣
｢まぁそれはそうと、よく口の中で殻を開けられるな？｣
｢得意なのよ、そういうの。試してみる？｣
｢…ふっ、いいだろう。次はちゃんと殻を剥くことにするよ｣
｢あら、上手に言うわね。でも私の殻は硬くてよ｣

俺と女は、チェックを済まして店を後にした。

今夜は退屈しなさそうだ。