･･悪魔なキミ･･

｢私がとろいから…逃げられなくてっ…、それで蓮が…っ｣

そう。元はといえば私が逃げ損ねたせいで、蓮は無抵抗を余儀なくされ、殴り続けられたのだ。

｢私のっ、私のせいでっ…｣
｢自分を責めちゃ駄目っす。蓮さんだってそんなこと思ってないすよ｣

涙でぐちゃぐちゃになった顔を両手で覆うと、背中に温かい手の平の感触が生まれた。

それはきっと、金色の髪の毛を立たせ、頬に古傷をこさえた銀次さんのものだろう。

｢柚さん、疲れてるんすよ。自分起きてるんで、柚さんは寝てて下さい｣

何かあったらすぐ起こしますから、と背中を摩られる。

蓮の大事な時だ、寝るものか、と意地になって目に力を入れたが、夕方からの出来事で思った以上に体力を消耗していた私は、いつの間にか眠りに落ちてしまった。

……………………………

｢…ずさん、ゆずさん｣

…誰…？誰かに呼ばれている。私を呼んでいるのは…誰？

｢柚さん｣

うっすらと目を開けると、見慣れない金色の頭が映る。

｢…ぎ、んじさん…？｣

ああ、そうだ。昨日、私…。

そこまで思い出した途端、はっと頭が冴え渡る。

｢蓮！蓮はっ…!?｣
｢手術自体は夜中に終わったんす。で、さっき麻酔が覚めて…｣

縋り付く私に、銀次さんは落ち着いた口調で説明してくれた。

｢蓮さん、無事っすよ｣

その一言を聞いた瞬間、足の力が一気に抜け、その場にへたりこんでしまう。

蓮…無事だった…。

そう心の中で繰り返すだけで、自然と涙がこぼれる。

｢柚さん、早く病室行ってあげましょう？｣

にこっと笑う銀次さんに涙を拭いて頷くと、私達は蓮の病室へ向かった。

………………………………

｢柚稀ちゃん!?｣

病室までの廊下を急いでいると、向こうから歩いてきた夫婦に声を掛けられる。

｢おばさん…、おじ、さん……｣

それは蓮の両親だった。

｢柚稀ちゃん…恐かったわね、もう大丈夫よ｣

おばさんが涙ぐみながら私の頭を撫でる。

｢私の…私のせいで、すみません…っ｣

｢いやだ、柚稀ちゃんのせいなんかじゃないわよ！｣
｢近頃は変な連中が多いからな｣

おばさんに続いておじさんが発した言葉に、私は胸が痛んだ。

おじさん…、あなたの、息子なんだよ…？蓮を襲ったのは…。

｢もうぴんぴんしちゃって、すっかり元気なのよ｣

顔出しに行ってあげて、とおばさんに促され、私達は再び足を動かす速度を速めた。

………………………………

｢…ここっす｣

６０１号室。看護婦さんの字で｢染谷蓮｣と書かれたプレートがはめられている。

｢じゃあ俺はここで｣
｢ま、待って…｣

踵を返した銀次さんを呼び止めた。なんだか、二人では会いづらい…。

｢俺、邪魔じゃないすかね？｣

困ったように聞く彼に、私は少し罪悪感を覚えた。

｢邪魔なんかじゃ…。面倒臭いこと頼んでごめんなさい｣

私が謝ると、銀次さんは焦ったようにいやいや、と首を振る。

｢…じゃ、入りますよ？｣

ドアに手をかける銀次さんの後ろに隠れるようにして、病室に入った。

｢失礼します｣
｢…誰？｣

個室のベッドの上に…蓮がいる。外を見つめているようで、私達のほうを見ないままだ。

｢……れ、ん？｣

上擦る声を振り絞って呼びかけると、蓮はゆっくりとこちらを向いた。

｢…よお、ばかゆず｣

そう言ってニヤつく蓮の姿が、涙でよく見えない。