･･悪魔なキミ･･

とどことなく嬉しそうに聞いてくる。

｢いやいや、別に何もないし！｣

あったっちゃああったけどさ…。

『冗談で告られたのを真に受けて、彼氏がいるにも関わらず多少舞い上がってました』だなんて、いくらさえちゃん相手でも言えない。

言ってもむなしいだけだし、さえちゃんだって反応に困るだろうし…ね。

｢ふーん、そっかあ…｣

何故か肩を落とすさえちゃんに、私は当たり前じゃん～！と笑いながら、染谷蓮の方をちらっと盗み見した。

｢……っ!!//｣

同時に固まってしまう。なんでかって、染谷蓮もこっちを見ていたからだ。

何故だか目を逸らすことができない。

顔が、身体中が熱くなって、火が噴き出しそうなほど。

｢…ず！柚っ!!｣

隣でさえちゃんが私を呼ぶ声に、私ははっと意識を戻した。

と同時に、染谷蓮がふいっと視線を逸らす。

｢あ…はは、ごめん。ぼーっとしちゃった｣

もー、と軽く睨んでくるさえちゃんに、へへっと笑い謝った。

なんか今…見つめ合ってるみたいで、すごいドキドキした…。

…違う違う!!ドキドキなんかしてないもん!!あんなっ…あんな、私のことを騙しておもしろがる、極悪非道な奴なんかっ…!!!!

………………………………

私は帰りのホームルームが終わると、すぐさま教室を飛び出した。染谷蓮に声を掛けられる前に、さっさと帰ってしまいたかったのだ。

｢はあ…｣

思わず嘆息をもらす。

なんでこんなことしてるんだろ。たった一日、奴を避け続けただけなのに、なんだかどっと疲れが押し寄せてきた。

｢いつまで…続けなきゃいけないのかな｣

呟いてみたものの、答えなんか出てこない。だって、私が勝手にやっていることなんだから。

マンションについて、ロビーに入りポストを覗く。

まだ夕刊来てないや。また６時頃になったら取りに来よう…。

ぼーっとそんな事を考えながらポストを閉めた時、

｢……柚｣

背後から響く低い声に、私の手が止まる。

｢柚、こっち向け｣

命令に従うことが出来ない。怖くて、後ろを振り向けない。

暫く沈黙が続いたあと、肩をぐっと掴まれ、体ごとぐるっと回転させられた。

目の前には、今日ずっと避け続けた悪魔の姿。

｢今朝、なんで先行った？｣

私の肩を強く掴んだまま、そう聞いてくる染谷蓮に、

｢よ、用事があったから…｣

と目を逸らしながら答える。

私の返事を聞いたあと染谷蓮は暫く黙っていたが、そのあと私の顔を見ると、はあーっと深く溜息をつき、

｢昨日…見たっしょ？｣

と質問を重ねる。

私はその態度が何ともめんどくさがっているように見えて、頭にかっと血が上ったのがわかった。

｢見たっしょ？って…何よその言い方!!見たよ!!見ましたよ!!邪魔してすいませんでしたっ!!!｣

私は肩にかかっている染谷蓮の腕を思い切り振り払うと、階段まで走り出そうとした。

でも、やはり染谷蓮の方が一枚上手だった。今度は私を壁に押し付ける格好になってしまう。

｢んな事言いたいんじゃねーよ。俺さ、｣
｢ご丁寧に説明してくれなくても分かってるから！私なんかで十分楽しんで頂けたかしら!?｣

染谷蓮の言葉を遮るようにまくし立てると、奴は眉間に皺を寄せた。

｢はあ？何のこと…｣
｢私のことっ…からかってたんでしょ!?好きって言ったのも、冗談なんでしょ!?｣

やばい、なんで？なんで泣きそうなのよ私は。

｢日を跨いでまで続けるなんて、随分手の込んだいたずらだね…。でもね、私はそんな遊びに付き合ってる暇なんかないのっ…!!｣

下を見ながら一気に全部吐き出した。

｢もう…離して…｣

震える声で解放を請い、私の肩の上の壁についた染谷蓮の腕にそっと触れる。

しかし、その瞬間に私は染谷蓮の体に包まれた。

｢ちょっ…！止めっ…｣
｢なんでわかんねーんだよっ!!｣

染谷蓮は私を痛いくらい強く抱きしめたまま、耳元で声を荒らげる。

｢俺がいつ冗談だって言った!?俺がいつ、嘘だよってお前のこと笑ったんだよ!?｣

耳元で響く奴の声が、頭の中でこだまする。

｢…冗談なんかで言ったんじゃない。いたずらでもねえよ…｣

そう呟くと、染谷蓮は私を抱きしめていた腕の力を緩め、私と向き合う形になる。

｢俺が好きなのは、お前だ｣

ドクンッ…と胸が高鳴ったのが自分でもわかった。顔が真っ赤になった気もする。

それでも、染谷蓮の真剣な瞳に縛られて、絡み合った視線を逸らすことが出来ない。

声を発することも出来ずにただ見つめ合っていると、遠くの方から誰かの足音が近づいてきた。

それに気づいて染谷蓮は私からそっと離れる。

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>>1みい

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頑張って下さい！

続き気になります

楽しみに待ってます

>>312
｢あら、二人ともお帰りなさい｣

ロビーに入ってきたのは、スーパーの袋を両手に提げたうちのお母さんだった。

｢…ども｣

染谷蓮は一瞬間をあけた後、無表情でうちのお母さんに頭を下げ、ロビーを出ていってしまった。

対して私はと言うと、まだ頭がぽーっとして、口を開けて突っ立ったままだ。

｢ちょっと、柚稀？｣

お母さんの声にはっと我に返った私は、急いで笑顔を作った。

｢あっ、はいはい？｣
｢蓮君と何かあったの？いつもと違う感じがしたけど…｣

す、鋭い…；

｢な、何もないよ！早く家入ろ？｣

まだ不思議そうな顔をしたままのお母さんと家に入った。

｢ふぁあ～……｣

部屋に入るなりベッドにダイブして、先程のことを思い出す。

『なんでわかんねえんだよ!!』

『俺が好きなのは、お前だ』

｢～～～っ！//｣

本当だったんだ…。あの染谷蓮が、本当に私のことっ……//

私は枕をぎゅっと抱いた。

でもっ…私は会田君と付き合ってるんだもん！染谷蓮に告白されたところで…別に関係ないっ…！

それにあんな、誰とでもキスしちゃうような奴なんかっ…！

考えれば考えるほど、なぜか胸の奥が苦しく、ぎりぎりと締め付けられるような痛みが走る。

｢関係ないもんっ…！｣

言い聞かせるように呟いた。

………………………………

｢早瀬先輩、なんか元気ないっすね｣

会田君がお箸を持つ手を止めて、心配そうに私の顔を覗き込む。

｢えっ？そ、んなことないよ？｣

図星だった。あれこれ考え過ぎて、食欲があまり湧いてないのだ。

｢ならいいんすけど……｣

うーん、と会田君は唸って、何か考えているようだ。

｢あ、本当に大丈夫だか…｣
｢先輩、明日土曜日だし、デートしませんか？｣

私の言葉を遮るように会田君が口を開く。

｢ああ、うん、デートね、デート…って、ぇええっ～!?!?｣

｢…駄目すか？｣

必要以上にオーバーリアクションしてしまった私を見て、会田君はシュンとうなだれる。

｢あ、いやいや！そういう意味じゃなくて!!ちょっとびっくりしちゃっただけ！｣

私は焦って否定した。

｢じゃあ、オッケーですか？｣

……付き合ってるんだもん!!オッケーしないわけないよ、ね…。

｢うんっ！明日だよね!!楽しみだなあっ!!｣

うわっ、今の大声、わざとらしかったかもっ…!!；

人はごまかすときほど声が大きくなるって聞いたことがある。なら、私は今……。

私のもやもやした心とは裏腹に、会田君は微笑みながら、

｢決まりですね。またメールしますから｣

と言ってくれた。

会田君につられて、私も笑う。

そうだよ、私は会田君の彼女なんだ。それが一番幸せだ。

染谷蓮なんて…関係ない…。

………………………………

明日、デートかあ…。思えばちゃんとしたデートなんて、初めてだよなあ。

晩御飯を食べながら、明日のことに思いを馳せる。

なんか…ちょっと楽しみかも。

はっ!!｢ちょっと｣じゃない！｢すっごく｣楽しみっ!!!!

｢そうそう、柚？…ってあんた、何やってるの？」

一人で首をぶんぶん振っていた私に、お母さんが呆れ顔で話し掛けてきた。

｢あ、いや、何でも…。どうしたの？｣

あははと軽く苦笑いして、お母さんに聞き返すと、予想もしなかった言葉が返ってきた。

｢染谷さんのとこ、また大阪に戻るんですって｣

え……？

オオサカニ、モドル…？

誰が？なんで？いつ？

聞きたいことがたくさんあるのに、…いや、ありすぎるからか、言葉が喉から出てこない。

｢それで、出発が明日の夕方だって言うからびっくりしちゃったわよー！本当急よね～。帰ってきたばっかりだったのに…って柚？｣

お母さんの話は続いていたみたいだけど、私は席を立って、部屋に戻った。

嘘…。何それ、私そんなこと一言も聞いてない…。

まあ、あれ以来登下校も別々だったから、会話自体交わしていないんだけど。

明日の夕方？明日って…、明日は…会田君とデートだ…。

ってことは、染谷蓮とはもう会えなくなるの？

なんか…心が、ぐちゃぐちゃだよ…。

……………………………

今日は土曜日、私は会田君と遊園地デート中。

｢…早瀬先輩？｣

はっ！やば、私ったらまたぼーっとして…。

｢たっ、楽しいね！そうだ、次あれ乗ろうよ！｣

自分でも分かってる。無理してはしゃいでる、私。

｢いや、次はあれに乗りましょう｣

と、私の提案であるコーヒーカップを却下して、会田君が指差したのは観覧車。

｢カップルっぽくていいね！でもあれって、普通最後に乗るんじゃない？夜景がロマンチックでさあ…｣

やけにテンションの高い私の言葉を遮ったのは会田君だ。

｢いや、今乗っちゃいましょう｣

微笑む会田君の言葉は、何か逆らえないものがあって、私はただ頷くことしかできなかった。

｢足元にお気をつけ下さい｣

係員さんの言葉に従って、ゴンドラに乗り込む。

｢うっわー！見て見て会田君!!人がアリみたいに見えるよ！｣

窓にへばり付くようにして外を見下ろす私に、会田君からの返事はない。

｢会田君？｣

窓の外から会田君に視線を移すと、会田君はどこか悲しそうに微笑んでいた。

そして、

｢早瀬先輩、別れましょう｣

衝撃的な一言。

｢え……？｣

私は掠れた声を漏らす。

｢早瀬先輩は今、誰のことを考えてるんですか？｣

会田君は表情を崩さない。悲しい笑顔のまま。

｢…俺じゃない男の人でしょ？｣
｢っ……｣

…なんで？どうして……？

｢分かりますよ、早瀬先輩って正直だから。見てたらすぐ分かる｣

ふっと笑う会田君の姿が涙で滲む。

ああ、駄目だ。泣いちゃ駄目。泣きたいのは、きっと会田君の方だもの…。

｢あー！泣かないで下さいよ!!なんか俺が泣かしたみたいじゃないすか！｣

会田君は私の涙を自分の服の袖で拭ってくれた。

｢ね、早瀬先輩？ちゃんとあいつに、素直な思いぶつけて下さい｣

私の濡れた頬を拭きながら、会田君は急に真面目な顔つきになる。

｢それで、絶対幸せになって下さい。あとで俺んとこ来ても、もう遅いですよ？｣

最後の言葉を、会田君が笑いながら言うと、ようやく私も笑うことができた。

ごめんね…ありがとう、会田君…。

やっと、やっと決心のついた私は、悪魔のもとへと走り出す。

各駅の電車がもどかしかった。自分の足の遅さに苛立った。二回転んだ。

家に着く頃には、六時を回っていた。

染谷蓮の家に、明かりは…ない。

｢はあっ、はあ…｣

息を切らしながら、明かりが消えた染谷連の家を見上げる。

｢ふぇっ…くっ……｣

遅かった。間に合わなかった…。

私がもたもたしてるから。真っ正面からぶつかってきてくれたのに、私はそれから逃げていた。

自業自得……。

｢ひっく…ひっ…｣

もう…駄目なのかな。好きなんだ、って、やっと気付いたのに。遅すぎたよね。自分勝手だよね…。

マンションの前の道路でひたすら泣き続けていたら、

｢…何、泣いてんの｣

……なんで、ここにいるの？

特徴のある、低く落ち着いた声に振り向くと、そこには…

｢んなとこで何泣いてんだよ、ばかゆず｣

いつもどおり仏頂面の…私が、好きな人が立っていた。

また、ぶわっと涙が溢れ出す。｢泣き止め｣って言う声が耳に入るけど、そんなの逆効果。余計に涙腺が緩む。

堪らず勢いよく染谷蓮の胸に飛びこんだ。

｢おい、どうしたんだよ｣

頭のすぐ上で響く、やっぱり不機嫌そうな声。でも、今日は恐くなんかない。

私が何も言わないままだから、染谷蓮は観念したのか、一つ息をつくと私の頭に手を置き、微かだけどぽんぽんって撫でてくれる。

何台か車が私達の横を通り過ぎていったけれど、それさえ気にならなかった。

｢行かないで…｣

しばらくしてから、私はようやく言葉を発した。染谷蓮の胸の中で、下を向いたままだけど。

｢は？どこに？｣
｢大阪…｣

｢…………｣

ちょっとの沈黙のあと、私はまた泣きそうになりながら付け加えた。

｢どこにも行かないで。ここに…、そばに、いて…下さ…｣

最後のほうはもう、声が震えて言葉にならなかった。

｢…俺、行かねえよ？どこにも｣

………へ？

拍子抜けして顔を上げると、笑いを堪えるような顔をした染谷蓮がいた。

｢お前、勘違い。大阪に戻るの親父だけだから｣

……………ぇぇえええ～～っ!?!?

｢えっ、だって…｣

お母さんが…

『染谷さんのとこ(のお父さん)、また大阪に戻るんですって』

……そーゆーことぉお!?!?

えっ、私のはやとちりってことですか!?

｢まじ馬鹿。お前いつまでたっても頭弱いのな｣

くすくすと、頭上で馬鹿にするような厭味な笑い声がする。

｢～～っ!!!!///｣

ものすごく恥ずかしくなって、悪魔から無理矢理離れようとしたら、逆にさらに引き寄せられてしまった。

｢ちょっ…//｣
｢そばにいろっつったのはお前だろ？｣

耳元で楽しそうな声が低く響いて、思わずぞくっとしてしまった。

｢そうゆう意味じゃないもん！//｣｢ふーん、どーだか｣

…ああ、私は何だってこんな男が好きなんだろうか…。

｢ところで｣

私を抱きしめたまま、染谷蓮は話を切り出す。

｢この俺に許可なく抱き着いてくるなんて、いい度胸してんじゃねえか｣

体中の血の気がすーっと引いていくのがわかった。

｢いや、あの、それはつい勢いで…ごめんなさ…｣

急いで離れようとしても、腰に回された染谷蓮の腕が、それを阻止する。

｢ばかゆずの分際で、ちょーっと生意気なんじゃねえの？｣

だから謝ってるじゃないのよーっ！！！

｢それなりの覚悟はできてんだろうな？｣

口角を上げ、にやりと笑った染谷蓮は、細長い綺麗な指で、私の顎をそっと掴み、少し上を向かせる。

｢か…くご、って…｣

声が上擦る。そんなこと言ってるうちに、目の前には染谷蓮のどアップ。

｢……お前は目開けたままキスすんのか｣