･･悪魔なキミ･･

誰が？なんで？いつ？

聞きたいことがたくさんあるのに、…いや、ありすぎるからか、言葉が喉から出てこない。

｢それで、出発が明日の夕方だって言うからびっくりしちゃったわよー！本当急よね～。帰ってきたばっかりだったのに…って柚？｣

お母さんの話は続いていたみたいだけど、私は席を立って、部屋に戻った。

嘘…。何それ、私そんなこと一言も聞いてない…。

まあ、あれ以来登下校も別々だったから、会話自体交わしていないんだけど。

明日の夕方？明日って…、明日は…会田君とデートだ…。

ってことは、染谷蓮とはもう会えなくなるの？

なんか…心が、ぐちゃぐちゃだよ…。

……………………………

今日は土曜日、私は会田君と遊園地デート中。

｢…早瀬先輩？｣

はっ！やば、私ったらまたぼーっとして…。

｢たっ、楽しいね！そうだ、次あれ乗ろうよ！｣

自分でも分かってる。無理してはしゃいでる、私。

｢いや、次はあれに乗りましょう｣

と、私の提案であるコーヒーカップを却下して、会田君が指差したのは観覧車。

｢カップルっぽくていいね！でもあれって、普通最後に乗るんじゃない？夜景がロマンチックでさあ…｣

やけにテンションの高い私の言葉を遮ったのは会田君だ。

｢いや、今乗っちゃいましょう｣

微笑む会田君の言葉は、何か逆らえないものがあって、私はただ頷くことしかできなかった。

｢足元にお気をつけ下さい｣

係員さんの言葉に従って、ゴンドラに乗り込む。

｢うっわー！見て見て会田君!!人がアリみたいに見えるよ！｣

窓にへばり付くようにして外を見下ろす私に、会田君からの返事はない。

｢会田君？｣

窓の外から会田君に視線を移すと、会田君はどこか悲しそうに微笑んでいた。

そして、

｢早瀬先輩、別れましょう｣

衝撃的な一言。

｢え……？｣

私は掠れた声を漏らす。

｢早瀬先輩は今、誰のことを考えてるんですか？｣

会田君は表情を崩さない。悲しい笑顔のまま。

｢…俺じゃない男の人でしょ？｣
｢っ……｣

…なんで？どうして……？

｢分かりますよ、早瀬先輩って正直だから。見てたらすぐ分かる｣

ふっと笑う会田君の姿が涙で滲む。

ああ、駄目だ。泣いちゃ駄目。泣きたいのは、きっと会田君の方だもの…。

｢あー！泣かないで下さいよ!!なんか俺が泣かしたみたいじゃないすか！｣

会田君は私の涙を自分の服の袖で拭ってくれた。

｢ね、早瀬先輩？ちゃんとあいつに、素直な思いぶつけて下さい｣

私の濡れた頬を拭きながら、会田君は急に真面目な顔つきになる。

｢それで、絶対幸せになって下さい。あとで俺んとこ来ても、もう遅いですよ？｣

最後の言葉を、会田君が笑いながら言うと、ようやく私も笑うことができた。

ごめんね…ありがとう、会田君…。

やっと、やっと決心のついた私は、悪魔のもとへと走り出す。

各駅の電車がもどかしかった。自分の足の遅さに苛立った。二回転んだ。

家に着く頃には、六時を回っていた。

染谷蓮の家に、明かりは…ない。

｢はあっ、はあ…｣

息を切らしながら、明かりが消えた染谷連の家を見上げる。

｢ふぇっ…くっ……｣

遅かった。間に合わなかった…。

私がもたもたしてるから。真っ正面からぶつかってきてくれたのに、私はそれから逃げていた。

自業自得……。

｢ひっく…ひっ…｣

もう…駄目なのかな。好きなんだ、って、やっと気付いたのに。遅すぎたよね。自分勝手だよね…。

マンションの前の道路でひたすら泣き続けていたら、

｢…何、泣いてんの｣

……なんで、ここにいるの？

特徴のある、低く落ち着いた声に振り向くと、そこには…

｢んなとこで何泣いてんだよ、ばかゆず｣

いつもどおり仏頂面の…私が、好きな人が立っていた。

また、ぶわっと涙が溢れ出す。｢泣き止め｣って言う声が耳に入るけど、そんなの逆効果。余計に涙腺が緩む。

堪らず勢いよく染谷蓮の胸に飛びこんだ。

｢おい、どうしたんだよ｣

頭のすぐ上で響く、やっぱり不機嫌そうな声。でも、今日は恐くなんかない。

私が何も言わないままだから、染谷蓮は観念したのか、一つ息をつくと私の頭に手を置き、微かだけどぽんぽんって撫でてくれる。

何台か車が私達の横を通り過ぎていったけれど、それさえ気にならなかった。

｢行かないで…｣

しばらくしてから、私はようやく言葉を発した。染谷蓮の胸の中で、下を向いたままだけど。

｢は？どこに？｣
｢大阪…｣

｢…………｣

ちょっとの沈黙のあと、私はまた泣きそうになりながら付け加えた。

｢どこにも行かないで。ここに…、そばに、いて…下さ…｣

最後のほうはもう、声が震えて言葉にならなかった。

｢…俺、行かねえよ？どこにも｣

………へ？

拍子抜けして顔を上げると、笑いを堪えるような顔をした染谷蓮がいた。

｢お前、勘違い。大阪に戻るの親父だけだから｣

……………ぇぇえええ～～っ!?!?

｢えっ、だって…｣

お母さんが…

『染谷さんのとこ(のお父さん)、また大阪に戻るんですって』

……そーゆーことぉお!?!?

えっ、私のはやとちりってことですか!?

｢まじ馬鹿。お前いつまでたっても頭弱いのな｣

くすくすと、頭上で馬鹿にするような厭味な笑い声がする。

｢～～っ!!!!///｣

ものすごく恥ずかしくなって、悪魔から無理矢理離れようとしたら、逆にさらに引き寄せられてしまった。

｢ちょっ…//｣
｢そばにいろっつったのはお前だろ？｣

耳元で楽しそうな声が低く響いて、思わずぞくっとしてしまった。

｢そうゆう意味じゃないもん！//｣｢ふーん、どーだか｣

…ああ、私は何だってこんな男が好きなんだろうか…。

｢ところで｣

私を抱きしめたまま、染谷蓮は話を切り出す。

｢この俺に許可なく抱き着いてくるなんて、いい度胸してんじゃねえか｣

体中の血の気がすーっと引いていくのがわかった。

｢いや、あの、それはつい勢いで…ごめんなさ…｣

急いで離れようとしても、腰に回された染谷蓮の腕が、それを阻止する。

｢ばかゆずの分際で、ちょーっと生意気なんじゃねえの？｣

だから謝ってるじゃないのよーっ！！！

｢それなりの覚悟はできてんだろうな？｣

口角を上げ、にやりと笑った染谷蓮は、細長い綺麗な指で、私の顎をそっと掴み、少し上を向かせる。

｢か…くご、って…｣

声が上擦る。そんなこと言ってるうちに、目の前には染谷蓮のどアップ。

｢……お前は目開けたままキスすんのか｣