･･悪魔なキミ･･

｢兄さんを見てると、俺は駄目なんだ。双子のうち、出来の悪いほうなんだ、っていつも思い知らされて…｣

そこまで言うと、淕は嗚咽して言葉を詰まらせる。

｢…淕、それは違う。俺だってお前を羨んでいた｣

俺の言葉に、淕がえ、と掠れた声を漏らす。

｢俺は感情を表に出すのが下手だ。淕みたいに泣いたり笑ったりするの、苦手なんだよ｣

俺は、かわいくない子供だった。どこか冷めてるというか、子供らしくない、大人ぶった子供。

比べて淕は、それこそかわいらしい奴だった。無邪気で、悪戯とかが大好きで、俺とは正反対で。

親父の愛情は、間違いなく淕のほうへより多く注がれていた。

淕がいなくなって落ち込む親父のために、淕みたいに悪戯っ子になろうとして、柚をいじめたこともあった。

でも、何か違う。どこか無理してる自分がいた。

｢どんなに頑張っても、俺はお前の代わりにはなれなかった｣

どんなに子供ぶっても、どんなにガキくさく柚をいじめても。

俺は、『淕』にはなれなかった。

｢…ばっっかみてえ！｣
｢は？｣

いきなりの淕の大声に、俺は驚き目を丸くし、瞬きを繰り返した。

｢お互いを羨む双子とか、気持ちわりーっつーの！｣
｢…ああ｣

どちらも大して優れた人間なわけでもないし、な。

淕は顔を背けているから、表情はわからない。

｢…父さん、元気？｣
｢ああ。大阪に単身赴任してるけど、今はこっちに戻ってきてる。…会うか？｣

淕はちょっと考えたあと、

｢…いいや。今更会っても、照れ臭いだけだし｣

と苦笑を含めた声で親父との再会を断った。

｢母親は、どうしてる？｣

こんな言い方をしたが、俺が気になっているのは淕のことだ。淕は、今でもあの狂った実母と一緒に暮らしているのだろうか。

｢そんなの、とっくにどっかの施設にぶち込んでやったよ｣
｢…そうか｣

ほっとしたのもつかの間、今度は淕は一人で大丈夫だろうかという不安に襲われる。

俺が口を開きかけた瞬間だった。

｢言っとくけど、別に寂しくなんかないから｣

淕の言葉が俺の口をつぐませる。

｢一人も、なかなか気軽でいいもんだよ。働いてるから金だってどうにかなるし｣

いつの間にこいつはこんなに大人になっていたんだろう。
俺達双子は、昔とは立場が逆転してしまったたらしい。

｢…そうか｣

｢…うん。じゃ、俺そろそろ行くわ｣
｢…淕！｣

俺を見ないまま病室を出て行こうとする淕を引き止める。

本能のままにそうしたのだが、次の言葉が出てこない。なぜだか、口が勝手に動いたのだ。

淕は、言葉を選びながら沈黙してしまった俺を振り返る。

｢…兄さん｣

口下手な俺より先に、淕が口を開いた。
俺が呼び止めたのに。気まずいながらも淕に顔を向ける。

｢…また、来てもいいかな？｣

何を言われるか予想していたわけでもないが、それでもやはりその言葉は想定外で、思わず目を見開く。

｢……ああ｣

なんとかそれだけ言うと、淕はにかっと笑い、病室を出ていった。

…眩しい笑顔。

｢…馬鹿が｣

淕はまたここへ来てくれるのだろうか。

そう思うとやけに嬉しくて、柄にもなく一人でにやけてしまった表情を隠すように、片手で顔を覆った。