･･万華鏡･･

総は起き上がって、両手を上に伸ばして軽く伸びをしてからベッドを降りた。

「コーヒーでも飲むか？」

「は、はい」

キッチンに向かいながら肩越しに聞いてきた総に、起き上がって私はこくこくと頷く。

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「つかさ。今日どっか行きたいとこあるか？」

「行きたいところ？」

総が作ってくれた朝食を食べている際に、聞かれたので私は首を傾げる。

少し考えてから、私はパッと頭に電球が点いたように閃く。

「お買い物！お買い物に行きたい！！」

「買い物？別にいいけど」

私の言葉に総は不思議そうな顔をしたが、承諾してくれた。

「ありがとう総！」

「ん？･･･ああ」

私が笑いかけると、総は軽い返事を返して黙々と朝食を平らげた。

総の顔が一瞬赤らんだのは気のせいだったのかな･･･？

――――――――････

「うっわぁ･･･人がたくさんいる」

目の前を通り過ぎる大勢の人に思わず感嘆と驚愕の声が洩れる。

「当たり前だろ？つかさってこういうところにもこないのか？」

私の驚きようが不思議だったのだろう。

総は眉根を寄せて私の顔を覗き込んだ。

「お洋服は萩野が買ってくるから自分で行ったことはあまりなくて･･･」

私はそれに少し俯き加減で答える。

「萩野？」

「私が生まれる前から家に仕えているものです」

萩野･･･。
きっと今頃血眼になって探しているのだろう。
お父様が許すはずないのだから･･･。

「･････。総、買い物に行きましょう！私靴欲しいんです。お洋服も」

また俯きそうになった顔を必死に上げ、私は総より一歩前に出て振り返る。

そして笑顔を作り、総の腕をグイグイ引っ張って総を急かす。

「俺は荷物持ちか」

私には聞こえなかったが、この時総はため息をついていた。

――――――――････

「つかさ･･･お前買いすぎじゃねぇ？」

どっさりと腕に下げた紙袋を持ちながら呆れ顔で総が聞いてくる。

「だって楽しいんですもの！」

私は満面の笑みで総に笑いかけた。
総はそんな私に仕方がないなぁというような笑みを返した。

「お嬢様！」

「は･･･萩野っ！！」

聞き覚えのある声に振り向くと、50ｍ先に厳しい顔をした萩野がいた。
私の身体がビクッと跳ねる。

「探しましたよ。ご自宅の方にお戻り下さい」

ツカツカと私の目の前まで来た萩野は、厳しい目つきをしながらも恭しく頭を下げた。

「い、嫌ですっ！！」

顔が強張る。

「またそんな我儘をお言いになって。いい加減にして下さいお嬢様」

「っ！！」

顔を上げた萩野の目つきがさらに厳しいものになり、私を捕らえる。
その目に捕らえられた私は、つい身体が動けなくなる。

「さぁ帰りますよ」

グッと腕を掴まれ、そこに力が加えられる。

「い、嫌･･･」

振り払いたいのに力じゃ適わない自分が悔しい。

「あのー俺抜きで話進めないで貰えますか？」

そんなピリピリした雰囲気の中で一つの声と共に、にゅっと手が挙がった。

「貴方は？」

萩野が私から総に視線を移す。

「時田総一郎。つかさの家庭教師」