ギンリョウソウ

椿は１７歳になる高校生だ。
ファッションデザイナーとして世界的に有名な椿の父は、男手１つで椿を育てた。
父は常に椿の意見を尊重し、椿もそんな父が喜んでくれるならと父の為に最善の道を選ぶ。

そんな野々垣家にも、決まりがあった。

“１７歳になれば、婚約者を見つけること”

「椿、そんな相手いるの？」

幼なじみで親友の美嘉が、学校へ行く車の中で聞いてきた。

椿は微笑みながらも少し困ったのかうつ向いた。

「いると……言いますか……。立候補して下さった方がいて……」

と言いながらその人物を思い出す。

初めてあったのは椿の誕生日パーティーだった。
元々体が弱い彼女は、パーティーに疲れ、隅の方の椅子に座っていたのだった。
父は心配しながらも、来てくれた客に挨拶をしなければと椿をおいて人混みに紛れていった。

それを見送り、うつ向いてからため息をそっと吐く。

[君が椿お嬢さん？]

爽やかな声だった。

ゆっくりと顔をあげれば、同い年か１つ上くらいの男性がにこりと笑って椿を見下ろしている。

青っぽい黒髪が印象的で、椿はぼんやりとしながらも立ち上がり１つ礼をした。

[初めまして。僕は葵　要(ｱｵｲ　ｶﾅﾒ)って言います]

[野々垣　椿です。本日は足を運んで頂きありがとうございます……]

葵要と名乗る男性はにこにこしながら椿に握手を求める。

差し出された手を遠慮しがちに出せば、しっかりと手を掴まれる。
父以外の男性に手を握られるのに慣れていない椿は困りながら顔を赤らめた。

[良ければお話でもどうでしょう。君とは１度ゆっくりと話してみたいと思ったんだ]

そこで彼はどこで聞いたのか、自分が婚約者になりたいと名乗りでたのだ。

父も彼を気に入っている様子で、椿も、ならばと彼を婚約者としようと考えていたのだ。

「でも……」と椿は思う。

「美嘉ちゃん……ギンリョウソウって……ご存知ですか……？」

椿の話の続きを待っていた美嘉は眉を寄せた。

「ギンリョウソウ？初めて聞いたよ」

パーティーの後の事だった。

たまたま葵要が携帯で話している所に居あわせた椿は話を聞いてはいけないと踵(ｷﾋﾞｽ)をかえそうとした。

[まるでギンリョウソウのような女の子だったよ]

葵要は確かにそう言った。
耳慣れないその単語に、椿は思わず足を止めた。

ギンリョウソウ……？

その単語を調べたくて、辞書を開いた。

意味は<山奥の陰にしか咲かない半透明の白い花>などの意味か書かれていた。

あまり良くない意味だというのは分かった。
しかし分からない。
そんな少女を何故彼は婚約者として名乗りをあげたのだろうか……。

それとも……何か別の意味が……？

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―ギンリョウソウ―
――――――――――

[第１話]

椿が通う学校はお嬢様が行くような学校ではない。

美嘉と一緒の一般の学校だ。
これは椿の希望で、父も快く許してくれた。
むしろ美嘉がいてくれた方がありがたいと喜んでくれたのだった。

「あ、美嘉、椿。おはよう」

教室に入って、にっこり笑いながら挨拶したのは友人の神田越(ｶﾝﾀﾞ　ｴﾂ)だ。優しくいつも前向きな女の子だ。

「おはようございます……」

椿も微笑みかえす。

しかし椿の頭の中は、葵要の事でいっぱいだった。

葵要。
彼はデザイナー界の期待の新人なのだ。

椿と同い年にも関わらず既に社長業を勤め、彼のデザインした服はパリコレなんかにも出される有名ブランドとなっている。

その名もAKAと言うらしい。

自分の名前がアオイ、だから逆のアカでブランド名をつけたらしい。

容姿も爽やかで、人なつっこい笑顔が人を寄せ付ける。

そんな女性にも困らなさそうな彼が、「ギンリョウソウ」と称している自分を好んだのか、椿はやっぱり分からないでいた。

しかし、椿には薄々気づいている事もあったのだ。

――――――――……

「ただいま戻りました」

「お帰りなさいませ、お嬢様」

迎えてくれるメイドや執事達に会釈して、椿は自室へと向かった。
ベッドに腰掛け、深呼吸をする。

なんだか熱っぽい気がしますね……。

体のだるさを感じていると、ドアを誰かがノックした。
返事をすると、ノックした人物が入ってきた。

「あ、父様……。イタリアから帰ってらしたんですか……。お帰りなさいませ」

「たたいま椿。すまないがまた出かけなければならないのだ。その前に顔を見ておきたくてな」

柔らかく笑いながら、父は椿の髪を撫でる。

椿はいつも自分を大事にしてくれる父が大好きだった。

「それと、もうじき要君がくるらしいから、仲良くするんだよ」