ギンリョウソウ

「あら不安？じゃあ母さまがおまじないをかけてあげる」

そういうと、母は椿のおでこにキスをおとし、また椿のお腹に手をあてると、目をゆっくりと閉じる。

するとしばらくして、お腹がほかほかと温かくなってきた。
何故か、自分の中の命を強く感じれる。それと同時に、体に力がみなぎる気がした。

「これで平気よ」

そういうと、また辺りが光で包まれ出した。

「か、母さま……っ」

「私は、いつまでもあなたたちを見守っているから」

―――――――――…………

「椿さま、到着いたしました」

椿は目をゆっくりと開けた。

「お疲れのようで。お部屋でゆっくりなさってください」

椿は車を降りた。
降りて、要宅を見つめる。

疲れてはいなかった。
むしろ体は軽く、そしてお腹は温かいままだった。

あれは、やはり夢じゃない？
母がつかの間の魔法を使ったのだろうか。

それでも、椿は決意をした。
もう、絶対に迷わない。

足を進め、家の中へと入っていく。
真っ直ぐ向かった先は、要の仕事部屋だった。

ドアをノックする。
出てきたのは、要本人だった。

「椿……。どうしたの？」

いつもより、凛とした表情の椿に、要は首を傾げる。

「今、お時間よろしいですか？」

「あ……うん」

ソファに二人して座る。
要は戸惑いながら椿を見る。

「要さま。私……やっぱり産みたいです」

「…………。うん。分かってるよ」

「いえ、要さまは私とこの子を疑ってます」

「疑ってる？」

要は何がなんだか分からなくなってきて混乱しだす。
でも椿は、冗談を言ってる訳でも、茶化している訳でもなさそうだった。

「私と、この子が、助かる訳ないとお思いなのでは？」

言われて、要は眉を寄せる。

「私は……確かに弱いかもしれない。でも、要さまが思っているより強い人間です。もちろん……この子だって」

要は目を伏せる。
ゆっくりと息を吐き、椿を見る。

「その通りかもしれない。……だって僕は、こんなにも恐れてるから。君や、この子が……全てが、なくなってしまうかと思うと……気が狂いそうだよ」

椿はクスリと笑う。

「要さま、お父さまになられるんですよ。お父さまが不安がってましたら、この子まで、不安になって余計に会えないですよ」

さらりとそんな事を言うから、要は驚いて椿を見る。
でも椿は、いとおしそうにお腹を撫でる。
まるで、褒める時、頭を撫でるみたいに……。

「この子は、今きっと、全て見ています。だから、要さまが悲しむような事はしません。もちろん、私だって……」

椿は要の手をとり、優しく包む。

「私を信じて下さい。大丈夫です。私は分かります。必ず、要さまを笑顔にします」

母は、父との約束を守れなかった。
命にかえてもだなんて、冗談だっただろう。
誰よりも、父に笑顔になって欲しいと願っていただろう。

だからこそ、椿に願いをたくしたのかもしれない。

母は、椿を産んで亡くなった。
要はだからこそ、椿を心配した。

それが分かるから、椿は言いたかった。

私は母ではない。
私だ、と。

運命は、必ずしも同じじゃないから。
だから私は、必ず要の元へ戻ってくる。
椿はそう言いたかったのだ。

その意味を感じとったのか、要は全身の力を抜く。
かと思えば、涙がぽたりと一粒落ちる。

椿の言葉で、不安の鎖が取れたのだろう。

要だって、椿と同じくらい、いや、それ以上に悩んだ。
それは、椿も、椿の中に宿る命も、大切が故に。

要は椿とおでこを合わせて微笑む。

「うん。必ず、笑顔になる。それで、この子が誇れるような父親になるよ」

その言葉に、椿も涙を流した。

「……はい」

*感想板*

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二人は産まれてくる事を楽しみに待った。

要が仕事が休みの時は、散歩に出掛けたし、椿は産まれてくる赤ちゃんの為に手編みで帽子や靴下を作る。

小さな小さなその靴下が出来れば、そっと手に取り、微笑む。

ある日、要が訊いた。
ちょうど、５ヶ月を向かえる頃。

「椿。そういえば、性別ってもう分かるはずだよね？きいてないの？」

赤ちゃん用の玩具を見ていた椿は、こくりと頷いた。

「楽しみは、とっておくタイプですから。要さまは、気になりますか？」

すっかり、母親の顔になっている椿を、要は眩しそうに目を細め、見つめた。

ゆっくりとした動作で、椿を抱き締める。

「いや、僕も楽しみにしておくよ」

毎日が幸せだった。
まるで、温かい光に包まれているように。

これは、母の力？

椿はそう思わずにはいられなかった。

そして、いよいよ、臨月になった。

初出産の椿より、何故か要の方が落ち着きがなかった。