宝物。

「ふーん。････座ったら？」

その声に促されるように、テーブルのすぐ近くにちょこんと正座しする。

「ん、熱いから気をつけろよ。･･･砂糖はこの中」

トレイの上の可愛らしい小さな容器を私側に寄せて

森くんは、ソファに深く腰掛け直して紅茶を口に運んだ。

「･････あの････楓ちゃんが森くんの幼なじみ？」

カップには手を伸ばせず、じっと森くんを見上げるように聞く

心なしか、心臓がドキドキしているのが自分でもよくわかる

カチャンと、静かにカップを置いた森くんは再び、遠い目で私に視線を向けた

「楓は、生まれた時から････いや、生まれる前からの幼なじみ。」

じっと、黙って森くんを見つめていると、森くんは投げ出したアルバムを開いてゆっくりとページをめくり始めた

「楓の親と、うちの親が仲良くてさ。ずっと家族ぐるみで仲がいいんだ････で、生まれる前からずっと一緒にいたわけ･････俺が中２までは」

声のトーンが少し下がった

「ここからの話は･････あんまいい話じゃねぇけど････聞くか？」

森くんの問いかけに、コクンとしっかり頷く

だって、今までは私の話ばかり聞いてくれていた森くんが

自分の話をしようとしてくれてるんだもん

きちんと聞きたい、そう思ったから

━━――――………
陽臣side

久しぶりに見るアルバム
無邪気に笑う自分と楓がひどく懐かしく感じた

「楓は俺の１つ上、園田と同い年。･････といっても、誕生日が１週間しか違わないってのもあったし、子どもの時は年の違いなんて気にしたことなかった」

話ながらページをめくる
幼少期、小学校････学年を超えた行事が多かったせいか
ほとんどの写真に一緒に写っている

毎日が楽しかった

いつも一緒にいられることが『特別』だなんて気づかなかった

だから

自分の気持ちに気づいたとき

たった１週間の年の差が、悔しくて悔しくて仕方なくなった

「楓が中学に入って、
途端に毎日がつまらないと感じるようになったんだ････
なんでつまらないのかって、その理由が
ずっとわからなくて
毎日もやもやした気持ちだったのを覚えてる」

中学入学式の写真を開き、じっと見つめた

俺が楓を好きなんだと気づいたのは、この日だったー･････

「入学式の日はなんでか、すごく嬉しくてな。
親を急かしながら学校へ向かったんだ。
桜がキレイに咲いていて、立ち止まってその並木道を見上げていたらー･････」

『はる～～っ！！！』

並木道の終わりにある中学校の門から、大きく手を振りながら立つ楓が満面の笑顔を向けていた

「････柄にもない言い方だけど、本当に心臓がドキっとすることがあるんだなって思ったよ（笑）･･････そのまま門に向かって駆け出したとき、感じたんだ」

パタンと静かにアルバムを閉じて、すっと本棚の下段に戻す

「あぁ、これから毎日楽しくなるって。楓がいなかったから毎日つまらなかったんだって」

ふぅっと息を吸い込んだ

「楓を好きだと、気づいたんだ」

少しの沈黙

園田に視線を向けると、じっと俺を見つめる姿があった

まっすぐに俺を見据えて、その続きに耳を傾けようとしてくれているのがよくわかる

･･･････誰かに、この話をする日が来るなんて思ってなかったのにな

そんな想いにかられながら、続ける