宝物。

「………………ない、よ」　

「………そうか」

顔を合わせる訳でなく、
互いに前を見つめたまま

交わす言葉の意味を
深く言わずとも
察してくれるありがたさ

「よかったじゃん、たまにはそんな日がないと気持ちがパンクしちまうだろ」

「……うん、そうだよね」

苛立ちや嫉妬を感じないで
過ごせた今日はラッキー

……と気持ちを切り替えて
明日に備える

そうやって
自分の気持ちと
バランスを取りながら
毎日を過ごしてる

だけどそれは
森くんがいるからこそ
できていることで

もしも
森くんがいなかったら
とっくの昔に
ギブアップしてると思う

ぼーっと空を見つめる森くんに
実は聞きたいことがあった

それは屋上の鍵のこと

凪から
代々、受け継がれていることは
聞いて知っているけれど

森くんはどうやって
鍵を手にしたんだろう

「………鍵、なんで持ってるの？」

直球ど真ん中

「へ？」

やや面食らった様子に
慌てて言葉を続ける

「ぃやっ……あの、その……屋上の鍵を…誰から受け継いだのかなぁって…思いまして………」

言葉は弱々しくなり
仕舞いには目線も下向きになってしまった

あぅ…
なんでこうも
考え無しにしゃべっちゃうかな

明らかに
突っ込まれたくなかったオーラが
全開な森くん

自分の頭を
ふるふると振り払い

なんとか取り繕う言葉を
考えていると

森くんが口を開いた

「………知り合いから」

失礼します
>>300-500

>>サﾘーさん

アンカーありがとうございます

>>457から

「えっ？」

ﾊﾟｼｯ

「いたっ……っつぅ～」

顔をあげたのと同時に
森くんにデコピンをされてしまった

「なんでデコピンすんのぉ……ぁいたた…」

涙目になりながら
ピリピリと痛みの残る額を
撫でつつ、森くんを睨む

しかし
当の森くんは
むすっと子どもみたいな顔で
私を見めている状態

……………え？
なんか……機嫌悪…い？

ひとまず、額を押さえ
様子を伺いながら声を掛ける

「…なんか………怒ってる？」

「は？怒ってねぇよ」

そう言うくせに
不機嫌オーラが全開なのは
見て明らか

「…………うそだ」

「ぁあ？」

ほらぁぁ！！
絶対、機嫌悪いぃぃ～……

私の発言が火に油だったのか
口調がより険しくなる森くんに
思わず肩が竦んだけれど

これで怯むような
園田有希ではありませんことよ

「じゃぁ、その態度はなに？」

「………別に、同じだし」

はぃっ！？おいおいおい……
いつもは、もっと声のトーンが高くて

何より、
そんな深く眉間にシワよせてないでしょうがっ！！

誰が聞いたって
そんな事は通用しないのに
むすっと言い返す森くんが

小さな子どもみたいで
ちょっと、呆れて
おもしろい

って、おもしろがってちゃダメじゃん！

「私……なんか変なこといった？」

ちょっと真面目に
森くんを見つめる

森くんは
何も言わず、動きもしない

……ってことは

きっと、私が言った言葉がきっかけなのよね多分

……やっぱり、鍵のこと
触れられたくなかったのかな

「…………鍵を誰からかって聞いたから？」

「……」

またまた直球
だって回りくどいことは
好きじゃないから

どんな小さな事でも
モヤモヤしたままなのは
嫌い

ちゃんと
その時その時に
解決しなくちゃ落ち着かない

「……黙ってちゃわかんないよ」

困りながら
でも無理に聞き出そうとしていることに
内心びくびくしながら
尋ねる

そこからは、黙り込み我慢大会

口を開かず、
じっと森くんの様子を見つめる

━━━ーーー………
５分後

「…………鍵のことな」

諦めたようにため息を吐いて
口を開いたのは森くん

我慢比べは私の勝ちみたい

「うん、知り合いから引き継いだんでしょ？」

聞き返す私をちらりと見て
森くんはゆっくりと
仰向けになるように横になった

「…………知り合いってのがさ」

「ん？」

聞きながら
同じように体を横にする

互いの目に映るのは
真っ青な空と雲

「………あいつ」

゛あいつ゛

あぁ…例の………

「………幼馴染み？」

言ったきり
返事がなかったけれど

それが何よりの答え

森くんも
私と同じように
幼馴染みから鍵をもらったんだ

なんて偶然なんだろう
こんなことまで
同じだなんて………

「…………お前も…同じだろ」

「ん……ま、ね」

そのまま
黙って空を見上げる

互いの奇妙な偶然に
なんだか、
安堵感を抱きながら……

「………どっか行くか」

「ん……え？」

思わず体を起こして
横に目を向ける

゛よっ゛の掛け声で
森くんも体を起こした

「気晴らしってことで」

にかっと笑う森くん

そうだね
気晴らしも必要だよね

私も笑顔で頷いて
二人揃って、玄関まで歩く

その道すがら
放課後とはいえ
まだちらほらと校内に残る生徒達が

私と森くんを見ては
何か話をしている

………感じ悪いなぁ

なんて思いながら
なんて言われてるのは
想像がついていた

ちらっと横に目を向ければ
キレイに整った顔

誰もが目を止める
その容姿

……それに引き替え

至って普通の私
十人並のなかでも中の中

……いや、
今更、仕方のないことなんだけど
チラチラ見ていた私の視線に
気付いた森くんが
不思議そうに首を傾げている

「？…なんだよ、」

「なんでもないよ～……男前だなぁと思って」

゛はぁ？゛と言いながら
先に靴を履き替えて、外に出てしまった

慌ててその後を追いかける

夕方近い時間なのに
夏前の空は真っ青で
その眩しさに
思わず目が眩んだ

「置いてくぞー」

森くんの声に
目を開いて再び並んで歩く

校門を過ぎて
近くの公園前を通り過ぎようと
して、隣姿がなくなった

「あ、れ？……森くん？」

キョロキョロ見回しても
見当たらない

えぇー？？
どこにいったの？

……けど
私がここから変に動いちゃったら
余計に会えなくなりそう

………おとなしく待機しとこ

公園の柵に寄り掛かる
園内からは楽しそうなこどもの声

………っていうか、、、
どっか行こうって
言いだしたのは森くんなのに

勝手にいなくなるって
どぅなのよ

……なんて思ってはみるけど
人を待つのは慣れてる

「ゆぃちゃん待って～」
「なぉと、遅いんだもん」

ふいに背後から聞こえた声
振り向くとそこには
小さな女の子がジャンクルジムを
上手にするすると登り
その後を必死に追い掛けて
もたつきながらも登る小さな男の子の姿

あらまぁ…可愛い

自然と笑みが零れて
姿勢を変えて中を見る

微笑ましい小さな二人に
懐かしい記憶が蘇る

『なっちゃん、危ないよ』
『ゆーちゃんは怖がりだなぁ』

いつもいつも
止めるのも聞かないで
無茶ばっかりの後ろ姿を
必死に追い掛けていた

置いていかれると
すぐ泣く私

いつからか、凪は
その度に色とりどりのビー玉を１つくれたっけ

………いつから
『なっちゃん』と呼ぶのをやめたんだったかな

小学校に上がって
凪が『ゆーちゃん』から『有希』に
呼び方を変えたから

なんか悔しくて変えたような気がする

あの時
変えなかったら今も『なっちゃん』と呼んでいたのかもしれない

今となっては、
どうにもならないことだけど

私の目の前にいる
小さな『なおと』くんも
いつか『ゆいちゃん』から
『ゆい』と
呼び方を変えてしまうのだろうか

「…そのままでいて欲しいなぁ」

ぽろりと口に出た言葉
たかが、呼び方ひとつだけど

それは小さなきっかけとなる

凪が泣く度にくれたビー玉で
いつも笑顔になっていた

だから、時々
わざと泣いたりして
凪が立ち止まって
私の手を引いてくれるのを
待っていた

けれど
大きくなるにつれて
泣く理由がなくなってきて

凪からビー玉をもらわなくなった
追い掛けるけど
手を引いてもらうほど
距離が空かないように
互いにあわせられるようになった

それで
今の距離感……といっても
すごくすごく近いけれど

お互いに心地がいい空気ができた

それはすごく自然なこと
当たり前の成長過程で生まれたもの

凪は時間にルーズになって
遊ぶときは
決まって私が待ちぼうけ

おかげで
時間を潰す術が身についた

人を待つのもお手のもの

…………ってなんか
悲しい自慢だなぁ

「わりぃ、待たせた」

突然、真後ろからの声

「ひゃぁっ」

慌てて振り向くと
そこにはヘルメットを携えた森くん

「びっくりしたぁぁ～…」

回想から一気に現実へと
引き戻してもらったけれど

おかげで心臓はバクバク状態

「ごめん……そんなおどかすつもりじゃぁ……」

「いきなりは誰でもびっくりするよ」

一呼吸おいて
ジロリ睨んで、そう言うと

森くんはいたずらっこ顔で笑ってから
もう一度、謝った

………まぁ、
私も完全に油断して
森くんのことを
すっかり忘れていたのだけれど

「いきなりいなくなるし…何してたの？」

尋ねる私にズイっと
差し出したのはヘルメット

「かぶれ」

「へ？」

くるりと背を向けて
すたすたと歩く姿を慌てて追う

もー……

歩きだしてすぐ
壁沿いに止められているバイク

「……え、まさか」

いやな予感に
恐る恐る尋ねる

「そ、おれの」

言いながら颯爽（ｻｯｿｳ）と
バイクにまたがり
ヘルメットを被る

ぽかんとする私に

「………早く乗れよ」

後ろを指す

「え？………乗るの…？」

バイクなんて
乗ったことがないのに
と、思わず立ち尽くす

「……怖ぇの？」

ニヤっと笑う顔に
私の負けず嫌いが駆り立てられた

「のっ、乗るわよ！これくらい」

ぱっと、後ろに乗る

「捕まらないと落ちるぞ」

ズイっと
私の両手を自分の身体にまとわせ
森くんはエンジンをかけた

えぇっ///
ちょちょちょっと…ｯこれは恥ずかしい///