【特別企画】１日限りの恋愛短編祭り！【投下スレ】

　

俺は今日、本当は、付き合っていた頃のように普通に話せることを期待してた。

あ久しぶり、とか言って。

何事もなかったかのように。

けど実際は、視界の隅に映る二人を見るのが精一杯で、目すら合わせられなかった。

.

　

別によりを戻したいとか思ってるわけじゃない。

いや、そうなるのを全く期待していなかったって言ったら嘘になる。

けど今日、幸せそうな美穂を見て、進藤の隣で笑う美穂を見て、そんなことは有り得ないんだって実感した。

そして、あの頃の思い出と、優しい言葉をかけられなかった後悔だけが残った。

.

　

最後の最後にあんなに冷たかった俺を、美穂は嫌いになっただろうか？

俺と付き合ったことを、後悔しなかっただろうか？

カランッ

店のドアの開く音がした。

どうせ知らない人だろう、と俺は後ろを振り向きもしない。
.

　
｢･･･一輝｣

声が、聞こえた。

聞き慣れていたはずの声。

(･･･これって)

まさかと思いながら、俺はゆっくりと振り向く。

｢･･･美穂｣

そこには、美穂がいた。

驚く俺をよそに、美穂は俺の隣に並ぶ。
.

　
｢･･･一輝、変わってないね｣

冷たい風に長い髪をなびかせながら、美穂は言った。

｢･･･美穂もな｣

俺は、平然を装って答える。

いや、むしろ綺麗になったよ。

そんなこと言えないけど。

.

　

美穂は髪を押さえて、ふふっと笑った。

俺はそんな美穂を、今日初めて正面から見た。

･･･あぁ、美穂だ。

笑った顔も、一つ一つの仕草も、何もかもが大好きだった。

大好きだった。

なのに･･･
.

　
あの時、傷つけてごめん。

優しくなれなくて、ごめん。

｢･･･美穂｣

｢ん？｣

美穂がきょとんとした顔で俺を見る。
.

　
(･･･あ)

言いたいことはいっぱいありはずなのに、いざとなると言葉が出てこなくて、俺は固まってしまった。

顔が赤くなるのが分かる。

そんな俺を見て、美穂は優しく微笑む。

｢･･･一輝、私ね｣

口を開いた。
.

　
｢一輝のこと、本当に好きだったよ｣

そう言って、美穂は少しうつむいた。

長い髪がさらりと揺れる。

･･･美穂に、こんなこと言ってもらえるとは思ってなかった。

俺も･･･今なら言えると思った。

もう、絶対に後悔したくない。

.

　

俺は冷たい空気を吸い込んだ。

今は、夜空の星でさえも自分を応援してくれている気がする。

(･･･よし)

｢･･･俺さ、ずっと後悔してたんだ｣

白い息とともに、吐き出すように言った。

美穂が、真剣な顔で俺を見る。
.

　
｢最後に･･･美穂に冷たい言葉しか掛けれなかったこと｣

美穂は、驚いたような顔をした。

｢美穂のこと、好きだったのに･･･泣きそうな顔させた｣

俺は目をつむって、頭を下げた。

｢･･･あの時は、ごめん｣

.

　

やっと言えた。

謝ったからって、傷つけた事実が変わる訳じゃないし、ただの自己満足かもしれない。

けど、言わずにはいられなかった。

｢一輝･･･顔上げて｣

美穂に言われて、俺はゆっくりと顔を上げる。

それを確認して、美穂は口を開いた。
.

　
｢･･･よかった。私、一輝に嫌われたかと思ってたから｣

美穂の言葉に、俺はブンブンと首を横に振った。

そんな俺を見て、美穂は微笑んだ。

｢自分勝手だけと･･･一年以上付き合って、嫌われて終わるのって悲しいから･･･ずっと、聞きたかったの｣

言った後、今度は美穂が頭を下げる。
.

　
｢･･･今まで、本当にありがとう。一輝と付き合って、すごく楽しかった｣

美穂が言った。

心が軽くなった気がした。

ずっと胸につっかえていたものが、すーっと消えていくのが分かった。

あぁ･･･美穂も同じだったんだ。

.

　

｢･･･美穂｣

美穂が顔を上げる。

俺も、ずっと言いたかったことがある。

あの時言えなかった言葉。

今度こそ、伝えたい。

美穂の顔を見て、自然に笑えた。

｢俺も･･･今までありがとう･･･幸せになってな!!｣
.

　
ずっと言いたかった言葉。

それを聞いて、美穂は大きくうなずいた。

そして、照れたように笑う。

｢今日、来てよかった。一輝と話せてよかったよ。･･･優子に感謝しなきゃな｣

｢へ？中井？｣

俺が言うと、美穂はしまったという風に口を押さえた。
.

　
俺の顔を見て、へへっと笑って見せる。

｢えっと、じゃぁ先入るね!!｣

そう言って美穂は、そそくさと店の中に戻っていった。

俺は頭にハテナマークを浮かべたまま、その場に立ち尽くす。

(･･･ま、いっか)

.

　

俺も、来てよかった。

話せてよかった。

･･･もう、大丈夫だ。

もう一度空を見上げて、店のドアを開けた。

｢わわっ!!｣

その瞬間、声がした。

(･･･この間抜けな声は)
.

　
下を向くと、案の定中井がいた。

俺と目が合うと、やばいといった顔をして不自然に目をそらす。

｢･･･何してんだよ｣

俺は呆れながら言った。

｢いや!!たまたま偶然、ね!!｣

明らかに怪しい身振り手振りを交えながら、中井が言う。

.

　

『･･･優子に感謝しなきゃな』

その時、さっき美穂の言っていたことが頭をよぎった。

(･･･こいつ)

中井が俺の顔をちらりと見て、観念したようにひひっと笑った。

｢美穂とはちゃんと話せた？｣

そして、心配そうに言う。
.

　
(あぁ･･･中井のお陰なのか)

俺は、中井を見て笑った。

｢･･･ありがとな｣

言いながら俺は、部屋に向かって歩き始める。

そんな俺を見て、中井は少し驚いた顔をした後、嬉しそうに笑った。

｢どういたしまして!!｣

.

――――――――

ガラッ

部屋のドアを開けると、みんな一斉にこっちを見た。

｢サンタと中井どこ行ってたんだよー!!遅刻コンビ!!｣

｢何かゲームやるぞ!!｣

そんな言葉に、俺は手を合わしながら謝る。

向こうの方で、美穂が笑っているのが見えた。
.

　
｢･･･ふ｣

(･･･ふ？)

小さく笑い声のした方を見ると、中井が肩を震わせて笑っていた。

｢･･･何そんな笑ってんの？｣

俺が聞くと、中井は自分の口元で手招きした。

俺はかがんで、自分の耳を中井の口元に近付ける。
.

　
｢あのね･･･サンタと中井、だって!!｣

中井が俺の耳元に手を添えてこそっと言った。

｢･･･？｣

言った後また中井は笑ったが、俺にはさっぱり何のことか分からない。

そんな俺に気づいて、中井は少しすねたような顔をした。

｢だーかーらー｣

そう言って、もう一度口を近づける。
.

　
｢サンタ･トナカイ!!｣

そして、今度は分かりやすく、区切って言った。

(･･･あ)

本当だ。

言われて初めて気づいた。

サンタとトナカイなんて･･･今日にぴったりだな。

嫌だったはずのそのあだ名が、急にくすぐったく感じた。

.

　

なんだか可笑しくて、俺も笑えてきた。

中井も満足げに笑う。

｢何こそこそ話してんだよー!!早く座れ!!｣

さっき｢サンタと中井｣と言った奴が言って、俺たちは顔を見合わせてまた笑った。

この様子だと、周りの奴らも言った本人も気づいてないようだ。

｢行こっ!!｣

中井が自分の席に向かって歩き出す。
.

　
｢あ!!おい、雪!!｣

その時、進藤が窓の外を指さして言った。

空から白い結晶がパラパラと舞い降りている。

｢え、うそ!?｣

｢わー!!｣

みんな口々に言いながら窓に近づく。

｢雪!!｣

中井も目を輝かせて、窓の方へ向かう。

途中、中井が俺の方を振り向いた。
.

　
｢ほら、サンタ!!｣

そう言って、本当に嬉しそうに笑った。

その笑顔は、美穂に負けないぐらいまぶしくて、輝いて見えた。

.

　

･･･その瞬間、俺の中で中井が、一人の女の子に変わった。

けど、そのことに俺自身が気づくのは、まだもう少し先の話･･･。

･･･明日はクリスマスだ。

.