｢好き｣と言いたい。２

　

｢……あ｣

その瞬間気付いた。

誰にとってのでもない、俺にとっての一番を考えた時、真っ先に頭に浮かんだのは……ねこの顔だった。

｢やっと気付きましたか？｣

そんな俺の心を見透かしたかのように佐古が言う。

頷く俺を見て佐古は微笑んだ。
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｢……私きっと、根宮先輩の隣にいる健二先輩を好きになったんです。根宮先輩の隣にいる健二先輩が、一番かっこよかった｣

独り言のように言って、佐古は再び俺の腕を叩く。

｢今ならまだ近くにいるはずですよ！｣

｢……佐古｣

叩きながら佐古はうつむいた。
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｢だからっ……早く……｣

小さくなる佐古の声。

力が弱くなる佐古の手。

｢っ……早く行って！！｣

最後に佐古は、力強く俺を押した。

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……最後まで傷つけてばかりで、ごめん。

けど、佐古と付き合って見つけたものはたくさんあった。

だから……

｢ありがとう｣

そう言って俺は走り出した。

後ろは振り向かなかった。

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ずっと、ずっと一緒にいた。

絶対に失したくない、大切な存在。

これからもずっと、ずっと変わらないと思ってた。

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俺は走った。

何度もねこと歩いた学校から家までの道を。

郵便局の角を曲がって、庭に大型犬のいる家の前を通り過ぎる。

通い慣れた道。

あの背中を探して、走った。

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『健二には……関係ない！』

『……ごめん、ね』

『佐古さん大事にしてあげなよ！』

ねこの声が表情が、頭に浮かんでは消える。

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なんで気付かなかったんだろう。

あの時も、あの時も、昔からずっと。

俺の一番は、ねこだった。

考えてみれば簡単なこと。

俺にはねこ以外いないのに。

ねこの存在だけで、世界はこんなに違うのに。

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ねこの家の前に着いて、一か八かでチャイムを押してみる。

が、案の定返事はない。

そりゃそうだ。

俺の足なら、ねこが家に着く前に追いついたはずなんだ。

｢……はぁ……くそっ｣

(……どこ行ったんだよ)

俺は息を休める暇もなくまた走り出した。

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