【ｺﾗﾎﾞ企画】秋のﾗﾉﾍﾞ祭り投下スレ【withイラスト板】

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手作りのパンと乳製品の香りが立ち込め、棚に色とりどりの果物が並ぶ店内。

売り場の椅子に座って、自分の胸にかかったペンダントを手に取り、それを懐かしそうに見つめる一人の男がいた。

透明な石のはめ込まれたそれは、窓から差し込む光に当たってキラキラと輝く。

男は目をつむっては開き、再びそれを見つめては、また目を閉じる。
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しばらくそれを繰り返して、男はそっと微笑んだ。

まるで、懐かしい思い出の蓋を開けて楽しむように。

男が仕事に戻ろうと立ち上がろうとする。

その時、ペンダントの中央にはめ込まれた石が赤く光った。

それに気付いた男は、目を見開いた後、何度もまばたきを繰り返す。

そして呟く。

｢･･･とうとうきたか｣

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カランカランッ

｢アーク！牛乳一本｣

店のドアが勢いよく開いて、一人の少年が入ってきた。

アークと呼ばれた男は、一気に現実に引き戻される。

少年は慣れたように棚から牛乳を取り出し、男の前に置いた。
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男は自分の首に下げたペンダントを外しながら、少年をじっと見つめる。

｢･･･？なんだよ？｣

訳が分からないといった様子の少年。

｢･･･ん、何でもないよ｣

そんな少年を見て、アークは納得したようににっこりと微笑んだ。

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｢ほら、牛乳。･･･と、これはおまけ｣

言いながらアークは、小さな包みを取り出し、牛乳の横に置く。

｢まじで？何それ？｣

｢んー･･･開けてからのお楽しみ｣

少年の質問に、アークは意味深な笑みを浮かべて言った。

また飴かなんかだろ、そう思った少年は、その笑みを気にもとめない。

｢ふーん、サンキュ｣

それだけ言って、財布の中を覗く。
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少し小銭をチャラチャラ言わせた後、お札を１枚取り出した。

アークはそれをちらりと見て、また少年に視線を戻す。

そして、口を開いた。

｢･･･なぁ、ルキ。封印された闇の話知ってるか？｣

｢･･･？神と人間が協力して･･･ってやつ？｣

ルキと呼ばれた少年が答えると、アークはその通りといった風に頷いた。

ルキは、それが何だよといった風な顔でアークを見る。
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アークはそれが分かったのか、

｢いや、知ってるならいいんだ｣

それだけ言うと、ルキからお札を受け取って、おつりを取り出す。

おつりを受け取りながらも、どうも納得のいかない顔のルキに、アークは少し考えた後口を開いた。

｢･･･俺の昔の話をしようか｣

｢アークの？｣

ルキは聞きたい聞きたいと、台の上に身を乗り出す。

そんなルキを見て、アークは満足げにほほえんだ後、話し始めた。
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｢もう十年前だから･･･俺が十六の時。ちょうど今のルキと同い年だな｣

｢うんうん｣

ルキは相槌を打ちながら、今まで一度も聞いたことのないアークの昔話に耳を傾ける。

アークは少しためた後、

｢俺は、もう一つの世界に行った｣

そう、言った。

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｢･･･なぁ、さっきもここ通ったよな？｣

｢･･･｣

｢･･･なぁってば｣

｢･･･｣

｢なぁ、アーク！｣

｢だぁーもう！うるさいな！｣

｢･･･｣

俺たちは、深い森の中にいた。

背の高い木々に囲まれて、右も左も分からない。
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俺が怒鳴り気味で言うと、後ろにいたそいつは黙り込んでしまった。

こっちが後ろめたい気分になってくる。

(あーくそ･･･もとはといえばこれが･･･)

俺は、自分の首にぶら下がっているペンダントを睨んだ。

赤い石のはめ込まれたそれは、俺の気持ちとは正反対にキラキラと輝く。

･･･話は数時間前にさかのぼる。

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