　access　～フロッピーディスクに消えた少女～

そう考え、その日、僕は学校帰りにお気に入りのCDショップへと足を運んだ。

しばらく見ないうちに、店内の内装が暗く陰鬱なものから女子高生が好みそうな明るく楽しげなものへと変わっていた。

僕は失望に打ちのめられながら店内を歩き回っていた。

しばらくして、唐突に僕の肩に手が置かれた。

振り返る。

そこには、優しく微笑み、マフラーや制服を覆うコートにいくつもの雪をくっつけた女性がいた。

彼女の瞳が僕を映している。

僕の顔を見るなり、彼女は唇を細めて白い八重歯を覗かせ、陶磁器のように滑らかな頬にえくぼをつくった。

「やっぱり、彰くんだったんだね。中学の時にクラスメイトだった竹内芽衣子だよ。覚える？」

名を名乗られてやっと、僕の脳で埃を被っていた古い回線が繋がった。

竹内芽衣子。

中学三年生の頃に学級委員をしていたクラスメイトである。

「覚えてる。大人びたね。何だかイメージが変わったよ」

竹内芽衣子は頬を紅く染めて笑った。

「そうかな？」

そう言って、彼女は恥ずかしそうにしながらマフラーに顔を埋めた。

大人びた。

お世話などではなく、ごく自然にでた本心からの発言だった。

変わったものは何か、と、僕は真剣に考えた。

たんに髪が伸びたとか、顔が変わったとか、そういうものではない。

彼女を覆う雰囲気が、大人と何ら変わりないそれなのである。

どんな経験が彼女を変えたのだろう。

少なくとも、僕よりは明るくまっとうな道を歩んできたのだなと思った。

そう思った瞬間から、羞恥心と劣等感が凄まじい勢いで胸に込み上げ、今すぐにでも彼女の前から走って逃げたい衝動にかられた。

早く家に帰って布団をひっかぶりたい。

思い切り悲鳴をあげて突き付けられた現実を忘れたい。

気がついたら、僕はいつの間にか彼女とアドレス交換をしていて、手にしていたCDの支払いを済ませ、帰宅していた。

＊

その日の夜。

受験勉強も一段落つき、肩を揉んでいると携帯電話からサン＝サーンスの「死の舞踏」が流れてきた。

竹内芽衣子からのメールだった。

それからしばらく、他愛ない内容のメールのやり取りを繰り返していると、彼女は電話をかけてもいいかと訊いてきた。

断る理由もなかったので、了解のメールを送る。

すると間髪あけずに再び携帯電話からサン＝サーンスの「死の舞踏」が流れた。

彼女からの着信。

通話ボタンを押して携帯を耳に押し当てると、彼女の吐息が混じった柔らかい声がきこえてきた。

「……もしもし？　夜遅くにいきなり電話なんてして、迷惑だったかな。今日は久しぶりに彰くんに会って、もっと話したくなっちゃたんだ」

竹内芽衣子は申し訳なさそうに言った。

「そう。全然構わないよ。ちょうど受験勉強も一段落ついたところだったし」

それから彼女といろいろなことを話した。

中学時代の思い出話や、志望校のこと、最近捨て猫を飼い始めたこと。

時間はあっという間に過ぎて、時計を見ると深夜一時をまわっていた。

「今日は話に付き合ってくれてありがとう。久しぶりに彰くんとたくさん話せて、すごく楽しかったよ」

「僕も。また気軽に電話かけてきてよ」

「うん。ありがとう。おやすみなさい、彰くん」