＊ドロップラブ＊

｢なんで途中下車してまで、私を送っていくの？ヒーロー気取り？

悪いけど、そんな押し付けがましい優しさなんて求めてない。

あの子と仲良く帰ればいいじゃない、本当の最寄駅まで。
別に私の話、してもいいわよ。｢かわいそうだね｣って哀れめば？

どうせ心の中では、いつもそう思ってたんでしょ？｣

言い出せば止まらなくて、ほとんど八つ当たりのような内容だ。

｢…確かに俺、嘘ついてた。それは謝るわ｣

悠の落ち着いた声が、嫌に胸を落ち着かせる。

｢せやけど、何それ？俺がいつ、そんなこと言うた？｣

｢…本当は心の中で、笑ってたんでしょ。可哀相な奴だって｣

｢…都、大概にせえよ。怒るで｣

悠の声が低くなる。

｢俺、自分を卑下する奴って、１番嫌いや｣

｢……｣

｢目が見えへんからって何？それだけやろ？何拗ねてんねん｣

何も答えられない私は、ただ下を向くばかり。

｢そんな子、もう知らんよ｣

私の腕から手を離して、悠がこの場を去ったのがわかった。

嫌われちゃった…かな。

そうだよね、こんなどうしようもない奴、嫌になっちゃうよね。

｢帰らなきゃ…｣

そう思い、杖を滑らせるがいまいち上手くいかない。

夢中で走ったから、いつものコースから外れてしまったようだ。

｢最悪…｣

ママだって今日はパートの日だから、迎えに来てもらっても遅くなるな…。

仕方ない、誰かの助けを待とう。

東京って、みんな忙しいらしい。私に時間を割く暇なんて、ないみたい。

かれこれ１時間近く待ったけど、誰も声を掛けては来ない。

自力で頑張ってみようか。

そう思い、杖を握り直した時だった。

｢お姉さん、さっきから何してんのー？｣

調子よさそうな声。見えなくてもわかる、ギャル男ってやつでしょ？

｢いや、別に｣

｢冷たいなあー！困ってるんでしょ？俺が手伝ったげるよ！｣

｢え、本当？｣

思いがけない申し出に、安堵感が胸に広がる。
友達が、ああいう奴はダメって言ってたけど、中には案外いい人もいるじゃない。

ごつごつした手が、私の左手を掴んだ。

｢マジマジ！んでさ、そのかわりと言っちゃあなんだけど、｣

男の声は、急に遮られた。

｢悪いけど、他あたってくれへんかな？｣

…悠だ。悠の声、だ。

｢な、なんだよ関係ねえだろ！｣

｢俺の連れやねん、はよ退け｣

チッと舌打ちしたあと、男が去っていったのがわかる。

｢ゆ、う？｣

｢よう知らん人にのこのこ着いてったらあかんやろ｣

悠のため息が聞こえる。

｢ご、ごめんなさい…。でも、手伝ってくれるって言うから…｣

｢あれ、キャッチやろ。色々面倒な連中や｣

またまた悠の長いため息。

｢でも、なんで…？｣

とっくに帰ったと思っていたのに、なぜ悠がここに？

｢ずっとおったで？｣

｢え？｣

｢あんな風に言うてもて、すぐ後悔してん。なんて言うたら許してもらえるかな、て考えとった。すぐそこのベンチで｣

｢……｣