真実のカツオ

『自分の役目を果たした雪は、綺麗に儚く消えていく‥
でも、私は自分の役目を果たしても‥綺麗に消えないんだなって思ったら辛くなっちゃって‥』

私って弱いよねっと笑いながら言った。

『俺が‥あわびさんっていう雪を溶かさないように頑張るから‥そんなこと言わないでくれねぇかな‥』

俺は、うつ向いて言った。
今は、顔をあげられない‥

きっと今の俺は‥泣きそうな顔をしているから‥

あわびさんは、ありがとうとだけ言っていつの間にか注文していたコーヒーを飲んだ。

いつの間に俺のコーヒーも注文してくれたんだろぅ。

あわびを笑わせることに夢中になり気付かなかった。

俺も、ありがとうとだけ言ってコーヒーを口に含んだ。

俺は、マスオ兄さんが更生したことを、あわびにまだ、言えなかった。

また‥構わないでと拒否されるのが怖かった。
気を使われるのが、怖かった。

タイムリミットは、あと５日だ。
その時にまとめて言おう。

俺は、あわびさんにコーヒー代を払わせまいといつも早めに伝票を持ち、席を立つ。

逆に、あわびさんに気を使わせてしまうかもしれないが今だけ‥

せめて今、この時間だけでも俺を男だと思ってくれ‥
男の子じゃなくて“男”だと

帰り際に俺は、あわびに

『あの事の心配はするな‥俺といるときだけは忘れてね』

と言って走って帰った。

‥今日も外は寒いな。

しばらくして家に着いた。

もう夜の７時をこえている。
さすがに怒られるかな？

『おかえり、最近遅いね』
母さんが心配そうに言った。

『うん、ゴメン‥ちょっとね』
俺は母さんの顔を見ないで答えた。

『カツオ‥毎晩何してるのかは聞かないよ、自分の信じる道を歩みなさい』

母さんはそういうと、微笑んで居間へ戻った。

‥母さん、ありがとう。

俺は晩御飯を食べて、父さんや母さん達と少し団らんを楽しんでいた。

後でマスオ兄さんから聞いた話によると、父さんは俺が夜出歩いてるのを知らない。

みんなが口を割らないようにしているらしい。