人生の案内板

「あんたさあ、いい加減にしてよね。死んでからもわたしをいじめる気？」

笑ってみせるが、やけに清々(すがすが)しい。孝は静かに正面を見据えつつ、足を組んでいる。馬鹿馬鹿しい。わたしがこんなに一生懸命になるなんて、生きてた時は思ってもいなかった。

だが、悪い気分ではない。

「今日はいつもみたいに、退かないからね。答えを聞くまで、粘るよ」

ベンチに身を委ねて空を仰げば、隣から声が響く。

「不思議な気分だ」
「……え？」
「千恵がいなくなってから、たまに千恵を近くに感じる時がある」

　屋上や公園でのことだろうか。

「いまも」
「うん」

しばらく沈黙が続く。ちいさく息を吐いて次の言葉を待った。

「なぁ、」

孝を横目でみる。孝は相変わらず同じ姿勢を保っている。今日はやけに独り言が多いね。いつもより饒舌ではないか。少し黙った孝にわたしは視線を送り続けた。

「俺はおまえが嫌いだったよ」

　うん。それはわかっていた。世界は灰色に変わる。悲しみも衝撃もない。でも大丈夫。わたしは、気付いてしまったから。

「……で？」

　気付いたから、違うんだと、いまは信じれる。

「嫌いだって、思ってた。いや、思い込んでた」

　ほらね、信じることが出来る。

「あの日の延長線、」

孝は、ひとつひとつ言葉を落としていく。きっとわたしの高鳴りは最高潮に違いない。

「格好悪いって躊躇(ためら)っていたら、後戻りが出来なくなっていた」

まただ。またあれが来た。気恥ずかしさがこころを埋めていく。一刻も早くここから去りたい衝動に駆られ、少しずつからだが熱を帯びていく。

「でも、いまになって俺は、」

　でもね、もう大丈夫。逃げ出したりはしないよ。何より大切なものを見付けたから。

「好きなんだって、気付けたんだ」

そう言い終えた孝は、切なそうな視線を空に映した。